Reality

9

　その次の週末、真澄は約束の喫茶店にやって来た。そこは、東京のはずれにあって、少し古ぼけた所だ。ここの約束だったんだけど、本当に来るんだろうか？　あんまり家から出ないので、来るのか不安だ。だが、自ら会おうと言ったんだから、来るだろう。

「ここだったな」

　と、そこにＴＯＭＯが姿を現した。だが、真澄は気づいていない。

「あっ、どうも」

　真澄は振り向いた。そこにはＴＯＭＯがいる。どこか暗そうな表情で、周りを気にしている。いまだに外が怖いようだ。

「今日はよろしくお願いします」

「こちらこそ」

　真澄は思った。外の世界が怖いと言っているんだけど、大丈夫だろうか？

「今日は大丈夫なの？」

「何とか・・・」

　突然、真澄はＴＯＭＯの肩を叩いた。いきなり肩を叩かれて、ＴＯＭＯは驚いた。

「早く自分の殻にこもってないで、頑張ってよ」

「そう言われても・・・」

　だが、ＴＯＭＯは下を向いてしまう。外の世界はみんな、自分をいじめる人ばかりだ。またからかわれるだけだ。ネットの世界でしか見方がいないだろう。

「まぁ、今日は２人で話そうよ。君が誘ったんでしょ？」

「うん」

　２人は喫茶店に入った。喫茶店は閑散としていて、自分以外に１人の年老いた男性がいるだけだ。その男性は寂しそうだ。

「いらっしゃいませ、２名様ですか？」

「はい」

　２人だと確認すると、店員は２人を席に案内した。

「こちらへどうぞ」

　案内したのはテーブル席だ。仕切りは木目調で、まるでリビングにいるようだ。

「ありがとうございます」

　２人は座席に座った。赤いモケットで、座り心地がいい。

「本日はご来店ありがとうございます。ご注文はどうなさいますか？」

「コーヒーとショートケーキで」

「僕はコーヒーとチョコレートケーキで」

　真澄はコーヒーとチョコレートケーキを、ＴＯＭＯはコーヒーとショートケーキを注文した。

「かしこまりました」

　店員は厨房に入った。注文を伝えに行ったようだ。

　ふと、真澄は思った。照之がなくなったと知った時は、どんな気持ちだったんだろう。

「テルさんが死んだ時はどうだった？」

「すごくショックだったよ。以前からパワハラに困っていると言ってたんだけど・・・」

　ＴＯＭＯは知っていた。テルがパワハラに困っていて、生きているのがつらいとつぶやいていた。フォロワーは励まし、死ぬなと口々に言っていたという。だが、その願いもむなしく、自殺してしまった。それを知らずに、モデリングを完成させたＴＯＭＯも、とてもショックを受けた。せっかく書いたデザインなのに、日の目を見る事無く、デビューは幻になるだろうと思われた。だが、真澄がそれを引き継いでくれた。楽しみにしていたので、とても嬉しかった。

「そうなんだ・・・。それに比べたら私より頑張ってるよね」

　ＴＯＭＯはつくづく思っている。引きこもっている自分とは違い、照之は頑張っていた。なのに、どうして自分は頑張らないんだろう。どうして自分は自分の殻に閉じこもっているんだろう。何事も恐れない気持ちをどうして持たなかったんだろう。

「うん。ＴＯＭＯさんも、頑張ってみてよ」

「うーん・・・」

　突然、真澄がテーブルを叩いた。老人はそれを聞いて、驚いた。

「現実から逃げないで！」

　そこに、店員がやって来た。お盆にはコーヒー２杯とチョコレートケーキ、ショートケーキが載っている。

「お待たせしました。コーヒーとショートケーキとチョコレートケーキです」

「ありがとうございます」

　今さっきは驚かせて悪かった。じゃあ、ケーキを食べて、少し落ち着こう。

「じゃあ、食べようか。いただきまーす」

「いただきまーす」

　２人はケーキを食べ始めた。とてもおいしい。少し気持ちが楽になる。

「ところで君、名前は？」

「智子」

　智子という名前なのか。という事は、ＨＮ（ハンドルネーム）のＴＯＭＯはここから取ったのかな？

「いい名前だね。ＨＮ（ハンドルネーム）のＴＯＭＯはここから取ったの？」

「うん」

　やはりそうか。なかなかいい名前だな。

「そうなんだ」

　突然、真澄は思った。一緒に東京を巡ろう。そして、少しずつ外の世界に慣れよう。そうすれば、心を開いてくれるかもしれない。

「今度、一緒に東京を巡ろうか？」

「うーん・・・」

　だが、智子は戸惑っている。いまだに外の世界が怖いようだ。本当は就職したいのに。働いて成長したい、そして、家計を支えたいのに。

「一緒に行こうよ」

「いい、よ・・・」

　真澄に言われたのだから、断れない。智子は来週末、真澄と東京を散策する事にした。東京の散策なんて、した事がない。

「じゃあ、来週来てね」

「うん」

　智子はびくびくしている。来週末、どうなるんだろう。誰かにからかわれないか心配だな。

　それからの事、真澄は職場でも智子の事が忘れられない。早く週末にならないかな？　智子に会いたい。そして、一緒に東京を散策したい。だが、そのためには仕事を頑張らないと。

「どうしたんだい？」

　真澄は横を向いた。そこには同僚がいる。真澄は驚いた。同僚がいると思わなかった。

「何でもないよ」

　だが、真澄は何にもないとごまかす。本当は智子の事を気にしているのに。結婚するまでは秘密にしておこう。

「そっか。不安になるぞ」

「ごめんごめん」

　真澄は少し照れた。今は仕事に集中しないと。それまでに事故をしたら、週末の予定がなくなるから。

「どうしよう・・・」

　真澄は退勤して、最寄り駅に向かって歩いていた。その間でも、真澄は智子の事を考えていた。

「あの人、おとなしそうでいいな。自分好みかも。何とかしてこの人を射止めたいな。だけど、どうしたら・・・」

　真澄は考えていた。早く智子にプロポーズできるように、自分をアピールしないと。