アリシアくんはお姫様！ ～男の娘の偽姫奮闘記、嫁入り騒動を添えて～

2. もう一人の僕

「お父様も、ユー君も、真面目なんだねえ」

　ふと、そんなことを言います。意味が分からず、僕が首を傾げれば、

「それってきっと、どっちの自分も捨ててないってことなんだと思うよ。私なんてホラ、気持ち悪くなったら全部吐いちゃうからさ」

「その潔さがある意味羨ましいです……」

　でっしょー？　と朗らかに、気楽そうに笑う姉様ですが、僕は知っています。年々、吐く回数がお父様に迫りつつあることを。だからと言って、気遣える余裕も資格も、精神崩壊寸前の僕にあるわけがないのですが。

「そんなに辛いなら私みたいにキャラごと変えちゃえばいいのに」

「僕のお姫様像が普段の僕とそんなに離れてなかったんですよう……」

「うーわ、生まれながらのお姫様じゃんユー君。運命だね！？」

「ぶん殴りますよ姉様」

　半目で握り拳を作ればきゃーっと姉様は頭を抱えてしゃがみ込みます。もう完全に遊ばれてますねコレ。いつものことだから構いませんけど。

「というか姉様、万が一にも僕らが元に戻る可能性考えてます？　もう僕あんな王子様ムーブできませんよ？」

「いやそりゃユー君もそうでしょう。今さら私にお淑やかお姫様ができると思う？　というか、ユー君身長止まっちゃうし、私まだ伸びてるし、体格的にも？」

「もしかして詰んでますコレ？」

「ユー君自分で万が一とか言っちゃうくらいには？」

　僕と姉様はしばらく顔を見合わせ、静かに俯きました。

「宿命だね。これは運命だよ、ユー君」

「こんなに悲しい宿命も運命もありますか……？」

　ねー、と姉様は空を仰ぎ、ぐいっと両腕を挙げて一伸び。

「もう十一年だもんねえ。そりゃよく分からなくなるもんさ」

「ですねえ……」

　思い返すのは、ある意味運命の日とも呼べる時のこと。

　五歳の姉弟が揃って迎えた、魔力測定でした。

　歴代でも類を見ない圧倒的な魔力。王族に相応しい力をもって生まれた姉に対し。

　王位を担うべき弟が、欠片ほどの魔力も持たずに、生まれてきてしまったのです。

　忠誠心に厚い測定担当者は、その日の内に、遺書も無く首を吊りました。土の家に生まれた彼は内々にてこの裏庭に埋まり、王室一家には沈痛な空気が重くのしかかる中。

（だったら、アリシア（わたし）がユリウスになる）

　齢五歳の幼女が、国の未来を憂いて、告げた一言を。

　一体、誰が否定できましょうか。

　そうして僕は、姉のアリシアに。姉様は、弟のユリウスとなり。今日までこの国の象徴として民を導いてきました。何の問題も、ただの一度として、一切なく。

　極めて個人的な精神安定はさておき、の話ですが。

「姉様は、ずっと強いですよね」

「強くなんかないよ、意地張ってるだけ」

「あれだけ暴れて全然元気じゃないですか」

「魔力的にはねー。あれくらいならあと五発は行けるよ」

　大陸を焼き尽くすつもりですか、と苦笑すれば、ユー君のためなら？　と姉様は冗談めかして笑います。

「ユー君みたく、心まで王子様にはなれないよ。こうして元に戻って吐き出すのだって、いつも私から誘ってるんだし」

「僕は……、別に」

　別に、なんでしょうか？

　心まで変えたつもりは無い、とでも。

　今さら、ですよね。

「これは、お父様お母様も言ってたと思うけどさあ」

　姉様は数歩を踏み、腰の後ろで手を組んで振り返ります。浮かべた笑顔は、まるで年相応の少女のようで。

「ユー君は全然、王様としても、お姫様としてもやっていけると思うよ」