世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第8話：特殊暗殺部隊

　あぁ、綺麗な夜空だ。

　ダイヤに見せてあげたら、きっと喜ぶだろうなぁ。

　ぼんやりそんなことを考えながら、満天の星空を見上げていると――背後から短刀がヌッと伸びてきた。

「――終わりだ」

「バレバレだぞ？」

　ボクが右肘（みぎひじ）を軽く引くと、

「ガ、ハッ！？」

　真後ろにいた男の胸に刺さり、グシャリという嫌な音が鳴った。

（……ん……？）

　えらく生々しい感触だったので、チラリと振り返れば――なんと『暗殺者A』の胸部が、深く陥没（かんぼつ）しているではないか。

　彼は口から血反吐を吐き、ゆっくりと膝を折って倒れ、そのままピクリとも動かなくなった。

　どうやら胸骨（きょうこつ）が砕け、心臓が弾けたっぽい。

（これは……ちょっとやり過ぎたかもしれない）

　放っておいてたら死んじゃうので、こっそりと回復魔法を使い、応急処置を施した。

　やっぱり命って、貴重な資源だからね。

（しかし、やり（・・）づらい（・・・）なぁ）

　元々ボクは手加減が得意じゃない。

　今はそこへ聖域のデバフも乗っているため、『ちょうどいい出力』がとても掴みづらい。

（とりあえず……ここが『猟奇的（りょうきてき）な殺人（スクラップ）現場』にならないよう、かなり抑えめでいかなきゃね）

　基本的な方針を定めたところで、周囲をグルリと見回す。

「まったく……それで隠れているつもりか？」

　ボクがそう言い放つと――夜闇の中から黒装束が浮かび上がり、リーダー格の男が不敵に微笑む。

「褒めてやろう、よく我等の隠形（おんぎょう）を見破った」

「くくっ、どこの世界にそんなバレバレの隠形がある？　褒めてやろう、中々に面白い『コスプレ集団』だ」

　挨拶代わりに軽い挑発（ジャブ）を送ると、

「「「……っ」」」

　敵さんたちは、鋭い殺気を放った。

　一触即発の空気が漂（ただよ）う中、再びリーダー格の男が口を開く。

「私はジェロム、大魔教団の『特殊暗殺部隊クィンズ』を束ねる者だ」

　まぁ、予想通りの展開だ。

　原作ホロウは、世界に中指を立てられた存在。

　破滅の運命（シナリオ）は、隙あらば悪役貴族を抹殺しようとする。

（勇者の聖域にいる間、ボクの全ステータスは大幅にダウンし、ボイドバレ防止のため＜虚空＞も使えない……）

　早い話、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクを消す『千載一遇の大チャンス』だ。

　おそらく『世界の修正力』が働き、自然な形で死亡フラグを寄せてくるはず。

　そんな風に考えていると、『クィンズ御一行』がやってきた。

　既に警戒していたため、特段の驚きはない。

「ホロウよ、貴様は少々調子に乗り過ぎた。ただの学生に『天魔（てんま）』を討たれたとあっては、大魔教団（うち）の面子が丸潰れなのでな。ここできっちり落とし前を付けさせてもらおう」

