Reality

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　ここは都内の火葬場。たった今、１人の若者の火葬が終わった。若村照之（わかむらてるゆき）だ。彼は３日前に突然命を絶った。突然の出来事に、両親と兄、真澄（ますみ）は絶句したという。以前から職場でのパワハラで苦しんでいたが、まさか自殺するまでに追い込まれるとは。あまりにも残念な最期だ。もっと生きてほしかったのに。早く転職していい環境の職場に就いてほしかったのに。

「今日はありがとうございました」

　父、尚之（なおゆき）はお辞儀をした。母、真理恵（まりえ）と真澄はいまだに涙が止まらない。先日まであれだけ元気だった照之が突然、この世からいなくなったのだ。

　一通り終えた３人は、セダンに乗り込んだ。だが、照之の座っていた場所が空いていて、どこか空白を感じる。ここに照之が座っていたんだと感じると、あまりにも寂しく感じる。だけど、受け止めなければ。

「まさか、自殺するとは」

　尚之は信じられなかった。以前からパワハラと知っていたが、まさかこんな事になるとは。

「よほど会社がつらかったんだろうね。あんな事を言われたんだもん」

　真理恵はいまだに泣いていた。無念でしょうがない。今すぐにでも首を絞めたいぐらいだ。

「相談するのも怖かったんだろうな」

　真澄は照之の相談に一番乗っていたそうだ。だが、相談もむなしく、こんな結果になってしまった。何もできなかった無念さでいっぱいだ。できれば、生き返らせたい。だけど、もう照之は生き返らない。

「うん」

「どうして照之がこんな目に・・・」

　真澄は真理恵の肩を叩いた。いつまでも泣いていても何も始まらない。立ち直り、また頑張ろう。

「本当ね。困った事があれば相談すればよかったのに」

　真理恵は思った。ちゃんとした場所に相談すれば、会社が改善すれば、自殺を防げたのでは？

「もう遅いよ。死んだんだから」

「そうね・・・」

　真澄は空を見上げた。だが、照之は見えない。今頃、遠い空から３人を見ているだろうな。そう思うと、涙が出てくる。

「もっと生きてほしかった・・・」

　尚之は拳を握り締めた。今すぐにでもあの会社に殴りこみたい。そして、注意したい。殴りたい。だけどそれをすると、捕まってしまう。

　３人は家に帰ってきた。寂しい帰宅だ。先日まで４人だったのに、今では３人だ。４人いるのが当たり前だと思っていたのに、こんな事になるなんて。

「終わったわね」

「うん」

　玄関でスリッパに履き替えると、真澄は肩を落とした。そして、泣きそうになった。もう照之はいない。

「照之・・・。もういないのか・・・」

　尚之はあたりを見渡した。どこを見渡しても、照之はいない。すでに火葬を終えていて、もう墓の中だ。

「あの頃が懐かしいよ」

「自ら命を絶つなんて、信じられない・・・」

　真理恵は家事に力が入らない。照之がいない虚無感をいまだに受けている。だけど、家事はしっかりしないと。

「そうだね」

　と、真澄は２階の自分の部屋に向かった。１人になりたいようだ。２人は２階へ上がる真澄の後ろ姿を見ていた。

「真澄・・・」

　声をかけようとする尚之を見て、真理恵は尚之の肩を叩いた。尚之は驚いた。どうしたんだろう。

「ちょっと一人にさせてあげて・・・」

「わかったわ」

　よほどつらいのだろう。今は１人にしてやろう。徐々に立ち直っていくだろうから。

　しばらく経って、２人は２階に向かった。真澄の様子を見に来たようだ。また明日から仕事だ。気を取り戻した仕事を頑張ってほしいものだ。

「どうしたんだい？」

　尚之は真澄の部屋に入った。だが、真澄がいない。どうしたんだろう。まさか、自殺だろうか？　いや、そんなはずはない。今さっき元気だっただろう。

「あれっ、真澄？」

　尚之は首をかしげた。

「真澄がいない！」

　真理恵は首をかしげた。と、尚之は考えた。ひょっとして、照之の部屋にいるのでは？

「どうしたの？」

「ちょっと照之の部屋、見てみようかなと」

　２人は照之の部屋に入る事にした。ひょっとして、照之の残り香を求めているのでは？

　２人の予想はあたりだった。その頃、真澄は照之の部屋にいた。ここで自分の時間を過ごしていたんだと感じると、懐かしく思えてくる。あの時は部屋に入れなかったっけ。だけど、照之がいなくなった今、自由に入る事ができる。

　と、真澄はあるものを見つけた。ゲーミングＰＣだ。その周りにはいくつものモニターが並んでいる。真澄はそれを見た事がなかった。照之はこんな事をしていたんだと思うと、驚きだ。自分もパソコンを持っているが、ノートパソコンぐらいだ。

「こんな場所でインターネットしてたんだな」

　と、誰かが入ってきた。両親だ。まさかここに入ってくるとは。よくここにいるのがわかったな。

「どうしたの？」

「ここでインターネットしてたんだなって」

　２人は照之の部屋を見て、驚いた。こんな場所で、自分の時間を過ごしていたんだと感じると、すごいなと思った。

「ふーん。何かわかるの？」

「いや、何でも。見ようと思っただけ」

　真澄はあたりを見渡した。ここに照之はいたんだな。だけど、照之はもういない。

「そうなんだ」

　２人は部屋を出た。両親は照之の好きなことにあまり興味がないようだ。

　その後もしばらく、真澄はここにいた。そして、ゲーミングＰＣをつけて、こんな感じで部屋にいたんだと思っていた。先日まで照之が使っていたこの部屋。今では真澄が使っている。

「真澄ー、ごはんよー」

　突然、真理恵の声がした。夕食ができたようだ。早く１階のダイニングに向かおう。

「はーい！」

　真澄は部屋の電気を消して、１階のダイニングに向かった。