授かりし魔法はパラポンテ

第５話 精霊ヨグ

『我（わ）を呼ぶのは、貴様であるか！』

　頭の中でなにかの声が、鳴り響いていた。

　猛烈な頭痛が襲ってくる。

（何が起きたんだ？ここはどこだ？頭に響く声は一体…？）

　僕の問いに応えるかの様に、頭の中でなにかの声が響いている。

『貴様の呼ぶ力に応えて、我（わ）は在る。我（わ）に特段の名は無く…呼ぶものヨグ…一にして全て…全にして一つ…次元の裂け目に棲まうもの…嘗て在り、今在り、将来に在り続ける…あらゆる大地、あらゆる宇宙、あらゆる物質を超越する最極の空虚…』

　膨大な情報量が脳内に、濁流の如く響き渡る。

「直ぐに魔法を解きなさい！」

　物理的な耳に、声が届いた。

「パラポンテを解く！ってどうすれば？」

　僕は大声で、その声の主に問い返した。

　すると突然、静寂が戻って来た。

　まるで何事も無かった様に、静かな林の中に佇んでいる。

「危ういところでしたな」

　傍らからは、先程まで耳に届いていた声が掛けられた。

　そこには全身高級仕立ての服を、黒色コーデで着熟（きこな）す老紳士が立っていた。

（まるで王都の高位貴族の様だ）

　こんな林の中では、場違いな印象を受けた。

「貴方様に助けて頂いたのでしょうか？」

　老紳士は、静かに頷いた。

「ありがとうございます。僕はアランティと申します」

　僕は感謝の気持ちを込めて、深々とお辞儀をした。

　老紳士は静かに言葉を紡ぎ出した。

「アランティ君、アレはいけない。それとも危険を承知の上だったのかな？」

　僕は正直に、事情を説明した。

「僕は今日、大聖堂（カテドラル）で祝福の儀を受けました。魔法が発現したのに、司教はそれを認めないばかりか、異端審問に掛けようとしたのです」

　老紳士は頷きながら、頬に笑みを湛えて言った。

「君は司教に復讐をしたいのかな？それとも聖会に鉄槌を加えたいかい？いっそ王都ごと滅ぼしてしまおうか？」

　老紳士は興味津々で、僕の返答を待っていた。

「僕は授かった魔法を認められれば十分です」

　やや失望した面持ちで、更に質問を重ねてきた。

「あんな危険な魔法を、聖会が認めると思っているのかい？」

（さっきの激しい頭痛では、正常な判断すら奪われていたけど…）

　老紳士に対して、素直に自分の希望を伝えた。

「どんな魔法でも良いんです。貴族になって、ただ家名を再興したいだけなんです」

　老紳士は失望した面持ちで、語りかけてきた。

「君が望む場所まで送ろう。どこに帰りたいのかい？」

「僕は家に帰って、お爺さんを安心させたいです。ところで貴方様の名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「私の名前かい？」

　途端に紳士的な声色が、禍々しく変わっていく。

「私の名前は…這い寄る混沌…ニャルラトホテプ…」

　再び周囲の景色が、暗転し始める。

　僕は危機感に反応して、本能から叫んでいた。

「パラポンテを解呪する！」