「おやおや、自慢の最高幹部がやられて、次に出て来るのが『下（した）っ端（ぱ）』とは……哀れだな。よほど人材難（じんざいなん）と見える」

「……私達は下っ端じゃない。『殺し』に特化した特殊部隊（・・・・）だ」

　不快そうに眉を顰（ひそ）めたジェロムは、ゆっくりと右腕をあげる。

「モノを知らぬ哀れなガキよ、冥途（めいど）の土産（みやげ）に教えてやろう。『強さ』には、様々な種類があるということをなッ！」

　彼がパチンと指を鳴らした瞬間、暗殺者たちが一斉に襲い掛かってきた。

「――我が『魔剣』、受けてみろッ！」

　正面から振り下ろされるのは、よく（・・）目立つ（・・・）真っ白な（・・・・）太刀（・・）。

（あっ、『暗器』じゃん）

　白い剣先から伸びた透明な刃（・・・・）を優しく摘まんでやる。

「なっ！？（この暗がりの中、初見でッ！？）」

「くだらん玩具（おもちゃ）だ」

「ご、ハ……ッ」

　暗殺者Bの腹を殴り、その意識を刈り取る。

　直後、

「「――死ね」」

　短刀を握った暗殺者CとDが、両サイドから突進してきた。

　よくよく見れば、刀身がしっとりと濡れている。

（おっ、毒だね）

　今は『虚空のかけら』を使った『免疫機構』を切っているため、平時の『完全毒耐性』がない。

　ここはしっかり防御しよう。

　ボクは地面に転がる暗殺者AとBを爪先でヒョイと蹴り上げ――即席の『盾』とした。

「「なっ！？」」

「「が、ふ……っ」」

　まさに同士討ち。

　毒の塗られた短刀が、盾の腹部をぐっさりと抉（えぐ）る。

「あーあー、可哀想に……。まさか仲間に刺されるなんて、思っていなかっただろうなぁ」

「「……っ」」

　動揺する暗殺者CとDの後頭部に手を回し、それぞれの額をゴツンとぶつけてやった。

「「ぁ、う゛ッ」」

　鈍い音が響き、二人はぐったりと倒れ伏す。

「ん？」

　目の前に白い玉が転がった。

（ははっ、煙玉（けむりだま）か）

　蹴り返してやってもいいけど、向こうの油断を誘うため、ここは敢（あ）えて爆発させよう。

　刹那（せつな）、煙玉がボフンと弾（はじ）け、視界が真白（ましろ）に染まり――これを好機と見た暗殺者E・F・G・H・Iが、無言のままに襲い掛かってきた。

（残念ながら、丸わかり（・・・・）なんだよね）

　風の流れ・鼓動の音・魔力の揺らぎ、たくさんの情報が、敵の位置を正確に教えてくれる。

「よっこいせっと」

　ボクは前屈（まえかが）みになって、先ほど昏倒させた暗殺者CとDを拾い――即席の『剣』として、暗殺者たちを迎え撃つ。

「よっ」

「貴様、なんと卑劣な……ガハッ」

「ほっ」

「ひ、酷い……きゃぁ！？」

「はっ」

「お前は悪魔だ……うぐっ」

「そぉれ」

「この外道め！　ぐはッ！？」

　あっという間にE・F・G・Hが沈黙。

「や、やめろ……っ。ホロウ……お前は人の命をなんだと思っているんだッ！？」

「くくっ、お前も暗殺者だろう？　この世界で『甘さ』は命取りだ」

　同じ暗殺者として、助言をプレゼントし――お手製の剣でIを殴り倒す。

「ふむ、存外に悪くないな」

『人剣（じんけん）』、刃渡り約170センチ。

　基本的人権を削ぎ落とした至高の一振りだ。

　斬れ味はそんなによくないけど、軽く刃毀（はこぼ）れしちゃっても、回復魔法で治るところがグッド。

　さらに今みたく、敵の戦意を削ぐオマケ付き。

　咄嗟（とっさ）の思い付きにしては、けっこうイイ武器だね。

「さて、残すはお前一人だな」

　ボクの視線の先には、特殊暗殺部隊クィンズの長（おさ）ジェロム。

「……なるほど、『第六天（だいろくてん）』ラグナ・ラインを倒すだけはあるらしい。だが、この私――『世界最強の暗殺者』ジェロム・ジェノヴァーゼには遠く及んぞッ！」

　彼が両手を広げたそのとき、周囲の木々が音もなく両断された。

「ほぅ、『操糸術（そうしじゅつ）』か」

「御明察！　研ぎ澄まされた魔力糸（まりょくし）を指より放ち、それらを手足のように操る高等技能だ！　3糸（し）を手繰（たぐ）りて二流、5糸（し）を束ねて一流、10糸（し）を纏めて超一流と呼ばれる世界で――私は30糸（し）を同時に操るっ！」

