塾講師と生徒

第5話 相談してきた！

「てなことで、先生今度花見行くんだよ」

「いいな〜！　私も行く！」

「だから駄目だって」

　言っても聞かない桜庭に、一応の雑談（報告）をする。言わずに出掛けて変な誤解を生むよりも、真っ当な段取りだ。

　…………桜庭は彼女じゃないよな？

　内視で浮かんだ疑問を喉元で止めておき、桜庭を宥めすかす。

「まぁ今度感想伝えるよ」

「待ってます！　次は一緒に行こうね！」

「あ、あぁ…………。合格できたら、な」

「やった！　言質とったよ！」

　多分、桜庭はマジで覚えてる気だろう。そんな気がする。まぁ、その時期なら問題にはなりにくい、か。

　桜庭は雑談を交わしつつも、手は動かしてくれている。俺の主旨として、問題を解いてくれていれば話し合いには応えるスタンスなのだ。それを可能かどうかはまた生徒個人によって異なるのだが。

「そいえば、桜庭は友達とこういった感じで出掛けたりってするのか？」

「もっちろん！　花の女子高生ですから！　この前もスタバの新作飲みに行ったし〜。あとクラスの皆と親睦深めるためにラウワンいこー！　ってなってたし！」

「お、おう…………最近の高校生すごいな」

「先生だって数年前は高校生だったでしょ！」

「それはそうだけども……」

　俺の場合はそれどころじゃなかったからな……。特にこの時期は担任と親を悩ませていた。

　高校生の青春はかけがえのないものだから、大事にしてほしい。

　そう言うとおっさん臭いから言わないけど。

「先生？　どうかした？」

「ん？　いや、羨ましいなって」

「なに先生〜。一緒にいく？」

「行かないって。俺が行ったら変な大人混じったみたいになるだろ？」

「そう？　割と友達も見直してくれると思うけど…………。確かに狙われるのはちょっと……」

「戻ってこーい」

　一人でぶつくさと考えこんで手を止めている桜庭は、悩ましげな表情を浮かべていた。行くわけがないというのに、本当に生真面目な性格だ。

　叶うならば一生こうであってほしい。

「柳先生」

「？　黒舘先生。どうかしたんですか？」

「今ちょっとお時間よろしいですか？」

「いいですけど」

　いきなり後方に現れた黒舘先生に、疑問符を浮かべる。桜庭も同時に手を止めていて、何事かと黙りこくっていた。

　黒舘先生が申し訳無さそうに内容を述べる。

「プリンターが詰まっちゃって……。塾長も手を外してて、どうにかできますか？」

「プリンターですか……。桜庭さん、引き続き解いててもらえる？」

「はーい」

「ありがとう。行きましょうか」

　想定よりも軽い問題に内心ホッとしながら、黒舘先生とともにプリンターのある場所へ向かった。

　どうやら他の先生は今いないらしく、大した問題にはなっていないようだった。

　中身を調べて原因を突き止める。

「あー、ホッチキスかな……。これならちょっと強引ですが――――よっと」

　ホッチキスで留めてある詰まった紙を、傷つけないように無理矢理に引っ張り出す。なんとか綺麗に取れた。

　黒舘先生は申し訳無さそうに、感謝を述べる。

「すみません！　ありがとうございます」

「いえいえ。でも黒舘先生がホッチキス外し忘れるなんて珍しいですね」

「ちょっと考えごとしてて……」

「…………？」

「あの…………お花見のことで」

「あぁ〜…………」

　洸成と早野さんが勝手に決めてしまったことか。

　俺としては俺が発端なわけで、申し訳ない。

　黒舘先生はそなことも知らずに、暗い表情で淡々と連ねる。

「私で良かったんですかね」

「むしろありがたいですよ！　男どもは女性陣いるだけで嬉しいですし」

「そ、そうなんですか……？　柳先生も？」

「俺も……？　あぁ〜まぁそんな感じですね」

「そうなんだ……」

　冗談と言えど、そうは言っておかないと相手の気を損ねる。まぁ黒舘先生たちもそうであったならいいな。

　変な空気を醸し出していると、先輩講師がプリンターの様子を見に来ていた。

「お、プリンター直った？　よかったよかった！　俺そういうの疎くてなぁ！　…………何してるんだ貴音？」

「なんでもないですよ。直してただけです」

「そうかー？　勤務中に女性口説くのは駄目だからな〜？」

「口説いてないですって」

　ははははは！　と冗談交じりにプリンターの様子を確認しに来た先輩は、そのまま戻っていった。何がしたかったんだよ。全く……。

　黒舘先生は苦笑交じりのまま、感謝を述べて仕事に戻っていった。最後に一言だけ、言い止める。

「黒舘先生」

「…………？」

「本当に嫌だったら、相談してください。俺がなんとかしますから」

「……っ！　…………うん、ありがとう」

　その言葉はまるで本心のように感じられなかったが……。またその時はどうにかしよう。

　###

「それで、週末にお花見行くことになったんだけど行ってもいい？」

『おー。行ってくれば？』

「男の人達も来るのに……。心配しないんだ」

『なに？　気遣ってくれると思ったの？』

「っ、そうじゃないけど」

　通話相手の冷ややかな声が、異様に私の言葉を震わせる。まるで興味のないような、どうでもいいと思っている様子の発言。

　付き合った当初はそんなじゃなかったのに……。

「ねぇ…………今度いつ会える？」

『知らねぇよ。由衣だってバイトと大学で忙しいって言うくせに』

「今度の休日とか、連休とかにさ。会おうよ」

『嫌だよ面倒くさい。――――――っおい今通話中『いいじゃん別に〜♪』』

「…………えっ？」

　聞いたことのない女性の声が、彼の電話越しに聞こえてくる。え、どういうこと……？

　近しい間柄なのだろうか。考えてくるだけで嫌になる。

『悪い悪い。また今度直接会って話そう。

　その時に、お互いはっきり伝えたいこと伝えようじゃん？』

「っう、うん…………」

　――――恐らく、私はフられるんだろう。厭味ったらしく見せつけてくるのだろうか。

『ま、バレちゃしゃーねーか。じゃ、そーゆーことだから。お前も早く新しい相手でも探しとくんだな〜っ』

　プツっ、と切られ、無音の空間に引き戻される。

　携帯をそばに置き、ベッドに倒れ伏す。このまま寝てしまおうかな……。

　駄目だ駄目だと自分を律し、鏡を出して化粧水を塗る。思い立って通話したのがお風呂上がりだったため、今は寝間着を着ただけだった。

　鏡を見て、死んだ魚のような目が映る。

　ぱっとしない顔立ちに奥手な性格。私服は芋っぽいし。楓の方が十分モテるだろう。

　男性に対して耐性があるわけでもない。今の彼氏も向こうから提案されたことに、無計画に応えただけだ。

「お花見行く服、どれにしよう……」

　楓からしっかり釘刺されたし……。柳先生にも迷惑かけちゃったな。

　物思いにふけりながら、クローゼットにかけてある服を遠目で見る。

「柳先生も、あんまり行きたくなさげだったなぁ……」

　いっそのことなら、二人で出ていってしまおうか。

　いや、それだと余計に変に勘繰られる。

　現実味に欠ける妄想に時間を費やしていると、寝る時間が遅くなってしまった。

「…………でもせっかくなら、新しいヒト見つけないと」

　今の彼は絶対に別れを切り出してくるだろう。いっそのことなら、見返せるスペックの良さそうな人だって見せつけて――――――

「柳先生とか？　いや、無理無理無理」

　なにを考えているんだ私。早く寝てしまおう。