二人の音色、二人だけの言葉

Scene 5

　徹夜で作曲に打ち込んだのなんて久々だった。

　でも、無事に完成した。

　自分で言うのもなんだけど、先輩の曲に負けないくらいの傑作だと思う。それくらい自信があった。

　今回は特別に、ワンコーラスだけ自分で歌詞も書いてある。作詞は初めてで、たぶん酷く稚拙なものだろうけど、今の俺には会心の出来にしか見えなかった。

　スマホからレンタルスタジオの予約を取る。

　後はミナトの前で演奏するだけだ。

　閉じそうになる瞼を気合で開いて、ギターをバッグに入れて背負う。

　ミナトへのメッセージを入力しながら俺は玄関の扉を開いた。

　予約した時間通りにスタジオへ入って、ギターとアンプの調整を行っていると、静かに扉が開かれた。

　怯えたような眼をしたミナトが中へ入ってくる。

「昨日は、ゴメン……」

　俺が謝っても、顔を伏せられるだけだった。

　胸がチクリと痛む。

　ちゃんと仲直りができるか不安で、怖くて、足がガクガクと震えだす。

　ふと、ミナトの目元が赤く腫れあがっているのに気がついた。

　もしかして昨日は一晩中泣いていたのだろうか。そう思うと、どうしようもなく気持ちが昂ってくる。

「新曲、完成したから、聞いてほしくて」

　飛び出しそうな心臓を抑える。

　ミナトは目を合わせようとはしてくれないけれど、小さく頷いてはくれた。

　深呼吸をしてから、ギターを構える。

　そうして俺は、たぶんミナトの前では初めての、弾き語りを披露した。

「――えっ……？」

　俺が歌いだしたことでミナトが目を丸くした。

　弦を押さえる指は、いつも以上に力が入って先が白んでいる。

　ピックで弾く弦の振動が鮮明に身体へと伝わってくる。

　慣れない弾き語りに音を外そうが、あまりの緊張に声が裏返ろうが、構うことなく続けた。

　ミナトの歌声にギターを合わせるのが、どれだけ楽しかったか。

　俺の曲を好きと言ってもらえて、どれだけ嬉しかったか。

　その全ての想いを、歌声に、ギターの音に、できる限り詰め込んだ。

　全身全霊でワンコーラスを歌い切り、演奏を止める。

　肩で呼吸をしながら、呆然としているミナトの前に立った。

「悪い。これ、見ちゃった」

　そう言って、昨日拾ったクリアファイルを差し出した。

　ルーズリーフに羅列された甘い言葉の下には『ソウジが好き』と書かれてある。

「先に知った上で、こんなことするなんてダサいとは思う。でも、これを見て気持ちが抑えられなくなってしまった」

　ここまでできた原動力は、間違いなくミナトへの好意だ。

　それを俺は真っ直ぐに伝えたい。

「好きだ、ミナト」

　途中からまた俯いてしまっていたミナト。顔を上げてはくれなかった。

　沈黙に胸を締め付けられる。

「失望したのなら……先輩でなくとも、ほかの人と組んでもらって構わない」

　ずっと無反応のミナトに居た堪れず、余計な言葉を付け加えてしまった。

　声はか細くて潤んでいるし、メチャクチャ情けないな、俺。

　最後くらい格好良く決められないのかよ。

「……るいよ」

「え……？」

「こんなのずるいよ、ソウジ……！」

　突然、ミナトが大粒の涙を流し始めた。

　状況が飲み込めず狼狽えてしまう。

「なんで……いつも私のこと、夢中にさせてくるの。高校の時からずっとそうだった！　学園祭でソウジのバンドを見て、好きになった。大学生になって、自分でもやってみたいと思って、迷って……悩んで、それでも軽音サークルに入ったら、ソウジが居たんだよ。運命だって思った！」

　ミナトが嗚咽混じりになりながら、堰を切ったように言葉を溢れさせる。

　知らなかった。ミナトが高校の頃から俺を見ていただなんて。

　学校で演奏したことなんて、二年と三年の頃の学園祭での二回くらいだ。印象に残っている人なんて、いないと思っていた。

　まさかロクに話したこともなかったミナトがそうだったとは、考えたこともなかった。

「一緒にバンドやってこれて……楽しくて、大好きだよ……！」

　最後は壁にもたれかかって、俺と目を合わせたミナトがそう言った。

　全てを吐き出したのか、そこで力が抜けたように蹲った。

「……ミナト」

　掛ける言葉なんて見つからない。それでも俺はミナトの隣へしゃがみ込んだ。

　隣から聞こえる咽び声が愛しくなって、何も言わず、手を重ねる。

　しばらくそうしていると、いつの間にかミナトの息は安心を感じるものに変わっていた。

「ゴメンね。取り乱しちゃって」

「もう落ち着いた……？」

「うん」

　真っ赤になったミナトの目が、俺に向けて細められる。

「さっきの話、一度忘れてもらっていい？」

「えっ……？」

「そんな悲しそうな顔しないでよ。ちゃんと歌詞にして伝えたいだけだから！」

　ミナトがニカッと笑った。

　いつもと何も変わらない表情に安心感を覚える。

　まだ一緒に居たかったけど、スタジオの時間ということもあり、今日のところは解散することになった。