前のエピソード――第1話

　「ルイ？なに、しているの？」

　ルイは一瞬顔をしかめ、焦ったことが読み取れたが、次の瞬間には開き直ったような表情をした。

　「なにって、見たらわかるだろ。ただのキスさ。君みたいなつまらない女としたところでなんの面白みがないから、彼女としているだけだ。そもそも、なんで約束していないのに来たんだ？」

　「ただのキスって…」

　頭をガツンと殴られた感じがした。

　「大事な話があるんです。私の両親が亡くなったとさっき連絡が入って」

　「・・・ははは！そうか！ついに死んだか！」

　「え、」

　理解ができなかった。フローレンにとっての両親は、義理ではあるもののルイの両親でもある。その両親が死んだことを喜ぶとは。

　それ以前に、婚約者がいるにも関わらず、他の女性とキスをして、なぜこうも堂々としていられるのか。

　「なぜ笑っていられるのですか」

　「なぜって当たり前だろう。お前の両親が死んだということは、ついに俺がベルナール家の当主になれるのだぞ！マルタン家を継ぐ我が兄よりも、ずっと大きな権力を握ることができる！ソフィ、君とも一緒にいることができるよ」

　信じられないことを次々と口から発したルイは、ソフィと呼んだ女性を抱きしめた。

　「なにを言っているのか、よくわからないのですが」

　「まだわからないのか！もうすぐ俺がベルナール家の後を継ぎ、権力を握る。そしたらお前との婚約は解消して、ソフィと婚約する。まさかお前、俺が本当にお前みたいな女と結婚すると思っていたのか？今まで付き合ってやった分、感謝しろよな。安心しろ、結婚式には呼んでやる。あと、お前の両親の葬式には行かない。さあ、もういいだろ、帰ってくれ」

　言われるままに外へ出ると、バタン、と乱暴に扉を閉められた。

　しばらくの間は頭が混乱し、立ち尽くしていたが、ゆっくりと馬車に向かって歩き出した。御者がなにやら声をかけているようだったが、それすらも耳に入ってはこなかった。

　そして、ゴトゴトと揺れる馬車の中、フローレンの目から溢れ出る涙は止まらなかった。