黒き鳳凰は龍と躍る

第58話

澄んだ、高らかな音が広場に響く。その場にいた者全員が戦いの手を止めヨミの方を振り向いた。

争っている精霊たちが戦いを止め、鵬翔の地へと帰ってほしいと。

精霊たちに思いが届くことを祈りながら、ヨミは笛の音を奏で続ける。

やがて、変化は起こった。

蒼龍国の兵士達に対峙していた精霊たちの瞳から、戦意の炎が消え失せた。そして一体、また一体とその姿が消えていく。混乱する人々の間を、龍の精霊が風に乗って通り過ぎ、その場のすべての武器を空へと巻き上げた。

そのままヨミの目の前までやってきたかと思うと、垂直に天へと昇り、北の方角、鵬翔の地へと去って行く。

その場に残された人間は、ただ呆然と立ち尽くすことしかできなかった。

「うまく、いった……」

ヨミは笛から口を離すと、小さく息をついた。そして後ろの雹藍に軽く微笑む。

そんなヨミを、トキは憎々しげな目で睨みつけた。

「ヨミ……！　邪魔をするな……！」

階段の中腹にいたトキは、いまだに呆然としている兵士達を押しのけ、まっすぐにヨミの――その後ろにいる雹藍の元へと走ってくる。

その手に光るものが握られている事に気付いたヨミは、雹藍が持つ短剣を素早く奪った。

がきぃん、と。

二つの刃が交わった。

「どうして意思を変えた！？　ヨミ！！」

「この男を殺してあたしたちの復讐を遂げても、復讐の連鎖が続いていくだけだ！　それを終わらせない限り、あたしたちみたいな思いをする民はいなくならない！　だから復讐なんて駄目なんだよ！」

「笑わせるな！　奪うか奪われるかのこの世で、復讐など消せる訳がない！　そんなこと戯れ言にすぎん！」

打ち合う度に、二人の思いがぶつかり合う。鵬翔の地で何度も繰り返してきた兄妹喧嘩とは違う、止められない争いがそこにはあった。

「ヨミ！」

「トキ兄！」

名前を叫び合い、再び眼前で刃が止まる。二人の全体重を受けた刃は、互いの身体を押しのけた。

双方の手から短剣がはじけ飛び、一つは遠く広場に落ちて、もう一つはナパルの目の前に転がって行く。

衝撃でトキとヨミは均衡を崩して倒れ込んだ。

「ナパル、殺せ！！」

トキは即座に身体を起こし、遅れたヨミの身体を押さえつけながらナパルに怒鳴る。

大丈夫。皆を思うナパルなら、兄の言う通りにはしないはず。

きっといつもみたいに、こんなことはやめろと怒ってくれる。

願いと信頼を込めた瞳で、ヨミはナパルの方に視線を向けた。

しかし。

ナパルは震える手で、その短剣を拾い上げたのだ。