　自慢気にそう語ったジェロムは、

「ホロウ、貴様の首を手土産（てみやげ）に持ち、このジェロムが新たな天魔となるのだァ！」

　両腕を激しく振るい、30本の魔力糸（まりょくし）をこちらへ放った。

　鋼を刻む『糸の斬撃』はしかし、

「――ふむ、確かこうだったかな？」

『漆黒の魔力糸（まりょくし）』によって防がれた。

「なっ！？　貴様も操糸術（そうしじゅつ）を……！？」

「くくっ、何を驚いている？　こんなものは児戯（じぎ）に過ぎん」

　ボクの両指から、大量の魔力糸が伸びていく。

「あ、あり得ん……っ。貴様、いったい何本を……！？」

「さぁな、1万から先は数えていない」

　多分、3万本ぐらいはいけると思う。

「せっかくだ、一つ手本を見せてやろう。操糸術（そうしじゅつ）は、こうやるんだ」

「ひ、ひぃいいいいいいいい……！？」

　っというわけで、大魔教団の特殊暗殺部隊は壊滅。

　魔法の絡まない戦闘は、また趣向が違って楽しかった。

　たまには、こういうのも悪くないね。

（さて、どうしようかな……）

　ボクの足元に転がるのは、満身創痍（まんしんそうい）の暗殺者9人と糸でグルグル巻きのジェロム。

　大魔教団の特殊暗殺部隊が、お得なセットになって纏（まと）まっている。

（いつもなら、家族へ迎え入れるところなんだけど……）

　残念ながら、ここで＜虚空渡り＞を使うわけにはいかない。

（ちょうどやってきたみたいだしね……）

　騒ぎを聞きつけたアレンとラウルが、こちらへ駆け寄って来ている。

　ニアとエリザが出て来ないのは、お風呂にでも入っているのかな？

（仕方ない、今回はリリースしよう）

　ボクは魔力糸（まりょくし）を消し、ジェロムを解放してあげた。

「……貴様、なんの真似だ……？」

「お前たちのボスに伝えろ。『そう怯えずとも、しばらくは生かしてやる』、とな」

　そのまま返すのもあれなので、『メッセンジャー』として働いてもらう。

「くそ……覚えていろッ！」

　ジェロムは捨て台詞を吐き、煙玉を投げ付けた。

　白い煙幕が立ち込める中、彼は気絶した仲間を素早く回収し、脱兎（だっと）の如（ごと）く駆け出す。

　そうこうしているうちに、アレンとラウルがやってきた。

「ホロウくん、今の奴等は！？」

「これはいったい何事じゃ！？」

「大魔教団の下っ端です。自分を狙っていたようなので追い返しました」

　特に嘘をつく意味もないので、正直に現状を説明する。

「さすがはホロウくん。でも、怪我とかはない？」

「あぁ、大丈夫だ」

「そっか、よかったぁ……。でも、凄かったね！　あの黒い魔力の糸！　アレも魔力操作の応用なの！？」

「まぁ、そんなところだ」

　アレンが鼻息を荒くして、絶賛の言葉を並べる中、

（……今の一幕で十分にわかる。このホロウとやら、異常な（・・・）ほどに（・・・）強い（・・）……っ）

　ラウルはジッとこちらを見つめた。

（若くして修めた回復魔法・驚異的に仕上がった体術・神業（かみわざ）と呼べる魔力操作……こやつ、まさか……っ）

　もしかしたら、ちょっと不審に思われているかもしれない。

「自分の顔に何か付いていますか？」

「……いや、ハンサムなうえにその強さ、女子（おなご）が放っておかんじゃろうと思ってな（いかんいかん、儂は何を考えておるのじゃ。アレンの大切な友達が、ボイドであるはずなかろう！）」

　僅（わず）かに疑念を持たれたようだけど、確信には至っていない。

　これぐらいなら誤魔化せそうだ。

　もう二度とここには来ないしね。

　その後、勇者コンビと別れたボクは、＜創造（クリエイト）＞で作った屋敷へ戻るのだった。