狼は夜毎、ウソをつく

第23話

（……ここは、どこだろう）

　目の前の暖炉には偽物の炎が揺れていた。

　それは確かにあたたかくて、触れたらきっと火傷をするだろう。けれど本物のようにわたしの身体を焼き尽くしはしない、優しい炎だ。

　ゆらゆら、ゆらゆら、炎が揺れる。チリチリ、チリチリ、薪が焼ける音がする。

　目を閉じる。

　薪の焦げる匂いもしてきそうだけれど、それはない。ただ優しい炎だ。その炎の音を聞きながら、心に問う。何が欲しいのか、と。

（ココアが飲みたい、鯖目さんがいれてくれた……）

　目を開けると、ソファーのサイドチェストにココアが置かれていた。

　淹れたてのそれからは湯気が立ち、甘く優しい香りがする。手を伸ばして、両手で持つ。あたたかく、たしかにここにある。

（夢かしら……）

　飲んでみると、たしかにココアだ。

「……おいしい」

　目を閉じて願うたびに、叶ってしまう。

（……アウリンみたい、……不思議。わたし、……このままなんでも手に入れたら……きっと、壊れてしまう）

　欲に溺れて自分がわからなくなる。物語の中のバスチアンがそうなったみたいに、どんどん、わからなくなる。

　そのとき、わたしはどうするだろうか。

　バスチアンのように、本当の自分を取り戻すために、試練に立ち向かえるだろうか。

　バスチアンには父さんがいたけれど、わたしにはなにもない。戻る宛が、戻りたい場所が、頼るよすがは、どこにも……。

（それのなにがわるいの）

　目を閉じる。

（わたしは、わたしにはなにも……わたしは、……そうだ、わたしは『欲しい』。……帰れる家、安心して眠れる場所、そうして……『好きだって言っていい相手』、『好きだって言ってくれる人』……裏切らない、誰か）

　暗闇の中、わたしは一人で、深い穴のそばで膝を抱えている。そんなものを、欲しがっても仕方ないとわかっているわたしが、けれど、欲しいと騒いでいる。

（なんでも叶えられるなら、わたしを一人にしないで）

　穴から溢れた欲望は、寒気がするほど冷たい響きをしていた。わたしはこの寒さを、きっと、見たくなくて穴の底にしまったのだ。なのに、気がついたら、溢れていく。溢れて、飲まれて、わたしは溺れて、ひとり――

「ルル」

　だれかがわたしを呼ぶ。

　その声が、わたしの意識をわたしの身体に戻してくれる。

　目を開けると、わたしの前に彼が立っていた。

「……鯖目さん」

「あぁ」

　彼の両手がわたしの頬を包む。彼の指に触れて、自分の涙に気がついた。彼は光のない瞳でわたしを見下ろしながら、丁寧に涙を拭ってくれる。

「……面白かったかい？」

　彼はそこにいた。

「はい、大好きです」

　彼はまばたきをしてから、天使みたいに穏やかに笑う。

「……私も好きだ」

　物語のことだとわかっているのに、わたしの中の暗がりに一つ、光が生まれた。それは星のように遠く、小さく、手に入らない。だけど、わたしの中の初めての光だった。