今でも青い空の下

第3話 訪ね人と拒絶

　ドアベルが鳴った。しかし、今日のシエルには来客の予定はなかった。ならば相手はセールスか、あるいはおせっかいな魔法薬店の店主だけだろう。そう判断したシエルは魔法薬製作の器具に向き合う。

　ドアベルが鳴る。今度は二度の連打だった。シエルの眉がひくつく。

　三連打。シエルの足が玄関に向く。その足音は荒い。

　四れん──

「うるさい！」

　大きな音を立てて玄関の扉が開く。同時に響くシエルの怒声。近くで草を啄んでいた鳥たちが羽ばたいていく。シエルの普段使っていない喉が痛んだが、それどころではなかった。

　シエルの目線の先、扉の前にいたのは赤髪の少女だった。少女はドアベルに指を置いて目を丸くしてシエルを見ていた。

　琥珀色の瞳は気が強そうに吊り上がり、髪の毛はポニーテールに締められている。

　──その色はかつてを思い出す。

「なによ、あなたが出ないのが悪いんじゃない」

　気の強そうな声。他人の家のドアベルを何連打もしたとは思えないほど、悪びれたところのない態度。

　その横柄な態度はシエルの神経を逆撫でさせる。図らずもシエルの口調が荒くなる。

「俺が留守の可能性は」

　考えなかったのか。という前に返答された。

「ギルドであなたのことを聞いたら、みんな引きこもりだって言っていたわ」

　さもありなん。シエルが引きこもったことは「青の結束」と関わりのあった人間には周知の事実だった。

　しかし、シエルは疑問に思う。

「なぜ、俺のことをギルドで聞いた？」

　それは、もっともな疑問だった。シエルが冒険者として活躍していたのは、もう三年も前になる。正直、最近冒険者になった人間は、シエルの所属していたパーティー『青の結束』のことを詳しくは知らないだろう。

「わたし、冒険者になりに来たの」

　その少女の瞳は琥珀。確かな決意とともに、シエルを見つめている。

　その表情が、かつて見た表情と重なる。その顔をした仲間は、もういないのに。

「兄さんを超える、冒険者に」

　その言葉に面食らう。思わず、少女の顔を見つめた。

　そんな中、少女は無遠慮にシエルの部屋に入ってきた。部屋を見回して、少女は一言。

「うわ、薬草くさ」

　その言葉に内心ダメージを受けるシエル。しかし、おかげで正常な思考が戻ってくる。内心のダメージ、その感情はおくびも出さず少女に問うた。

「君、名前は」

　少女は答えた。それが、誇りであるように堂々と。

「アニス。『青の結束（あなたのなかま）』だったケイの妹」

　ケイ。かつての『青の結束』のリーダーだった男だ。燃えるような赤髪をいつもオールバックにしていた。その大剣はいつも、仲間の進む道を強く切り開いていた。シエルも、兄のように慕っていた。

　少女は続けざまに言った。

「ねえ、お願い。私と一緒にダンジョンへ潜って」

「いやだ」

　シエルはアニスの願いを、にべもなく切り捨てた。間髪入れずに簡潔に断った。ほとんど、条件反射のようなスピードだった。

「なんでよ。あなた、兄さんと一緒にダンジョンへ潜っていたんでしょ」

「……いまは、潜ってない」

　もう、三年も。ダンジョンやそれにかかわるギルドからも逃げ続けた。それはかつての記憶が残っているからなのか、シエルにはわからない。

　けれど──、もう潜りたくない。それがシエルの出した結論だった。