Reality

3

　その夜、真澄はいつものように自分の部屋で寝ていた。真澄は部屋の隣に静けさを感じる。隣では夜遅くまで照之のパソコンの音が聞こえたのに、今ではもうしなくなった。夜になると、物足りなさを感じる。いるはずの照之がいないと、こんなにも寂しく思えるんだろうか？

　夜も更けた頃、真澄は激しい光で目を覚ます。こんな時間に誰だろう。尚之か真理恵だろうか？　真澄は辺りを見渡した。だが、そこには尚之も真理恵もいない。

「兄ちゃん・・・」

　照之の声だ。もう死んだのに、どうして声がするんだろう。

「ん・・・」

　真澄は眠たい目をこすりながら横を見る。そこには照之がいる。幽霊となった照之だろうか？

「兄ちゃん！」

「照之・・・」

　真澄は驚いた。どうして照之は目の前に現れたんだろうか？　真澄に会いに来たんだろうか？

「突然死んじゃってごめんね」

　照之は申し訳ない気持ちでいっぱいだ。真澄や尚之、真理恵を残して自ら命を絶ってしまった。許してくれるだろうか？　とても不安だ。

　真澄は思った。どうしてここに現れたんだろうか？

「つらかったんだろうな。その気持ち、よくわかるよ。で、どうしたの？」

「俺、Ｖｔｕｂｅｒになろうと思ってた事、知ってるか？」

　真澄はうなずいた。生前はまったく知らなかった。だが、のちに照之のパソコンを開いて、照之がＶｔｕｂｅｒになろうとしていたのを知った。

「うん。パソコンのぞいたら、やろうとしてたって。お前が死んだ後、モデリングができたって通知が来てたんだ」

　モデリングが届いたのを知って、照之は驚いた。生前、モデリングができるのを待っていたのに。モデリングができれば、いよいよＶｔｕｂｅｒになれたのに。それを待たずしてパワハラという現実に負けてしまった。無念極まりない。

「本当か？」

「うん。自殺したと伝えたら、残念がってた」

　真澄は、テルこと照之が自殺したのを知った時の事を思い出した。せっかくできたのに、申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

「そうなんだ・・・。ＴＯＭＯさんに申し訳なかったね」

　照之は、ＴＯＭＯの事を考えた。照之も申し訳ない気持ちでいっぱいだ。もし、目の前にいるなら、謝りたいな。

「うん・・・。せっかくできたのに・・・。かわいかったのに」

　と、照之は何かいい事を思いついたかのような表情をした。

「あっ、そうだお兄ちゃん。僕の代わりにＶｔｕｂｅｒになってよ」

　真澄は驚いた。照之の代わりに、自分がＶｔｕｂｅｒになるなんて。

「えっ・・・。全く興味がないけど」

　真澄は戸惑っている。自分はＶｔｕｂｅｒになろうと思った事はないし、興味すらない。本当にできるんだろうか？

「ネットの向こうにいるみんなの前でゲームしたり、雑談したりするんだよ。そんなに難しくないよ」

「そう、かな？」

　真澄は考えている。みんなと交流できそうな場所だな。だったら、面白そうだな。

「やってみてよ。僕の後を継いで」

　真澄は少し考えた。かわいい弟の照之の願いは断れない。だが、本当にできるか不安だ。

「・・・、いい方向に考えておくよ・・・」

　真澄は考えた末、しばらく考える事にした。近いうちに、いい方向に考えよう。

「ありがとう」

　そして、辺りが光に包まれ、照之は消えていった。あまりのまぶしさに、真澄は目をふさいだ。

　真澄は目を開けた。もう朝だ。今さっきのは夢だったんだろうか？　全くわからない。

「はっ・・・、夢か・・・」

　ふと、真澄は朝の空を見上げた。あの空の向こうに、照之はいるんだろうか？　見えないけれど、きっといるだろう。

「照之・・・」

「真澄ー、ごはんよー」

　真理恵の声がした。どうやら朝ごはんができたようだ。

「はーい！」

　真澄は部屋を出て、１階に向かった。だが、一緒に降りてくるはずの照之がいない。ここでも真澄は物足りなさを感じる。

　真澄は１階にやって来た。だが、様子がおかしい、２人はそれに気づいている。きっと、照之がいない物足りなさを感じているんだろう。

「どうしたの？」

「何でもないよ」

　だが、真澄は何も言おうとしない。だが、２人は気づいている。本当は物足りないと感じているんだ。

「ふーん・・・」

　真澄は朝食を食べ始めた。自分の隣には、照之がいたのに、そこには椅子があるだけで、朝食が置かれていない。ここでも物足りなさを感じる。

「今日からまた仕事だね。照之の分も、頑張ってね」

「うん！」

　それを聞いて、真澄は背筋が立った。２人の子供は、真澄だけになった。やがて尚之が退職したら、この家を支えていくのは真澄１人だけになるだろう。将来のために、頑張らないと。

「ごちそうさま！」

　真澄はリビングのテレビでニュースを見ていた。ニュースでは、照之の自殺の事で社長が追及されている。自殺する前は普通の社長だったのに、こんなに騒がれているとは。社長は下を向いている。よほど非難を浴びているんだろうな。

「会社の事、やってるね」

「うん」

　見ているうちに、真澄は照之の事を思い浮かべた。照之はもう戻ってこない。あの時止められたら、今でも生きていたかもしれないのに。

「自殺は防げなかったのかな？」

「そうだね。だけどもう過ぎた事。受け入れないと」

　真理恵は真澄の肩を叩いた。そう言っているけど、なかなか受け入れられないよ。隣が寂しいよ。

「うーん・・・」

　と、リビングにいた尚之は立ち上がった。これから仕事に向かうようだ。

「行ってくるよ」

「行ってらっしゃーい」

　尚之は仕事に向かった。真澄はもう少ししたら出勤だ。その様子を見て、真澄は思った。照之はもっと早く出勤した。これだけ早く出勤すると、精神的にもダメージが大きかったのでは？　全く寝る時間がないし、残業ばかりでは、自由な時間が取れずに、精神的にも追いやられたのでは？

「はぁ・・・」

「どうしたんだい？」

　真理恵は真澄の様子が気になった。何を考えているんだろう。

「何でもないよ」

　真理恵は空を見上げた。だが、遠い空にいるはずの照之は見えない。

「今日からまた仕事だね」

「ああ」

　今日からまた仕事だ。照之の分も仕事を頑張らないと。そう思うと、力が入る。真澄は拳を握り締めた。

「頑張ってね」

　真澄は立ち上がった。そろそろ歯を磨いて、支度をしないと。また今日からいつもの日々が始まる。