僕と吸血鬼王子の結婚騒動記 気が付いたら番にされてました

第12話 里での過ごし方と帰還（R18部分削除）

解呪具ができるまで、エルフの里を満喫した。とは言っても観光地では無いので、ジストに頼んで、水源の湖を見に行ったり、薬草の採取や、狩猟に付き添った。来るべき冒険者生活の予習代わりと、薬草の煎じ方や肉の解体を手伝った。

まあ、結婚したら魔界にいるので、そんな生活はできないが、時々頼んで冒険しに行くかもしれないし、気分の問題だ。

エルフというのは清廉で、無欲で、美形ばかりで、みたいな先入観があったけど、接してみると、確かに美形ばかりだが、世俗的で、感情豊かで、親切な普通の人々だった。本当に、美形ばかりだけどね！誘拐されやすいのも納得だ。森は必要だと思う。

金銀の色と、薄い色の目の人ばかりなので、黒髪黒目（最近赤っぽくなってきた）の僕は珍しいのか、なかなかの歓迎ぶりで、イルマがヤキモチを焼くほどだった。

まあ、滅多にあの森を抜けて来る者がいないからだ。

僕の見た悪夢は、イルマのと連動していたらしく、迷う僕に必死に声をかけたのは、本当にイルマだった。

イルマは最初から僕が離れて行く夢で追いかけたらしい。

僕達はお互い心の奥底では、相手を信用していなかった。それが迷いの森で明らかにされたので、それを埋めるように色々話をしている。

それだけでは無い。

想いを埋めるような連日のいちゃつきは、ついに、ついに一線を超えてしまった…そこからはなし崩し的にやるようになってしまった。

「ああ、結婚まで我慢するつもりが、琉綺のせいだ」

「嘘、イルマが迫ったから、流されちゃったんだよぉ」

「仕方無いなあ、すぐ気絶しないでね？」

「頑張るから」

魔力がどっと体の奥へねじ込まれて全身に広がる。

僕が感じると、それがイルマに魔力となって伝わって、2人共イくのを必死で我慢する。

「イルマ、ああ、好きだ」

「琉綺大好き、俺も」

魔力が流れ込み僕のと繋がり、一つになっていく。体も溶けて一つになるようだ。

絶頂が続いて、気が遠くなる。気絶するとまた文句言われるから、両手をイルマに伸ばす。

「イルマ、抱いて、ぎゅって」

「もう、琉綺、可愛いすぎ」

お互い強く抱きしめ合う。

夜明けが近付き、大抵は僕が先に寝落ちしている。

5日後、ジストがやって来た。手に持っているのは解呪具だった。

「早かったね！」

「私1人で全部作っているのではない。分業している。それに、いつも余裕を持って制作日数を伝えてる」

イルマに無造作に渡す。

三角形の木の土台で、真ん中に白い魔石が埋め込んであり、銀色の金属の糸が三角形の内側に埋め込まれ、魔石にもたくさん巻かれて端と繋がっている。

「錫の糸だ。触媒になる。魔力を注ぎ込むと魔石の力を周りに伝える。半径1メートル位が限度だ」

「まあ、兄さんに近付く機会は普通に有るから大丈夫だろう」

イルマは解呪具をカバンに入れて、更にそこから鶏の卵大の魔石を出した。

「これで支払いになるか？」

「ドラゴンの魔石？」

「そうだ、足りないなら…」

「いや、既にこれの残りを貰っている。貰い過ぎだ。これを」

ジストはポケットから細いブレスレットを出した。

金と銀の細い鎖が絡みつくデザインだ。ドロップ型の魔石が付いている。

「綺麗だね」

「迷いを絶ってくれる。ここへ来るのに便利だ」

「また里に来ていいの？」

「皆が希望している」

「ありがとう！僕もこの里の人達が大好きだよ」

ジストは僕の手首にブレスレットを通した。

「俺のは⁈」

「お前は、もう自力で森を越えられるだろう？」

「え？」

「迷いが無くなった。心が通い合って、連夜琉綺と睦み合ってるだろう？魔力が混じってる」

僕は真っ赤になった。

「わかる？琉綺が離してくれなくて」

「もう！イルマ、ジスト、言わないで！」

「会った人皆わかってるよ」

「えー⁈うぎゃー！！」

恥ずかしさに僕は耐えられなくなってベッドに潜り込んだ。

僕はイルマとヤってますって言い歩いてるのと一緒だったなんて。エルフ達にも要らぬ気を使わせたかも。あー恥ずかしい！

「僕もうここに来れない」

「まあ、そう言わずに、待ってるぞ」

「あー」

ますます縮こまった。僕もイルマみたいに小さくなりたい。

「良いじゃないか、俺と琉綺は婚約者なんだし。悪い事じゃない」

「デモハズカシイ」

顔だけ出して睨むと、2人が口をあんぐり開けて固まった。

「ナンダヨ⁈」

2人が僕目掛けて突進してきた。

「「可愛いーーー！」」ジストまでどうしたの⁈

「ヒエッ」

イルマが抱きしめて頬に思い切りキスした。

「イルマ！ダカラ人前ハ止メテッテ！ン？」

「琉綺の子供の頃って、本当に可愛いなあ」

子供の頃？？

自分の身体を見て驚いた。

小さくなってる！！少年を通り越して3歳児くらいになってる。

「何デ⁈」

「凄いな、変身できるようになったのか。成長著しいな。小さくなってるが」

ジストが僕の頭を撫でながら面白そうに言った。

