饕餮と呼ばれた少年の話

第4話

その時。

「助けて」

と。

少年の耳に届いた悲痛な叫びは、紛れもなくあの少女のもの。

はっと立ち上がり、少年はもう一度外を見た。

虎の怪物が、地に倒れた少女を喰おうと口を大きく開けている。

腰を抜かして動けないのか、彼女はただ身体を震わせているだけ。他の村人たちもなんとか助けようとするものの、強大な獣を目の前にして手も足も出せないようだった。

このままでは、あの少女が喰われてしまう。

どくん、と。

少年の身体に熱いものが迸った。

何もなかった毎日に、ささやかな喜びを与えてくれたのはあの少女だ。

そんな彼女を失うなんて、そんなのは嫌だ。

少年の想いに呼応するかの様に、心臓が脈打つたび全身に力が駆け巡った。

手と足についた枷を引きちぎり、さるぐつわを口から外す。

身体の奥底に眠っていた妖気がこみあげて、極限まで達した時に爆発した。

小屋の扉は激しい衝撃で吹き飛ばされ、開けた道から少年は外に走りだす。

その足は、獣の様に早かった。

その口には、鋭い牙が生えていた。

白く光る眼光は、怪物の姿を弓矢の様に射貫いていた。

少年の身体は既に人とは別のものになっていたが、彼は気にも留めなかった。　

ただ、少女を助けるため。

そのためだけに、少年は怪物にとびかかり、その背中に鋭い牙を突き立てその身を喰った。

ぎゃあ、と怪物が悲鳴を上げ、少年を振り落とそうと身体をよじる。その隙に、少女は力を振り絞ってその場からたっと走って逃げていった。

少年は怪物を喰い続けた。

訳も分からず、無我夢中で。

肉も、骨も、内臓も。骨の髄まで食べつくした。

そうして肉片一つ残さず腹の中に収めた時に、ようやく正気を取り戻した。