鎧になった俺の始まりは、宝箱でした

第27話 フロマの回想

　水中ドームから〈階層転移〉して、住み家へ帰ると、主（カブト）は、番（レヴィア）に怒られている。

　木刀とナイアのスキル相性が良すぎた結果、怖い思いをさせたので、流石にそうなると予想でき、フロマとモルビエは、主（カブト）を可愛そうな目で見ていた。

　フロマとモルビエは、一足先にラメルの子守に戻り、ナイアと一緒に囲む。

　主（カブト）に出会った当初、我らの時は、不覚にも操られてしまったが、結果的に今の状況に満足している。

　久方ぶりに主（カブト）と戦った事を思い出しながら、少し前の出来事を思い返すのだった。

◇

　我と主（カブト）の出会いは、1年前程。

　主を気に入った理由は単純。

　我らを守ってくれる上、弟分であるモルビエを大切に扱ってくれているからである。

　我は、少数の群れを率いていた時は、6匹で行動しており、黒狼のモルビエは、偵察に扱っていた。

　黒い毛並みをしており、我らの群れの中でも、落ちこぼれの存在。

　弱肉強食の中で、一番最初に犠牲になるのは黒狼だった。

　だが、我はそんなモルビエを気にかけていた。

　ある日の朝、少し離れた場所で、大きな音が響き渡る。

　名も無き時代のモルビエは、黒と呼ばれており、我に声を掛けて来た。

「姉上、この音は何だ！？」

「我にも分からぬ。偵察をお願いして良いか？」

「はいよ。行ってくる！」

「気を付けて行って参れ」

　心配しながらもモルビエを見送る。

　少し経つと、黒の遠吠えが響く。

　群れの名も無き狼の一匹が、我に問うた。

「黒の声だな。姉御どうする？」

「我は黒の所へ、全員で向かった方が良いと思っている」

「姉御、行こう！」

　我を含む5匹は、行動を開始し、黒の所に向かった。

　黒が見えると、明らかに様子がおかしい。

　我と一緒に狼達は、黒に近づく。

「どうしたんだ黒？」「黒？」「大丈夫か？」「何故怯えている？」

「む？まさか！操られている！？皆の者、黒から離れろ！」

『〈マリオネット〉発動！狼5匹分だ！』

　気付いた時には、遅かった。

　群れ共々、得体のしれない何かに操られてしまう。

　その後、体が勝手に伏せてしまい、意識はあるが、話す事は出来ない。

　他の狼も意識があるか分からない状況に陥る。

　(我がしくじってしまった。すまない…)