「上手い事言うな、ジスト」

イルマがゲラゲラ笑い出した。

「アレ？ドウヤッテ戻ルノ⁈」

「え？」

何とそのまま戻らず、夜になって、帰る前の宴に招かれた。

僕はみんなのペットのように順番に抱っこされ、酒の代わりに果実水しか与えられず、食べ物は手ずから与えられ、猫可愛がりされた。

終いには無の境地にたどり着いた。

最後の夜は忘れられない日になった。

朝起きて、元に戻っていて心から安堵した。

帰りはスムーズに迷いの森を抜けた。そこから昼間は寝て、夜に空を飛びながら、2日で王都に帰ってきた。

今度は僕も飛べるから、イルマの負担も減るしね。イルマは少し残念がって、横になる時に抱っこしてからじゃないと休ませてもらえない。魔人化が進むと、休む時間も減った。

僕等は日の出前に王宮の屋根に降りて、夜が明けるのを待った。

やがて地平線が赤く染まり、藍色の空が水色に変わり、白く明るくなってくる。そして太陽が顔を出す。

何度見ても美しい光景だ。

魔界だと、魔素のせいでピンクに偏光しているので、これは人間界だけの現象だ。

何故かツキンと心が痛くて、じんわり涙が沸いた。前の世界でも、滅多に見たことがないのに、とても懐かしい。

イルマに気付かれないように涙を拭いたが、どうだったろうか。

明るくなると、下の様子が騒がしくなった。

僕等を見つけたのだろう。

今日は、ノキアを元に戻して、人間達にどうにか魔界への大それた野望を叩き潰す、いや諦めてもらう算段をしなければならない。感傷に浸ってる場合ではない。

下の観客が増えたのを確認して、わざと羽を見せつけてからゆっくり降下した。

「帰ってきたよ。王子とノキアに会う」

僕は赤くなった目を見開いて言った。目の色を赤に変えられるようになったんだ。

ところが、誰も答えない。顔を見合わせて、ヒソヒソ話す様子がおかしい。

「今は2人共いらっしゃいません」ようやく兵士の1人が言った。

「え、どこ行ったの⁈」

僕等は急いで神殿に向かった。

神官に会うと、泣きそうな声で言った。

「お二方を待たずに、魔界へと兵を率いて出立なさいました。すぐに追いかけて下さい。結界を解いて、魔界に入るつもりです」

イルマは鼻で笑った。

「人間は魔素過多で死ぬだけだ。放っときゃいい」

「いいえ！魔素の発生源の場所を森ごと焼き払うと！そこは人間でも耐えられるほど魔素が薄くなったそうです」

「そんなの一時的な事だ！すぐに元通りになる！」

「危険だ！森を焼き払うだって⁈有り得ない！早く行こう！」

僕はカンカンに怒るイルマを宥めつつ現場へ急いだ。界境沿いに行くと、魔法師が待機していた。

「何してるんだ！王子とノキアはどこ⁈」

僕の勢いに飲まれて、土下座している。

「ここを真っ直ぐ進んでいます」

魔法師が指差した先は魔素が普通より若干薄いようだ。

でも、人間には多過ぎる。

僕等は急いで飛んだが、遅かった。

森の木々が燃えていた。白い幹に黒い葉っぱの木が、赤く燃えている。

その横に兵士達が倒れている。

魔法師が風を起こして壁を作っているが、魔素はどんどんやってくる。

「空気が燃やされて流れが変わって魔素が濃くなったんだ」

「火を消さなきゃ！」

「おし、2人で水出すぞ！」

「止めろ！そのままにしておけば魔素溜まりが消える」

ノキアが現れた。その後ろで結界の中、王子が震えている。

「また、違うところで生まれるさ。無駄だ！」

イルマが叫んだ。

「早く兵士達を、ここから連れ出さないと皆死んでしまう！」

「救世主様、お救い下さい」

王子が震えながら頭を下げた。

「だからあ、僕はできないって！2人は黙ってて！えーと、水、水大量、水玉⁈」

イルマは両手を上に掲げていたが、その上に馬鹿でかい水玉ができていた。

「琉綺もやれ！一斉にかける！何回かやるから全部魔力使うなよ！」

僕も見よう見まねで両手を上げた。「水ー来い！」

指輪の力も借りて、出てきた水を火元に落とした。それを何回も繰り返す。

「止めろと言ってるだろう！」

ノキアが逆に火を練りだしたので、僕は突進した。

カバンから解呪具を出してノキアに押し付けた。

カッと、白い光が真ん中の魔石から出て錫の糸へ伝わり、さらに空中に線を描いてノキアを捉えた。

「貴様、何をした⁈」「ひゃっ」王子が変な声を出す。

2人の指と耳から黒い炎のようなモノが上がってパキン、と音がした。手首からもだ。

指輪とピアスとブレスレットが、黒くなって落ちていった。

「やっぱり操ってたな、くそ王子！！」イルマは大量の水を王子とノキアに落とした。

2人共水圧で潰れて倒れて転がった。

その後、2人と、その場にいた魔法師も脅して火を完全に消した。

兵士達はイルマが蔓で幾つか束ねて持ち上げ、人間界に放り投げた。

僕は魔力が少なくなったので、人間界側にいた魔法師に蘇生を頼む。

魔石を飴代わりに舐めてノキア達の元に飛んで行く。

2人共気絶したままだったのでイルマに運んでもらった。