「あの、雹藍。お話がないなら、私から聞きたい事があるのですが、よいでしょうか？」

「なんだ」

相手から話題が出てこないなら、こちらから話題を作るしかない。

かといって互いに会話を楽しめるような共通の話もないので、ヨミは今回の件で一番気になっていることを聞くことにした。

「どうして私を皇后に選んだのですか？　私、あなたと会って話したりするのは、これが初めてだと思っているのですが」

「それは……」

雹藍の長い睫毛が僅かに伏せる。それから目を横に泳がせて、一言だけ声を発した。

「瞳、だ」

「は、はい？」

「瞳が、気に入った。……それだけだ」

再び黙って茶を飲み始めた雹藍に、ヨミは心の中で「はぁ！？」と叫び声を上げる。

瞳ということは、つまり顔が気に入ったということだろうか。

確かに即位式に出席したとき、顔くらいは見られててもおかしくはない。けれどそれだけで皇后に選ぶという考えは、ヨミには理解できなかった。

鵬翔の民が結婚するときは、勿論顔だけで決めたりはしないのだ。厳しい自然の中で生きていく為には、互いに信頼しあい、支え合っていける関係ではなければ、共に暮らして行くなどできないのだから。だが蒼龍国における結婚は、顔だけで相手を選んでしまえる程に軽々しいものなのか。

文化の違いがあると分かっていたつもりではあったが、到着早々大きな衝撃を受けてしまった。

ヨミは茶を飲み続ける雹藍をまじまじと見る。その顔からは僅かに浮かんでいた動揺も消え、元の無表情に戻っていた。

この生活も、この皇帝を暗殺するまで。

けれど、それまで自分はいろいろと耐えられるのだろうか。

心の中でため息をつきながら、ヨミはもう一度、味の薄い茶を飲んだ。

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