狼は夜毎、ウソをつく

第20話

コーヒーの香りで、ふと、目を覚ました。

（……よかった、まだ鯖目さんの家だ）

　そこは鯖目さんの家のゲストルームだった。わたしは心底安心した。パジャマの袖で顔を拭きながら起き上がり、洗面台でちゃんと顔を洗う。

（きれいなお水……、わたし、こんな顔だったかな）

　鏡に映る自分の顔は、数日前と違うように思えた。でも、それは鯖目さんの家の鏡がとてもきれいだからかもしれない。

　クローゼットを開けて、買ってもらった服を眺める。本当に、きれいな色ばかりだ。

（えっと……）

　ひとまず右から選んで身につける。

　深い青色のセーターとカラシみたいな黄色のズボン。これで合っているのかはよくわからないけれど、触り心地が良いから、『気に入った』。鏡の前に立って、くるくる回ってみる。

（動きやすい！　痛いところがないし、すごく軽い！）

　初めての新しい服だ。じわじわと胸があたたかくなった。

（……アッ、……あれ？　今何時だろう……？）

　部屋をみわたすけれど時計はない。スマートフォンは机の上にあった。

（でも、スマホには時間制限がある……時間がわからないと、……時計、リビングにあったような……）

　階段を下ると、コーヒーの香りがふわりとした。その香りに誘われるように、そっとリビングに入る。

　鯖目さんはコーヒーを飲みながら、一人がけのソファーに腰掛けていた。彼は灰青色のセーターに、黒色のストールを羽織り、眼鏡をかけて、分厚い本を読んでいる。集中しているのか、わたしには気がついていない。

（何の本だろう……）

　そっと歩み寄る。

　彼の本にわたしの影が落ちた。

「あぁ、おはよう、ルル」

「おはようございます、鯖目さん」

　彼は視線を上げてわたしを見てから、視線を落として腕時計を見た。

「あまり寝てないようだが、大丈夫か、ルル」

「大丈夫です。……、今、何時でしょうか」

「十一時だ。君は五時間ほど寝たようだ」

　完全に寝坊だった。

「申し訳っ……！」

「君の申し訳を聞きたいと思ったことは一度もない」

　謝罪を途中で棄却し、鯖目さんはわたしの頭を撫で始める。

（あったかい……よかった、鯖目さんは怒ってない……）

　鯖目さんに頭を撫でられるのはあたたかくて、ほっとして、力が抜けてしまう。鯖目さんに頭を差し出しても、鯖目さんは殴ることもなく、わたしの頭を撫でてくれた。

「さて……」

　鯖目さんは立ち上がり、代わりにわたしをソファーに座らせた。体温の残る座面が温かい。さらに彼はわたしの肩にストールまでかけてくれる。

（いい匂い……鯖目さんの匂いだ）

　彼は持っていた本をサイドデスクに置くと、眼鏡を外した。