第29話 人気

 黒猫の居場所が分かったことで、有栖はかなり安心したようだ。あの後、クロの写真をたくさん撮って、堂道さんの家を後にした。連絡先を交換し、ときどき遊びに行くことを約束した。


 翌日の木曜日。有栖の周りはいつにも増して騒がしくなっていた。それもそうか。あれほどの演説をした後だし。いつもそばに居ないような女子や他のクラスの女子も来ている。男子も来ているが遠巻きに見ている感じだな。二宮もその中の一人になっていた。


 それを自分の席から見ていると、一人の女子が近づいてきた。杉本碧唯だ。有栖の親友。この前、ハンズで遭遇してしまい、俺と有栖の関係はバレてしまっている。だが、杉本さんと話したことはそれ以来無かった。


「白木君。有栖、すごい人気ね」


「……そうだね」


「有栖は歴史研究部に入ったんでしょ?」


「そうだよ」


「昨日部活に行ったの?」


「うん」


「あんなに忙しいのに。少しは休まないと……」


「確かにそうだね」


 疲れは絶対あると思う。昨日は無理を言っても帰らせるべきだったかもしれない。


「白木君、それ……」


「え?」


 杉本さんが指さしたのは猫の消しゴム。有栖からのプレゼントだ。


「あのとき有栖が買ってくれたものだよ」


「だからか。有栖も使ってるんだよ。同じ物使ってたらバレるよ」


「そ、そうか……」


 俺は慌てて筆箱に隠した。


「有栖に迷惑がかからないようにしてよね」


「そうだな、ごめん」


「私に謝っても仕方ないでしょ」


「確かに」


「はぁ……心配だわ。こんな大事な時期に……まあ、有栖が楽しそうだからいいけど」


「え?」


「なんでもない。気を付けてね」


 そう言って自分の席に戻っていった。


 しばらくすると二宮が隣の席に戻ってきた。


「お前、杉本さんと話してなかったか?」


「少しな。有栖はすごい人気だねって世間話だ」


「俺も自分の席に居れば良かったなあ。杉本さんと話したかった……」


「お前がふらふらと有栖に吸い寄せられてるからだ」


「そうだよな……ん、『有栖』?」


 しまった…・・いつものように『有栖』と呼んでしまった。


「お前、ちゃんと様をつけろよな。『アリス様』だろうが」


「そ、そうだな。『アリス様』だった」


 なんとかごまかせたか。


「まったく……それでもアリス信者の一人か」


「誰が信者だよ」


「お前だよ。いつも見てるの知ってるんだからな」


「そんなこと――」


「無いとは言わせないぞ」


 確かに俺はつい有栖を見てしまっていた。気を付けなくては。


 この日、有栖からはメッセージも来なかった。とにかく忙しそうだ。公園でも少し待ってみたが、有栖は来なかった。

 この調子で、明日は熊本城に行けるのだろうか。


◇◇◇


 翌、金曜日。今日は歴史研究部で熊本城に行く日だ。

 しかし、やはり朝から有栖はみんなに取り囲まれており、余裕は無さそうに見える。


 放課後になってもなにやら周りの生徒と話している。仕方ない。俺は一人で部室に向かった。


「あれ? 有栖ちゃんは?」


 一人で部室に入ってきた俺に春月先輩が言う。


「なんか忙しいみたいで……来れないかも知れません」


「えー! 新入部員歓迎会なのに困るよ。連絡してみて」


「うーん、メッセージも見てるかどうか……」


 俺はスマホで『有栖、今日来れるのか?』と送る。だが、なかなか既読にならない。


「やっぱり、忙しいのかと――」


 そのとき、扉が開いた。


「すみません、遅れて!」


 有栖が居た。


「よかったー、有栖ちゃん来れないかと思ったよ」


「いえ、もちろん行きますよ。言ったじゃないですか。たっくん、黙って行かないでよ。置いてきぼりで焦ったんだからね!」


「ごめん、忙しそうだったから」


「もう……ちゃんと行くと言ったと思うけど……」


「あらあら、有栖ちゃん、なんか拗ねてて可愛い」


 春月先輩が有栖を抱きしめる。


「あ、いえ……」


「でも、来てもらえて良かった。忙しかったんじゃ無い?」


「いえ……たっくん優先なので大丈夫です」


「え?」


「あ、なんでもないです」


「ふうん……まあ、いいけどね」


「さ、みんな揃ったから行くか」


 八田部長が言った。


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