黒き鳳凰は龍と躍る

第57話

「どういうことだ！！」

雷のような怒号が、辺りに沈黙をもたらした。

ヨミは声のした方を振り返ると、鬼のような形相のトキが鋭い瞳でこちらを睨みつけていた。

「トキ兄……」

「ヨミ。お前、ここに来た目的はなんだ！？　そいつは俺達の両親の仇。そして鵬翔に攻め入る侵略者だ！　お前も必ず復讐すると言っていただろう！　そこの男に絆されたのか！？」

「違うよ！　あたしは自分の意思でこの選択をしたんだ！　トキ兄も聞けばそう思うはず！！」

ヨミは舞台上からトキを説得しようとしたが、彼は一切聞き入れない。

「お前がやらないなら、俺がやる！」

トキは腰に差した長剣を鞘から抜き、雹藍に向かってまっすぐ構える。同時に、他の鵬翔の民数人が剣を抜き、控えていた精霊達が戦闘態勢に入った。

「トキ兄、やめて！」

「全員、戦闘態勢にはいれ！　陛下をお守りするのだ！！」

ヨミの叫び声と共に蒼龍国の将軍の怒号が響く。蒼龍国の兵士達がトキ達に向かって走り出し、広場にいた臣下達は逃げ惑う。そしてすぐに、その場は戦場と化した。

「雹藍様、ヨミ様、早く中へ！」

龍水殿の中にいた翡翠が叫ぶ。雹藍はその声に従ったが、ヨミは足を進めることができなかった。

怒号、悲鳴、そして剣の打ち合う音。耳を塞ぎたくなるような音が広場中に響いていた。

トキを初めとする鵬翔の民は、高原で鍛えた身のこなしで、鋭い剣技を繰り出していく。対する蒼龍国の兵士も、洗練された動きで鵬翔の剣を打ち返していた。

両者の力は互角。しかしそれは、人間同士でだけであればの話だ。

「うぁあ！！」

「ひ、卑怯な！！」

悲鳴を上げ、倒れていく蒼龍国の兵士達。あるものは火炎に飲まれ、あるものは風に切り裂かれる。それらを操るのは、鵬翔の民が従える精霊たちだ。

彼らの操る自然の力の前に、何の対策もしていなかった蒼龍国の兵士達は、為す術もない。

階段を上らせまいと集まる兵士達も、一人、また一人と次第にその数を減らしていった。

そしてトキと鵬翔の民は、じりじりと階段を進んで来る。

このままでは、雹藍はトキに殺される。そうなれば、雹藍が望んだ戦わずして和平を得る未来は、更に遠くなる。復讐の輪廻が、止まる事なく回り続けてしまう事になるのだ。

それは、絶対に避けなければ。

ヨミは必死に頭を巡らせた。どちらかが死に絶えるまでは終わらないこの戦いを、今すぐ止める方法を。

そしてふと、腰帯に差した呼龍笛の事を思い出す。

もし、本当に呼龍笛で精霊たちを操れるならば、彼らを鵬翔の地に返すことができるかもしれない。

そうなれば、蒼龍国と鵬翔の民の戦力は互角。失敗しても状況は何も変わらないだけ。やらないよりやった方が断然いい。

「ヨミ！　早くこっちに！」

雹藍はヨミに向かって叫ぶ。しかしヨミはそれを無視して、腰帯から呼龍笛を抜き、吹き口に唇をあてがった。