　ナジーは木のカゴを抱えながら、村の通りを歩いていた。

　中には、採（と）れたばかりのジャガイモやニンジン──たっぷりの野菜が入っていた。すべてシソクのために用意したもので、畑から真っ直ぐにシソクの家へと向かっていた。

「シソクー！お野菜、持って来たよー」

　家の前で呼び掛けるが、中から反応はない。

──寝ているのだろうか？

　ナジーは玄関の扉を開けて、家の中を覗いた。

　親しい間柄なので、一応ナジーは無許可で家の中に立ち入ることを許されていた。直接的に許可を得たわけではないのだが、勝手に出入りして料理や部屋の掃除をしているが、シソクから咎（とが）められることはなかったのである。

「シーソークー！」

　もう一声、呼び掛けてみるがやはり返事はなかった。

　どうやら眠っているわけでも居留守を使われているわけでもないようだ。ただ不在であるだけらしい。

「どこに行っちゃったんだろう……？」

　ナジーは首を傾げたものだ。だいたい、外出する時はナジーに一声掛かる。畑仕事でナジーが出掛けてしまっていたせいかもしれないが、お呼びが掛からなかったので不思議に思ったものだ

「あっ、おじさん！」

　シソクの家から出たところで、たまたま通り掛かった近所のおじさんと出会った。知っているかは分からなかったが気になったので、ナジーはシソクのことを尋ねてみた。

「シソクがどこに行ったか知りませんか？お野菜を届けに来たんですけど留守だったので……」

「さぁ……？」と、近所のおじさんは腕組みしながら首を傾げた。

　しばらく考えた後──「あぁ、そういや……」と、思い出したかのように、口を開いた。

「釣り竿持って、釣りに行くとか言っとったかのぅ？直接、聞いたわけじゃないんだが……。そんな話しをしていたのが、聞こえたような……」

「それっていつですか？」

「昼前じゃったかなぁ」

「昼前って……」

　ナジーは空を見上げたものである。

　夕焼け雲が浮かび、空はオレンジやピンク色に染まっている。間もなく、日が暮れようとしている時間帯である。

　昼間とはもう随分（ずいぶん）と前だ──。

「シソクにそんな趣味はなかったはずだけど……」

　飽きっぽいシソクの性格を熟知しているナジーからしてみれば、ちょっと気晴らしに行ったとしても随分と帰りが遅く感じられた。

「何もなければ良いんだけれど……」

　親しい間柄であるナジーだからこそ、シソクの危機を察したのだろう。

　未（いま）だにシソクが帰っていないことに違和感を覚え、不安に思ったのであった。

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