「今日は私がご飯を作ってあげる！」

その一言が、俺の不安を呼び覚ます。旅が始まってからしばらく経ったが、セリーナは毎日のように「アルトに何かしてあげたい！」という熱意で突っ走っている。そして今日は、どうやら俺に手料理を振る舞う気らしい。

「いや、自分で作るから大丈夫だ」

俺は断ろうとしたが、彼女はニコニコとしたまま、聞く耳を持たない。さっさと鍋やら食材を取り出し、さっそく調理を始めてしまった。俺は仕方なく、少し離れた場所に座り込む。どうやら止めるのは無理らしい。

「楽しみにしててね！」

セリーナは意気揚々と腕を振るい、謎の呪文を唱えながら鍋をかき回している。その光景を見ていると、俺の心の中には不安しか浮かばなかった。魔女の料理というのは普通の料理と違うのか？いや、そもそも彼女に料理の腕前があるとは思えない。

「できた！はい、どうぞ！」

やがてセリーナが差し出したのは、異様な色をしたスープだった。何が入っているのか、全く想像がつかない。俺はそのスープを手に取ると、まず匂いを嗅いでみた。

「……」

言葉が出ない。正直、匂いだけで危険だとわかる代物だった。だが、彼女の期待に満ちた視線が俺を見つめている。俺は渋々スプーンを持ち、少しだけすくって口に運んだ。

「どう？おいしい？」

セリーナの期待に満ちた声が耳に届く。だが、実際の味はというと…口に入れた瞬間に舌が拒絶するほどの強烈な味だった。何かが、何かが間違っている。しかし、ここで正直に言えば、彼女の機嫌を損ねるのは目に見えている。

「…ああ、まあ、独特だな」

なんとか言葉を濁し、彼女の目を見ずに言った。セリーナはそれを喜びと受け取ったのか、さらに笑顔を輝かせる。

「よかった！アルトが気に入ってくれて！」

そう言って、彼女は自分の分を食べ始めたが、俺はその間にこっそりとスープを地面に捨てた。後で動物が食べなければいいが…と少し心配になったが、これが俺の命を守る唯一の手段だ。

セリーナが満足そうに食事を終えたあと、俺は心の中で静かに誓った。

「次は、絶対に自分で作る…」

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