連哀モデュレーション

(03)スキンシップ

「あら、シソクさん。ご機嫌よう」

　村の中を歩いていたシソクは、すれ違い様に声を掛けられて足を止めた。

　こんな自然豊かな村とは不釣り合いとも言える豪華な装飾（そうしょく）の施（ほどこ）されたドレスに身を包んだ少女──。

　髪は金髪で腰の辺りまで長く、ティアラやネックレスなどのアクセサリーを装着していた。土汚れが少しでもついただけで気にしそうな物だが、彼女はお構いなく高いヒールで泥道を歩いていた。

「どうも、レージョさん」

　シソクは軽く会釈（えしゃく）を返す。

　格好はどうあれ、彼女も歴（れっき）とした村人の一人であった。

　元々はどこぞの国の貴族の娘らしいが、住んでいた故郷を追われてこの村に移り住んで来たらしい。

　夜逃げ同然でこの村に駆け込んで来たので、動き易い衣服もなければ暇を潰せるものもないようだ。

　不便であるが、レージョは持ち運んで来た格好のまま暮らすしかなく不憫（ふびん）な思いをしていたのだ。

「どちらに行かれるのですか？」

「ちょっと川の方に、散歩がてら……。釣りでもしようと思いましてね」

「まぁ！」

　パチンッとレージョは声を上げると、手を叩いた。

「釣りなんて興味深いですわ！ ご一緒しても宜（よろ）しいかしら？」

「え……」

　シソクにとっては想定外の返答であった。

　シソクは困ったものだ。丈の長いスカートにヒール、指には指輪が嵌（はま）っている。いくら本人が良いと言っても、果たして水場に連れて行って良いものだろうか。水に濡れたり──もしくは、全身泥だらけになってしまう。

　そんなことが目に見えたものだから、シソクは素直に首を縦に振ることは出来なかった。

「その格好で行くんですか？」

　普段なら絶対に口にしないような質問を、シソクはレージョに投げ掛けた。

「あら？」と、レージョは不思議そうに目を瞬（またた）いて返す。

「釣りにも正装があるのですか？」

「いや、そう言うわけでは……」

　レージョの方が一枚上手（うわて）であったようだ。真っ当な返しをされてしまい、逆にシソクの方が返答に困ってしまったものである。

　相応（ふさわ）しい格好はあるだろうが──好みだってあるだろうから、確かに義務というわけではない。

　シソクが口篭（くちごも）っていると、先に動いたのはレージョであった。

　レージョはシソクの手を取って、顔に近付ける。

「……それでしたら、ご一緒させて下さいな。私、釣りというもの、やったことがありませんの！」

　目をキラキラと輝かせるレージョは、純粋に興味を持っての志願であった。

　そんな彼女の思いを踏み躙（にじ）って断ることも出来ず──シソクは頷（うなず）いてやることしか出来なかった。

「分かったよ。でも、汚れちゃうかもよ」

「ふふふっ……」

　レージョは嬉しそうに笑みを零（こぼ）すと、シソクの手に頬擦（ほおず）りした。

「ありがとうございます。ご心配には及（およ）びませんわ。……それでは、参りましょう ！」

　グイッとシソクの手を引っ張り、レージョは歩き出そうとした。

「そっちは反対ですよ！ 川は向こうですから！」

　そんなレージョを慌てて制止し、シソクは森を指差して道を示したのであった。