黒き鳳凰は龍と躍る

第42話

「久々に、笛でも吹こうかな……」

思考以外に意識が向けば、少しは気が紛れるだろう。

ヨミは呼龍笛を腰帯から引き抜くと、吹き口に唇を当て、静かに息を吹き込んだ。

軽やかな音色が堂の中に響き渡る。音は窓から外に出て行き、紫玉園中に広まっていく。大気に、地面に、草木や花に。そしてヨミの心に響いていった。

笛の音に願いを乗せて奏でれば、精霊たちがそれを叶えてくれる。

幼い頃、母はそう言ってヨミに何度も笛の音を聞かせてくれた。

もし本当に精霊たちが助けてくれるなら、自分の背中を押して欲しい。

そうすれば、きっと自分は前へと進んでいけるだろうから。

そんな事を思った時、突如堂の外に一陣の風が吹く。驚いたヨミは演奏をやめ、窓の外に身体を乗り出した。

つむじ風だったそれは、徐々に人の形を取っていく。しかしその影から感じるのは、人ならざる者――精霊の気配だった。

「ナパル……、じゃない。なら、誰……？」

もしかして、本当に精霊が願いを叶えにやってきてくれたのか。

そんな事を思いながらヨミは目の前の風をじっと見つめていると、やがてそれは十三歳程度の少年の姿になった。

鵬翔の民の服を着たその少年はしかし、肌には所々白いうろこが浮いており、尻からは蛇に似た長い尾が生えている。

「誰？」

「バラン。風龍だ」

首を傾げるヨミに、少年は大きな金色の瞳をくるりと動かしてみせた。白い尾が、ゆったり左右に揺れている。

「風龍……。にしては、まだうろこも小さいね。生まれてあんまり時間が経ってないんだ」

彼はヨミの言葉には応えない。しばし無言でこちらを見た後、一言告げた。

「伝言がある。トキからだ」

バランが来たのは笛の力だと思ったが、ただのトキからの伝言だったらしい。ヨミは心の中で密かに気を落としつつ、彼に尋ねる。

「トキ兄は何だって？」

「まだ実行していないのか。早くしろ、と」

「……トキ兄の馬鹿」

確かに兄から連絡が来ると言えばそれしかなかったが、それにしたってあまりにも折りが悪すぎる。

唇をとがらせ、不快の意をあらわすヨミを、バランはしばらく見つめていたが、やがて「トキに伝言は」と口を開いた。

「うるさい、馬鹿兄。やろうとしてる、って伝えて」

「……。わかった」

つんとした態度のヨミにも、バランは眉一つ動かさない。

蒼龍国に来た頃の雹藍と同じくらいに無表情かつ無感情だが、ただ表現が下手なだけ出会った彼と違って、バランは本当にそうなのだろう。精霊には人間と同じような感情を持たないものも時々いると聞く。

「じゃあ、俺はこれで」

「うん。お願いね」

言い終わるより先に、バランは再び風となってその場から消えてしまった。

ヨミはぼんやりと紫玉園を見渡した。朝靄は大分晴れていたが、空に掛かる雲のせいでどこか空気が重い。

背中を押されても、大して感情は動かなかった。相変わらず迷いはあるし、剣を取ることができるかどうかも微妙な所だ。

けれど、早くしろ、と言われてしまった。ならば迷いがあってもやるしかない。

「うん、今夜かなぁ……」

いつも通りであれば、今夜も雹藍はヨミの部屋に来るはずだ。

復讐を果たすこと、それがヨミの生きる意味。雹藍を殺す事は、間違いなんかじゃないはずだ。

堂から出て後宮に繋がる渡り廊下を歩きながら、ヨミはそう心に念じるのだった。