狼は夜毎、ウソをつく

第9話

シャワーを浴びて、髪の毛の先から足の指の間まで丁寧に洗う。鯖目さんに『シャワーのお湯で全身くまなく洗ってから、湯に浸かるように』と言われたからだ。シャワーを浴びたとき、膝にできたかさぶたがとれたり、手足の傷からこびりついたドロみたいな血がとれた。

（こんなに汚かったのね、……そりゃ丁寧に洗えって言われるわ……申し訳ない……）

　だから丁寧に全身洗ってから、お湯につかった。鯖目さんが用意してくれた石鹸からは、なんだかわからないけれど、甘くていい匂いがした。

　のぼせる前にお湯から上がり、鯖目さんの用意してくれた新品のTシャツとカーディガンと下着を身につける。ズボンはどうしても、どこにも引っかからなかったのであきらめた。それでも、Tシャツは膝下まであるので、良いだろう。

　風呂からあがると、鯖目さんは部屋にカーテンをつけていた。白のレースカーテンと薄紫色のレースカーテンが、二重につけられた部屋は、より愛らしくなっている。彼はわたしが風呂から上がったことに気がつくと、眉をひそめた。

「ズボンは？」

「あ、大きくて……」

「私の服ですら？　……痩せ過ぎだな、君」

　言外に、自分が痩せ過ぎであることを呟きながら、彼はわたしを見下ろす。

「……食事は？　それとももう眠りたいか？」

「え、ア……その……」

　タイミングよく、わたしのおなかが返事をした。彼は無表情のまま頷いた。

「食事にしよう。来なさい」

「……はい」

　恥ずかしく思いながら、彼に続いて階段を下りた。

　わたしがお風呂に入っている間に準備をしてくれていたらしく、暖炉の部屋に長机と、それに合わせたダイニングチェアが二脚運び込まれていた。彼はその内の一脚にわたしを座らせると、隣室のキッチンから食事を運んできてくれた。

「あの、なにか、お手伝いを……」

「手伝う前に、まず、君は太りなさい」

「ふ、太る……？」

「アレルギー反応が出たらすぐ病院だ。少しずつ食べるように」

　メニューは、白米、美味しそうな豚の生姜焼き、野菜炒めに、豆サラダ、海藻たっぷりの味噌汁に、デザートにフルーツポンチまで付いていた。

（こんなに、いいのかな……？　こんなに、わたしも食べていいの？）

　キュウとおなかが鳴り、つばが込み上げてくる。ぐるぐると頭の中で言葉が回る。『はやく』『はやく』『はやく！』、だめだと理性が言う。またやってしまう、だめだ、と、――彼がわたしを見て、微笑んだ。

「どうぞ、召し上がれ」

「いっただきます！」

　――そこから、一瞬、記憶が飛んだ。

　気がついたら目の前の食事はなくなり、わたしは汚れまみれになっていた。記憶はないのに、息が上がり、汗をかいている。ハァ、ハァ、と息を吐きながら、視線を上げる。

　鯖目さんは目を丸くしていた。

「あ……」

　折角貸してくれた彼のTシャツには生姜焼きの汁がべってりついている。せっかくお風呂に入ったのに、髪まで味噌汁が飛んでいそうだ。

「ご、ごめんなさい……」

　彼は無言で立ち上がり、わたしのそばに立った。