Reality

2

　真澄は照之の部屋に戻ってきた。だが、照之はいない。寝る前にはこの部屋にいたのに、おとといと昨日はいなかった。真澄は照之がいない虚無感から抜け出せていない。抜け出すにはどれぐらいの時間がかかるんだろう。

「あーあ、もういないんだな」

　と、真澄はパソコンの通知に目が入った。メール通知だ。照之へのメッセージのようだ。もう亡くなったのに、まだいるかのように通知が飛んでくる。

「ん？　メール通知？」

　真澄はそのメールを開いてみた。Ｖｔｕｂｅｒのモデリングが完成したという知らせだ。Ｖｔｕｂｅｒという言葉は、真澄はまったく知らなかった。いったい何だろう。真澄は首をかしげた。

「Vtuberのモデリングが完成した？　照之って、Ｖｔｕｂｅｒになろうとしていた？」

　真澄は呆然としていた。だが、照之が死んだ事は伝えないと。それは事実なのだから。真澄はメールを送った相手に、照之が死んだのを知らせるために、返信のメールを送る事にした。

　わたくし、テルの兄です。３日前、テルが自殺を図りました

　職場のパワハラが原因だそうです

　せっかく作っていただいたのに、こんな結果になって、申し訳ございません

　真澄は震えていた。せっかく作ったのに、こんな事になったら、製作者はどんな反応をするんだろう。Ｖｔｕｂｅｒの意味は分からなくても、依頼していた人が亡くなったら、悲しむのは当然だろう。

「どんな返事が返ってくるんだろう」

　しばらく待っていると、メールの通知が来た。モデリングの制作者からだろう。

「おっ、返ってきた！」

　真澄はメールを開いた。やはり制作者からのメールだ。

　それは残念です

　せっかくモデリングをしたのに、楽しみに待っていたのに、自殺という結果になって、無念でたまりません

　テル様のご冥福をお祈りいたします

　真澄は天井を見上げた。天井の向こうの空には、照之がいるだろうから。

「照之、なりたかったんだな。配信したかったんだな」

　と、そこに真理恵がやって来た。だが、真澄は気が付いていない。

「どうしたの？」

　その声で、真澄は真理恵が来ていたことに気が付いた。どうしてここに来たんだろう。

「いや、何でもないの」

「ふーん」

　と、真理恵は何かを思い出したかのような表情を見せた。

「真澄ー、お風呂の用意ができたわよ」

「はーい！」

　お風呂の用意ができたようだ。いろいろあったけど、お風呂に入った少しゆっくりしよう。明日からまた仕事だ。しっかりと頑張ろう。

　真澄はお風呂に向かった。真澄は気が付いていなかった。その後ろに、照之の幽霊がいる事に。

　数十分後、真澄は部屋に戻ってきた。歯を磨き、あとは寝るだけだ。

「ふぅ・・・」

　真澄は時計を見た。まだまだ寝るまで時間はある。もう少し照之のパソコンで遊ぼうかな？　真澄は相変わらず、照之の残り香を感じていた。だが、いつかは忘れなければ。だけど、忘れられるんだろうか？

「明日からまた仕事だ。頑張らないと」

　照之はパワハラが原因で亡くなってしまった。自分の職場はそんなに厳しくない。だけど、もし自分の職場でこんな事があったら、どうしよう。いち早く相談したほうがいいに違いない。照之の二の舞になりたくないから。

「照之、見守ってくれてるかな？」

　ふと、照之はモデリングが完成したのを伝えるメールを開いた。どんなデザインなのか気になった。照之がそのモデルを見ると、そこには真っ白な２足歩行のキツネがいる。そのキツネは、尻尾が９本ある。どうやら九尾の狐のようだ。

「これがモデリングなのか・・・」

　そしてメールには、そのＶｔｕｂｅｒ名が書かれていた。『白雪（しらゆき）コン太』というらしい。なかなかかわいらしい名前だな。照之はこんな名前で活動しようとしていたんだと思うと、無念で仕方ない。

「白雪コン太か。なかなかいい名前だな。だけどデビューはかなわなかった」

「どうしたの？」

　真澄は横を向いた。そこには真理恵がいる。また真澄のもとに来たようだ。

「何でもないんだ」

「そう・・・。明日からまた仕事だね。照之の分も頑張ろうね」

「ああ」

　真理恵は明日から仕事だと言っている。照之の分も仕事を頑張ってほしいと思っているんだろう。

「おやすみー」

「おやすみー」

　真理恵は部屋を出て行った。真澄は真理恵の後ろ姿をじっと見ている。

　真澄は天井を見上げた。今頃、照之は天国で何をしているんだろう。

「照之・・・、モデリング、できたんだよ。よかったね。天国でVtuberデビュー、頑張ってね！」

　真澄は想像していた。今頃、照之は天国でＶｔｕｂｅｒ活動をしているんだろうな。パワハラなどの、何の苦しみのない天国でできて、嬉しいだろうな。だけど、もうこの世にいなくて、僕らは残念だよ。会いたいよ。だけど、照之が生きられなかった分も生きるのが僕らの使命だ。その使命を果たし、人生を全うした時に天国で会いたいな。

　真澄は、照之が首を吊っているのを発見した朝の事を思い出した。

　それは、いつもの朝だった。今日も２人とも仕事だ。今日も頑張っていこう。

　だが、真澄はおかしいと思った。先に起きているはずの照之が起きない。どうしたんだろう。熱でもあるんだろうか？　それとも、何だろう。

「照之、朝だぞ！」

　真澄は照之の部屋に入った。だが、照之は見当たらない。どこに行ったんだろう。真澄は首をかしげた。

「あれっ、照之？」

　真澄はあたりを見渡した。それでも照之は見当たらない。徐々に真澄は焦ってきた。早番で早く出勤するのなら、報告するはずだ。明らかにおかしい。

「いない・・・」

　真澄はクローゼットを開けた。その瞬間、真澄は絶句した。ロープをかけて首を吊っている照之がいるのだ。すでに意識がない。死んでいるようだ。

「うわああああああ！」

　その声を聞いて、真理恵は１階のダイニングから照之の部屋に向かった。何か大変な事があったようだ。真澄の声で予感を察知した。

　すぐに、真理恵がやって来た。

「どうしたの？」

「あれ！　あれ！」

　真澄はクローゼットを指さしている。何だろう。ただ事ではないのは確かだ。真理恵はクローゼットを見た。そこには、首を吊っている照之の姿がある。

「キャーーーーーーーーーーー！」

　真理恵は悲鳴を上げた。とても現実の光景ではなかった。まるで悪い夢を見ているかのようだ。

「ど、どうしよう」

「照之・・・、何で自殺しちゃうんだよ」

　２人とも、その場に崩れた。そして、照之の自殺が知れ渡った。

　真澄はいつのまにか、涙を流していた。せっかく作って、完成したというのに。こんな事になるなんて。

「もう照之には会えない・・・」

　ふと、真澄は感じた。ひょっとして、照之は現実から逃げたくて、Ｖｔｕｂｅｒになったのでは？　照之の気持がちょっとわかった。

「現実から逃げたくて、Ｖｔｕｂｅｒになろうとしていたのかな？　君の気持ち、ちょっとわかった気がするよ・・・」

　真澄は電源を消し、自分の部屋に向かった。もう寝よう。そして、明日からの仕事に備えよう。