狼は夜毎、ウソをつく

第11話

わたしの嗚咽に、頭を撫でてくれていた彼の手が止まる。

「……アレルギーか？」

「へ、……」

「それとも私に触られるのはそんなに嫌か……そうだな。すまない、軽率だった」

　見当違いの言葉と共に、彼の手が、離れる。

「ま、まって、……まって……」

　思わず、顔を上げ、彼の手を両手で握る。

「まって、やだ、すてないでっ、すてないで！」

　彼は目を丸くしていた。

　だけど、わたしの手を振り払わず、また、頭の上に戻してくれた。しかも、今度は両手で、彼はわたしの頭や頬を撫でる。

（よかった……、これ、……、嬉しい……）

　彼の手が、わたしの汗や涙や汚れを拭ってくれた。手は氷みたいに冷たいけれど、その手はとにかく優しかった。痛いところが少しもなくて、わたしはほっとした。彼の手はためらわずにわたしの汚れを拭い取って、それから、布巾で彼は手を拭い、そうしてまた、わたしの顔や頭を撫でてくれた。

（……あったかい……おなかいっばいだ……）

　初めてだった。

　食事の後に、お腹が一杯になるのは、初めてで、とてもホッとした。

（でも、どうしてお腹いっぱいなんだろう……この人、魔法使いなのかな……）

　彼の手に頭を預けて、彼を見上げる。

　彼はまた「やはりセクハラになるのか」と見当違いな言葉とともに手を離そうとするので、わたしは首を横に振って追いすがる。それで納得したのか、彼は、また『よしよし』と撫でてくれる。

「……ルル、君は、……嬉しそうに見える。嬉しいか？」

　わたしが頷くと、彼は目を細めた。

「なら、こうしていよう。君が落ち着くまで」

「ウン……」

「……私は君を捨てない。捨てるのは、君だ。君がいつか私を捨てて、ここを出ていく。そういうものだ」

　彼は笑っていた。

　ほんの少しだけ口角を上げて、ほんの少しだけ眉を下げて、微笑んで、わたしを見下ろしている。

（この人の笑顔、……おだやかだなあ……）

　昔読んだ小説の中の、天使の挿絵に似ていた。

（天使なら、この人は、人じゃない）

　瞼が重たくなってきた。

（人じゃないなら、きっと、嘘をつかない）

　彼の手が、腕が、わたしを支えてくれた。目を閉じて、彼に身を預ける。抱き上げられると、全身から力が抜けた。

「約束する、ルル。君が嫌にならない限り、君はここにいていい。だから安心して、まず太りなさい」

　低い声が耳から全身に染み渡る。

（そうか……）

　眠りのベールが頭にかけられる。

　いつもの寒くて、冷たくて、怖くて、とうしようもなく辛い眠りではない。あったかくて、ほっとする、優しい眠りだ。初めての、……あったかい眠さだ。

「わかったね？」

　わたしが頷くと、また頭を撫でられた。

（……鯖目さんはわたしを、捨てない。わたしは、太る。生きるのが、義務……）

　息を吐いたら、ベールに包まれ、彼の腕の中で眠っていた。