Reality

8

　ある夜の事だ。真澄はいつものように寝ていた。今日も疲れたな。だけど、明日も仕事だ。しっかりと寝て、明日に備えないと。

「兄ちゃん・・・」

　真澄は照之の声で目を覚ました。また照之の幽霊が現れたのかな？　真澄は目を開けた。そこには照之がいる。また来たようだ。まさかまた来るとは。今度は何を言いに来たんだろうか？

「照之、どうしたんだい？」

「ＴＯＭＯさんと会ったんだね」

　どうやら、照之はどこかで見ていたようだ。真澄にも、ＴＯＭＯにも見えていなかった。おそらく、仏壇だろうか？

「うん。なかなかいい人っぽいよ。引きこもりだけど」

　引きこもりと聞いて、照之の顔が変わった。引きこもりの人だとは。こんな人がいるとテレビで聞いたが、まさかＴＯＭＯが引きこもりだったとは。メールから見るに、普通の人っぽかったが。

「そうなんだ。うーん・・・」

　照之は何かを考えている。どうして引きこもりになったんだろう。

「どうしたんだい？」

「なぁ、兄ちゃん。ＴＯＭＯさんと結婚しろよ！」

　真澄は驚いた。まさか、結婚とは。結婚するほど仲良くなっていないのに。どうして結婚しろと言うんだろうか？　この人と結婚できると思っているんだろうか？

「えっ、突然、何？」

　真澄は戸惑っている。結婚なんて、考えた事がない。好きな人ができて結婚するなんて、まだまだだと思っていたが、まさかこれがきっかけだとは。

「いい人じゃん！　頑張ってみてよ」

「うーん・・・、わかったよ・・・」

　照之は消えていった。真澄は呆然としていた。結婚なんて、まだまだだろう。

　真澄は目を覚ました。いつもの朝だ。

「夢か・・・」

　ふと、真澄は夢の内容を思い出した。結婚なんて、まだ考えるもんじゃないのに。どうして照之は結婚と言っているんだろうか？　ＴＯＭＯの性格でそう思ったんだろうか？

「結婚、か・・・。うーん・・・」

　真澄は少し考えてしまった。ＴＯＭＯは確かにいい人だ。だけど引きこもりだ。本当に結婚して、仲良くなれるんだろうか心配だ。

　それからの事、真澄は機嫌がよかった。ＴＯＭＯと仲良くなったからだ。これはうまくいけば結婚もあるかもしれない。だけど、まだまだ完全に仲良くなっていないだろう。

「どうしたんだい？」

　突然、同僚が話しかけてきた。真澄は驚いた。どうしたんだろう。

「何でもないよ」

「恋してんじゃないの？」

　同僚はにやにやしている。真澄の様子が、恋人ができたような感じだからだ。言いたくないのに、そう思われている。どうしよう。

「いやいや」

　今日の仕事を終え、帰る時間になった。そろそろ家に向かおう。

「お疲れ様ですー」

「お疲れ様ですー」

　真澄は最寄り駅までの道を歩いていた。真澄は機嫌がよかった。ＴＯＭＯとこのまま仲が良ければ、結婚できるかもしれないな。

　電車の中でも真澄は考えていた。いつ、告白しようか？　告白しても、受け入れてくれるんだろうか？　期待と不安が交錯している。今まで自分は恋などした事がないけど、うまくいくんだろうか？

　真澄は実家の最寄り駅で降りた。ここから実家までは徒歩だ。辺りはすっかり暗くなっている。徐々に涼しくなってきて、秋の雰囲気になってきた。過ごしやすくなってきた。歩いているうちに、真澄は考えた。ＴＯＭＯは今頃、どうしているんだろう。真澄と出会って、もっと現実と向き合うようになったんだろうか？　就職活動を頑張っているんだろうか？　また会いたいな。

　真澄は実家の前にやって来た。実家はいつものように迎えてくれる。徐々に照之がいない寂しさにも慣れてきた。これからは照之の分も仕事を頑張らないと。

「ただいまー」

「おかえりー」

　真澄が家の中に入ると、尚子の声がする。いつもの日常だ。

　真澄はすぐに２階に向かった。今日も晩ごはんまでインターネットをするつもりだ。照之が死んでから、照之の家に入る事が多くなった。それほどＶｔｕｂｅｒ活動が楽しいと思われる。

　真澄は２階の部屋に入った。明かりをつけても、そこに照之はいない。

「さて、今日も始めるか」

　真澄はパソコンの電源をつけて、メールをチェックした。と、メールの通知がある。誰からだろう。

「あれっ、メール」

　真澄はメールを開いた。ＴＯＭＯからだ。どうしたんだろう。

「ＴＯＭＯさんか・・・」

　真澄はメールをよく見た。すると、また会いたいと書いてある。徐々にＴＯＭＯは真澄が気に入りだしたようだ。また会いたいと思ったようだ。

「また会いたい、のか・・・」

　真澄は少し考えた。この前会った時の事が忘れられないのかな？　もっと会いたいと思っているのかな？

「会ってみよう・・・、かな？」

　真澄は会う事にした。約束の場所をメールに記載して、ＴＯＭＯに送った。あとはＴＯＭＯと後日、時間を調整するだけだ。