Reality

7

　真澄とＴＯＭＯは帰り道を歩いていた。だが、ＴＯＭＯはそわそわしている。相当周りが怖いようだ。誰もＴＯＭＯの事は知らないような目で見ていて、あんまりじっと見ていないようだ。だが、ＴＯＭＯにはそれさえ怖いようだ。よほどの対人恐怖症で、恥ずかしがりやなんだな。もう何年も外に出てないと、こうなるんだな。そんな人々の事を時々、ドキュメンタリーで見たが、まさかＴＯＭＯがこんな人だったとは。

　しばらく歩いているが、別れるのが嫌なようだ。もっといたいようだ。

「どうしたの？」

「もうちょっといようかなって」

　ＴＯＭＯは少し恥ずかしそうだ。だが、真澄の事はちょっとは好きになったようだ。

「ふーん。じゃあ、飲んでいかない？」

「うん。いいけど」

　２人は、近くにある真澄の行きつけの居酒屋に行く事にした。ＴＯＭＯは居酒屋に行った事がない。酒はごくまれに母と缶チューハイを飲むぐらいだ。

　２人は居酒屋の前にやって来た。その居酒屋は少し古ぼけた場所で、少し小さい。ＴＯＭＯは引き返そうと思ったが、真澄に誘われたのだから、断れない。

　真澄は店の入り口の引き戸を開けた。その店は、１０席ぐらいのカウンターと３つのテーブル席だけだ。

「いらっしゃいませ」

「２人です」

　真澄はＶサインを出して、２人である事を示した。

「こちらへどうぞ」

　２人はカウンター席に案内された。カウンター席の向こうには厨房があり、店員が焼き鳥を焼いている。２人はカウンター席に座った。

「本日はご来店、ありがとうございます。お飲み物はどうなさいますか？」

「生中で」

「レモンサワーで」

　ＴＯＭＯはレモンサワーぐらいしか飲んだことはない。誘われたけど、今日はレモンサワーしか飲もうと思っていない。

「かしこまりました」

　真澄は戸惑っている。もっと飲んでいそうに思えるけど、そんなに飲まないんだな。

「あんまり飲まないんだよね」

「うん」

　真澄は気になった。けっこうな期間、引きこもっているんだな。寂しくなかったのかな？誰かと遊びたいと思った事はあるのかな？　モデリングを担当した人に会いたいと思った事はあるんだろうか？

「家に引きこもってるの？」

「うん。現実が怖くて」

　ＴＯＭＯはいじめられて以来、現実が怖いと思い、家に引きこもるようになった。そして、その影響を全く受けないインターネットの世界にのめりこむようになった。それ以来１０年以上、家を全く出た事がない。それどころか、お茶を飲む時や、たまに母と飲む時以外、自分の部屋を出ない。

「大丈夫？」

「大丈夫じゃないよ。今日、ここに出るのも怖かったぐらいだもん」

　ＴＯＭＯは今でも外に出るのが怖いと思っていた。だが、自分のモデリングをしたＶｔｕｂｅｒがデビューする事なく亡くなった、そして、その兄が遺志を受け継いでＶｔｕｂｅｒになったのを知って、その人に会いたいと思ったようだ。

「そんなに怖いんだ。でも、現実はそんなに怖くないよ」

　だが、真澄は怖いと思っていない。現実はいい場所だと思っている。いろんな人と直に触れあえるし、自分が成長できるから。

「本当？」

「本当だよ。楽しいよ」

　だが、ＴＯＭＯは下を向いている。よほど現実が怖いようだ。

「うーん・・・」

「ずっとずっと閉じこもっていたら、楽しくないよ」

　真澄はＴＯＭＯの肩を叩いた。ＴＯＭＯを励まそうとしているようだ。

「それでも・・・」

　と、そこに店員がやって来た。注文していた生中とレモンサワーができたようだ。

「お待たせしました。生中とレモンサワーです」

「ありがとうございます」

　２人はグラスを持ち、乾杯の準備をした。今日、出会えた事に感謝して、乾杯をしよう。

「とりあえず、カンパーイ！」

「カンパーイ！」

　２人はお酒を飲んだ。とてもおいしい。だが、ＴＯＭＯはすぐに気分が良くなった。すぐに酔ってしまったようだ。

「おつまみはどうしますか？」

「ねぎま塩とレバーたれで」

「私は砂肝塩とハツ塩で」

「かしこまりました」

　２人が注文したおつまみを伝えると、店員は厨房の奥に行った。材料を取りに行ったようだ。

「飲むのは好き？」

「好きじゃないけど、嫌いじゃない。普通」

　ＴＯＭＯはどちらかというと、あんまり飲まないようだ。いつも家に引きこもっていて、あんまりストレスを感じないからかもしれない。

「ふーん・・・。こっちは好きだな。ＴＯＭＯさんも、絵描きやゲーム以外に楽しい事、色々見つけたほうがいいよ」

　真澄は心配していた。もっとたくさん、いい事を見つけて、成長してほしい。そうでないと、ダメな人間になってしまうだろうから。

「本当？」

「うん。もっと外に出て、しっかりと仕事を持って」

　真澄は励ましている。だが、ＴＯＭＯは下を向いている。仕事をする事すら、怖いと思っているようだ。真澄はため息をついた。

「たびたびお母さんに言われてるんだけどね、現実が怖くて」

　ＴＯＭＯは母に注意されている。もっと外に出て、仕事に就いて、自立しなさいと言われている。だが、なかなかその気になれない。やろうとすると反抗して、母に迷惑をかけている。母もすでにあきらめていて、ＴＯＭＯのやりたい放題になっている。

「そうなんだ。頑張って、生き方を探してよ」

「うーん・・・」

　突然、真澄はＴＯＭＯにビンタを与えた。ＴＯＭＯは驚いた。まさか、ビンタをされるとは。

「現実から逃げてんじゃないの！」

　その一言で、ＴＯＭＯは気合が入った。そこまで言われたら、やるしかない。こんな経歴だけど、雇ってくれる会社があるだろう。これからは考えてみよう。

「・・・、ちょっと考えさせて・・・」

「わかった」

　ＴＯＭＯは決意した。これからは自分で自分の居場所を探そう。そうすれば、もっと成長できるかもしれない。