　自由が効かない状態だったが、少し時間が経つと、黒の姿が変化して、黒いスライムの様な物体が、黒の身体に多い被さる。

　黒は甲冑を纏った姿で、更に漆黒の毛色に変化する。

　見たことない姿に我は動揺した。

『…狼共、狩りの時間だ！』

　黒が指示を出すと、身体が勝手に動き出し、我の意識は狩りをするという意思に変わる。

　最初の獲物は、フォレストディアという大物で、我らより大きな鹿だ。

　我らにとっては、ご馳走だったので、包囲して襲い、息の根を止める。

　普段は、集団に居るフォレストディアは、狩るのが難しいのだが、黒が簡単に息の根を止めてみせ、我は心の中で驚いた。

　狩りが一旦中断され、我らは血の匂いで涎が溢れる。

　『狼達に食べていいぞ』という黒から許可が下り、鹿を貪り食らう。

　鹿肉は、歯ごたえのある血肉で旨かった。

　食べ終えた後は、また別の場所へ移動を始める。

　次は、いつも食べてる獲物、フォレストラビットイアという4つ耳の兎。

　親分兎は逃がしてしまったが、2匹だけ捕らえて、黒に渡そうとしても拒否し、兎を食した後には、操られてしまった場所へ戻る。

　次の日、宝箱が浮いていた。

　一体何なんだ…と、心の中で我は呟く。

　また次の日は、黒に憑いて何処かに行ってしまったが、帰ってく来たら、異空間からフォレストベアの死体が出て来る。

　フォレストベアを食べろという指示が来て、我を含む狼達は、魔獣を食らった。

　何をさせたいか理解し難いが、以前より力が湧いてくる。

　魔獣の成長は、魔獣や他の種族を食せばレベルが上がる仕組みだ。

　集団で狩っては、魔獣を食らう日々。

　他の同胞の群れと遭遇すれば、群れに吸収され取り込まれていく日課を過ごした。

　気付けば、30匹に近づく勢いだったが、他の魔獣を倒しては食らい、力を付けて行った。

　黒に取り憑いている者は、見返りは求めてこない。

　我は、黒に取り憑いている防具を認め始める。

　黒が無事なら、我はそれで良いと思ったからである。

　だが、ある日を境に、魔獣共が暴走を始め、明らかに狼の群れを狙ってやって来る魔獣が増えた。

　対象は十中八九、黒の取り憑いている防具であろう。

　我は、黒を守る為に、操られている狼達と共に戦いながら来る日も耐え続けた。

　戦いの中、犠牲になる中には、我の群れに居た狼も含まれる。

　それでも黒は無事だったので、心を許しても良いと思った。

　そう思っていると、操り状態が解除されたのだ。

　黒に取り憑いている者は、我の変化に即座に気づく。

『〈マリオネット〉が解除された？』

「ワフッ！」

　我の声は、届かないらしい。

　主と呼びたかったのに、通じなかった。

『とりあえず〈マリオネット〉』

　我には効かなかったので「ワフッ！」と答えた。

『〈鑑定〉…あれ？効いてない…さて、なんで解けたんだろう』

　我の事で悩み始める。

『あっ！もしかして、俺に心を許したから、解除されたのか？』

　そうだ！と「ワフッ！」と返事をする。

『そうか。なら今からお前の名は、フロマだ！』

　我の名はその日から、フロマと言う名前になり、悪い気はしなかった。

　操られてから3ヶ月後の出来事だったという。

　それから、我は自由に行動できるようになり、防具は我にも取り憑くようになり、魔獣共を食らう事なく、倒した魔獣の光を吸収して、共に成長していった。

　黒はまだ操られた状況だが、我が解除された影響で、心境の変化があれば、我と同じ様になるだろうと確信する。

　我の予想は、更に３カ月過ぎた後に見事に当たる事になる。

　大蛇のフォレストバジリスク率いるリザードの群れと戦い、我と黒のみになった時、何とか大蛇を倒した後、手におえないスネークと蜥蜴に我も食われる寸前まで追いやられる。

　絶体絶命の中、「姉上！」という吠える声と共に、一掃され、我は救われた。

『いやぁ…今回はフロマ以外は全滅か。俺を〈分裂〉させてフロマに装備させといて正解だった』

「姉上、平気？」

「平気だ。話すのは久しいな」

「本当に長かったよ。自分に取り憑いた防具を主として認めたんだ。そしたら、身体が自由に動けて、姉上も助けたられたんだ」

「そうだったか。逞しくなったな。黒…」

『あれ、この黒狼も解除されてるぞ…お前も同じか？』

　黒は「ワンッ！」と答えた。

『フロマ同様に、名前つけてあげるか…じゃあ、お前の名はモルビエだ！』

「やったぁ！おれっちの名前は、モルビエになったぁ！」

　防具には嬉しそうにするモルビエの「ワンワン！」しか聞こえていないけど、嬉しそうにしてるのは、伝わっているらしい。

　モルビエという名を授かってからは、魔獣の襲来が無くなり、成長が緩やかになった。

　そして半年が過ぎた後…

『そろそろボス攻略しにいくか！』

　どうやら、主は大物を狩りに行くらしい。

「姉上、ボス戦だって！」

「我は主を守るだけだ」

「姉上は、いつも通りだー」

『フロマ、モルビエ。行こう！』　

「ワフッ！」「ワンッ！」

　その後、洞窟へ向かい、レヴィアという水龍に出会い、日が経つと番となっていた。

　あの時は我も死を覚悟したが、レヴィアに気に入られて今がある。

　運命とは分からないものだ。

　ちなみに番と言えば、我も選ぶとすれば、モルビエになるだろう。

　立派になっているが、モルビエはまだまだ子供である。

　いつの日か、我はモルビエの番になろうと考えているが、当分先の話になるであろう。

◇

　今日は、主との戦闘を振り返る。

「モルビエは、主と戦ってどうだ？」

「力及ばなかったよ…」　

「そうだな。我もだ…」

「でも、主がおれっちと姉上に憑かなくなって、力も落ちた気がするし、更なる成長しなきゃなって思った」

「我もそう思うが、急がなくていいのだぞ」

「おれっちも同意見だよ。今はラメルちゃんの子守りが優先だもんね。早く目覚めてくれるといいなぁ」

「我もそう思うが、子守りをしてると、力を貰えているのが不思議だな」

「おれっちも不思議に思うよ」

　フロマとモルビエは、そう話しながらも、ラメルの子守りを続けるのだった。

　一方、カブトの方というと、腕を切り落とした件でレヴィアに怒られ、相当落ち込んでいたとさ。