連哀モデュレーション

(04)楽しい魚釣り

「きゃぁーっ！」

　レージョは大きな魚を川から釣り上げ、歓喜の悲鳴を上げた。

　レージョは魚を釣り上げて嬉しそうだが反面、ピチピチと威勢（いせい）良く動く魚に恐怖心を抱いて腰が引けていた。

　垂れ下がっている魚をどう釣り糸から外せば良いのか、触れずに困った様になっていた。

「すごいや。大きい魚が釣れたね」

　シソクはレージョを褒（ほ）めつつ、魚をむんずと掴（つか）んだ。そして、その口から釣り針を取ってやる。

　解放した魚をシソクは差し出しながらレージョに尋ねた。

「逃してやって良いかな？」

　シソクの問いに、レージョは不思議そうに首を傾げた。

「持って帰らないのですか？」

「一応、レジャー目的で釣らしてもらったからね。食料にするっていうのなら持って帰っても良いと思うけど、生命だからさ」

「それでしたら、逃してあげましょう」

　そもそも触れないレージョには、持って帰る気などないようだ。

　レージョに言われて、シソクは頷いた。

　川に魚を戻してやろうとしたシソクの手に、レージョの手が上から触れた。

「少し怖いですけど……こうすれば、魚も触れますわね」

　レージョなりの頑張りなのであろう。

　そのまま二人で、一緒に魚を川に放してやった。

　水に戻った魚は流れて消え、その姿はすぐに見えなくなった。

　魚を放流したが、相変わらずシソクの手はレージョに握られたままであった。

「お優しいのですね」

「そうかな……？」

　シソクとしては、当たり前の感覚であった。

　そもそも、端（はな）から無駄な殺生（せっしょう）などするつもりはないのである。殺す気がないから、無駄に痛め付けてやるつもりもなかった。

「ええ、そうですわ。本当に……」

　レージョが顔を近付けて来た。

　接近したレージョにそんなことを言われたものだから、シソクは照れ臭くなって顔を背（そむ）けた。

　シソクの反応を見て、楽しげにレージョはクスクスと笑う。

　誑（たぶら）かしてでもいるようである。

「ねぇ、シソク様……」

　呼び掛けられたが、シソクは顔を上げられなかった。

　レージョは構わず続けた。

「私のこと、どう思いますか？」

「……え？」

　レージョがさらに顔を近付け、耳元で囁（ささや）いてきたのである。

　息が掛かってシソクは擽（くすぐ）ったくなったものだ。

　思わず顔を上げて、レージョの顔を見た。

　レージョの顔は真剣そのものであった。冗談で言っているわけではないようだ。

「ど、どうって言われても……」

　シソクは返答に困ってしまった。

「私ね……」

　真っ直ぐにシソクを見ながらレージョは口を開いた。

　シソクは黙って、レージョの言葉に耳を傾ける。

　まるで、愛の告白でもされそうなシチュエーション──でも、実際にレージョの口から出た話はもっと驚かされるものであった。

「何故（なぜ）か、好きになってしまった人を傷付けてしまうんですの。それがどうしても抑えられませんの。そのせいで、前のお国では何人か殿方を殺めてしまいましたの……。お父様が慌ててひた隠しにして下さいましたから大丈夫でしたが……それももう限界で、此処に逃して下さったんですわ」

　唐突（とうとつ）に──レージョがとんでもない告白をして来た。

　シソクは頭が真っ白になったものである。彼女が何を言っているのか、思考が付いていけず理解が出来なかった。

「しばらく大人しくしていなさいっ、お父様には言い付けられていたんですけど……あぁ、我慢ができませんわ……」

　レージョはシソクに顔を近付けた。そして、シソクの頬をペロンと舌で舐（な）めて笑った。

　そしてレージョは不意打ちに、思い切りシソクの体を突き飛ばしたのである。

──バシャァアンッ！

　身構えていなかったシソクは無抵抗のまま川の中に落ち、尻餅（しりもち）をついてしまう。全身が水に濡（ぬ）れて冷たかったが──それどころではない。

　見上げたシソクの目に、レージョの姿が写った。

「こんなに美味しそうな殿方をただ黙って見ているなんて……そんなこと、出来ませんわ！」

　レージョの手には、太い木の枝が握られていた。

　シソクの目には、笑みを浮かべるそのレージョの姿が狂気に満ちて見えた。