ゴーストライト

第1章

第1話 死んだはずの君と

　死んだはずの幼なじみからメッセージが届いたのは、高校三年の四月のことだった。

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　その日、家族が花見に出かけるのを見送ってから、僕は自室でキーボードを打っていた。

　カーテンを閉め、電気を消した部屋は暗く、パソコンの液晶画面だけが唯一、光を放っていた。外から聞こえてくるはずの賑やかな声は、ヘッドホンで遮断され、僕の耳には届かなかった。だから、目の前のことに集中することができた。

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　……を進めた。手紙に書いてあった通り、校舎裏には花宮佳奈がいた。

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　僕は、ライトノベルを書いていた。

　ハーレムもの。

　大人しい主人公が、訳あって美少女たちに好かれる話だ。その日は頭が冴えていて、物語に入り込むようにキーボードを叩いた。

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「よかったぁ。来てくれて」

　校内でもトップクラスの美少女である彼女は、どうしてか少し緊張しているように笑った。

「花宮さんどうしたの。なんで僕をここに呼び出したりなんか」

　美少女を目の前に、僕も緊張してしまう。

「それはね」

　彼女は頬を染めて、ゆっくりと口を開いた。

「私は君のことがずっと」

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　そこまで書いたところで、液晶画面に異変が起きた。

　「好きだったから」

　そう、打とうと思っていた。

　でも、そうはならなかった。

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　「なに、してるの？」

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　そのときは、まだそれ程驚きはなかった。

　打ち間違いをして、予測変換が過剰に反応しただけだと思った。

　でも、deleteキーに手を置いたところで、文字はさらに追加された。

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　「ねぇ、智也くん？」

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　背筋が凍った。

　智也は僕の名前だった。

　deleteキー以外に、僕の手はどこにも触れていない。それなのに、どうして。

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　「ねぇ、花宮って誰？　この子？　君はこの子のことが好きなの？」

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　一瞬、息が詰まった。

　心の奥で、懐かしい声が聞こえた。

『ねぇ、智也くん──』

　僕はゆっくりと、文字を打った。

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　「君はだれ？」

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　心臓がドクンと脈を打った。

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　「覚えてないの？　私は──」

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　——ねぇ、智也くん

　今日一緒に帰りたいから、校舎裏で待っててよ。

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「古沢志穂（ふるさわしほ）だよ──」

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　死んだはずの幼なじみの名前が、そこにあった。