ポーション必要ですか？作るので10時間待てますか？

第三章 解毒のポーション

第19話 新商品開発して良いですか？

「残念でしたね、買い取って貰えなくて……」

「ああ」

アトリエに戻るなり、シュカがガッカリした口調で呟く。

マツモトは適当に返事をしながら、すぐに机の上に置いてあったマニュアルを開いた。

原価率の低いポーションは、いくつか目星を付けて折り目を付けておいたはずだ。その中から次のポーションを……

「でも、落ち込んじゃ駄目ですよ！　買い取って貰えないわけじゃないんだし、また頑張ってポーション作り続ければ……あれっ」

くるりと振り返って、両手を胸前で握りしめてガッツポーズをするシュカ。しかし、既にマツモトは背を向けてマニュアルを読み漁っており、シュカの言葉も耳に入っていない様子だった。

この前に露店で見たポーションのうち、『若返り』だけはマニュアルに載っていなかった。恐らく中級か、あるいは上級でないと取り扱いが出来ないのだろう。

残りの2種、『解毒』と『パワフル』は初級マニュアルにも記載がある。解毒は売値650レナス、パワフルは900レナス。原価や手間にもよるが、狙い目は売値でマナのポーションを上回る『パワフルポーション』だ。

高値が付いているにもかかわらず、作業難易度はマナのポーションよりも低い3つ星に設定されている。精製目安時間も8時間と、これが真実ならマナのポーションを遥かに上回る時間効率を叩き出せることになる。

解毒のポーションもパワフルポーションには及ばないものの、疲労回復の2倍以上の売値で、目安時間も6時間とかなりの高効率を記録している。とりあえず、マツモトはこの2種類に目星を付けることにした。

「……マツモトさん、マツモトさんってば！」

シュカの叫びで、マツモトは我に返る。

見れば彼女は足元で、ズボンの裾をぎゅっと握りしめ、必死な顔でマツモトを見上げていた。

「ど、どうしたんだ？」

「どうしたじゃないですよっ！　何も反応がないから、そんなに落ち込んでるのかと思って……！」

「ごめんごめん。次に作るポーションを考えてただけだから。……さ、材料を買いに行こう」

ポンポンと、シュカの頭を撫でてやる。シュカはごしごし涙を拭うと、何度か小さく頷いた。

＊

解毒のポーションにしろパワフルポーションにしろ、主原料となる結晶は追加で買わなければならない。

結晶の価格はどれも一律で45,000レナスであり、原価を左右するのはその他の原料の部分だ。

解毒のポーションの精製には、『アマーラルート』という植物が必要となる。

アマーラルートは植物の根であり、外見は黒色をしている。非常に苦みとえぐみがあり、食用には適さない。しかし強力な除菌と解毒の作用があり、粉砕したものを食材にほんの少量かけるだけで、長期保存が可能となるそうだ。主には鮮魚の輸送などに用いられている。

1本あたり15,000レナスで購入できる。精製に必要な量はごく少量であり、1本あれば当面は買い足す必要もないだろう。

一方パワフルポーションは、『ブラッドベリー』と呼ばれる果実が原料に用いられる。

黒く輝くビー玉のような果実で、大きさは小さく4ミリ程度。潰れやすく、中身は独特の金属臭がすることから名付けられた。

発汗作用があり、大量摂取すると筋力増強の効果があるとされる。その効果を高めたものがパワフルポーションだ。

アドレナリンの分泌を促進しているのかもしれないが、その原理までは深く追及されていないため不明である。

問題はその価格だが────

「ゼロぉ！？」

マツモトは素っ頓狂な声を上げる。

行きつけの薬屋の店主は、頬杖をついたまま気怠そうに応対した。

「ああ、ブラッドベリーなんかウチでは取り扱ってねえ」

「こんなに薬草も種類があるのに……」

「言ったろ、ブラッドベリーは潰れやすい。商品は見た目も大事なんだ、あんなもん置けねえよ」

ブラッドベリーを取り扱っている店はまず無いだろう、と店主は言う。遠く離れた地、魔女の住む地域では瓶詰にして売っていることもあるそうだが、少なくともエトールでは存在しないとのこと。

仕方なくアマーラルートを手に取ろうとしたとき、店主はぼそりと呟いた。

「ま、欲しけりゃ西の森にでも取りに行くんだな。わんさか生えてるだろうよ」

「……西の森？」

ここにきて、新たな選択肢がマツモトに降りてきた。『原料調達』という選択肢が。

原料を購入するのではなく自分で集めることが出来れば、当然だがその分の原価はかからないことになる。

売値で『マナ』を既に上回っている『パワフル』を、『マナ』より低い原価で精製できるとしたら……その利益率は驚異的となる。

「……行くか。西の森に」

「えっ……」

不穏な気配を感じ取り、シュカは不安そうにマツモトを見つめるのだった。