世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第9話：絶体絶命の危機

＜創造（クリエイト）＞製の屋敷へ戻ったボクは、エントランスに置いた自分の荷物を回収する。

（ニアとエリザは……二階か）

　魔力感知で二人の居場所を把握し、空いている部屋へ移動した。

　お風呂で汗を流し、就寝用の服に着替え、時計に目を向けると――23時30分、もうけっこういい時間だ。

（そう言えば……今日は朝から忙しくて、なんの修業もできてないな）

　寝る前に軽くやっておくか。

　武道でも芸術でもスポーツでも、『1日サボると取り戻すのに3日掛かる』と言うしね。

　ロンゾルキアの世界に転生して早六年、ボクは今まで、一日たりとも鍛錬を欠かしたことがない。

　毎日ほんの少しでも『強くなった実感』を得なければ、背中のあたりがムズムズしてしまうのだ。

　もはや完全に『努力中毒』だね。

「よっこいしょっと」

　キングベッドのヘッドボードに背中を預け、体をグーッと伸ばす。

（今は虚空が使えないから、基礎的な魔力操作でも磨こうかな）

　さっき魔力糸（まりょくし）を使ったことだし、それを利用したトレーニングにしよう。

　魔力製の小さなビーズ100個を宙空に浮かべ、5本の魔力糸（まりょくし）を生み出す。

「ほっ」

　左手でビーズを素早く無作為に動かし、右手の五指で5本の魔力糸（まりょくし）を操って――ビーズの穴に通していった。

　とても地味で退屈な修業だけど、緻密（ちみつ）で繊細（せんさい）な魔力操作を身に付けられる。

　しばらく無心で訓練に励む間、

（……友達（・・）、か……）

　脳の空き容量で、思考が勝手に回った。

（ボクとアレンが結ばれるには……障害となるモノが多過ぎる）

　世界に忌（い）み嫌われた悪役貴族と世界の寵愛（ちょうあい）を受けた主人公。

　二人は何もかもが違う。

（最大の問題となるのはやっぱり――『勇者因子』だ）

　あれをどうにかしない限り、主人公の共存は望めない。

（『因子の摘出（てきしゅつ）』……は、無理だね）

　勇者因子は、『呪い』に近い性質を持つ。

　そう簡単に取り除けるモノじゃない。

（『因子の封印』……も、厳しいな）

　勇者因子は、あらゆる現象を反射する。

　封印魔法で縛ることはできない。

（『因子の抹消』……危険過ぎる）

　勇者因子は、初代の怨讐、憎悪の煮凝（にこご）り。

　無理に消そうとすれば、どんな暴走が起こるかわからない。

（……アレンを殺さず、勇者因子だけを無力化する方法、か……）

　ホロウ脳（ブレイン）を捻（ひね）りまくったところで、

「いや……ボクは何を考えているんだ？」

　自分が益体（やくたい）もない妄想耽（ふけ）っていることに気付いた。

（まったく、無意味な時間を過ごしちゃったね）

　ボクの行動規範は、今も昔も一ミリとして変わらない。

（――メリットとデメリットを天秤（てんびん）に掛け、より有益な択（たく）を選び続ける。ただ、これだけだ）

　正直アレンは、とても『イイ奴』だと思う。

　でもボクは、友情に絆（ほだ）されたりしない。

（何せ悪役貴族にとって、主人公は死亡フラグそのものだからね）

　速やかにメインルートから排除しなくては、こちらが破滅Endへ突入してしまう。

（故に――第四章の大ボス『四災獣』天喰（そらぐい）を利用して、アレン・フォルティスを始末する）

　この話は、それでおしまいだ。

　わざわざ貴重な時間を割いて、頭を悩ませる意味はない。

（……そう、この章で全て終わりなんだ）

　ボクが小さくため息をつくと、遠くから二つの足音が聞こえた。

（これは……ニアとエリザか）

　ほどなくして、扉がコンコンコンとノックされる。

「ホロウ、まだ起きてる？」

「ちょっといいだろうか？」

「入れ」

　ボクが許可を出すと、パジャマ姿の二人が入ってきた。

　ニアは純白の薄いネグリジェとレースの羽織（はおり）を纏（まと）っており、その柔らかい装（よそお）いは、美しい金色の髪と白い肌にとても合っている。

　エリザは黒いキャミソールにショートパンツを穿（は）いており、その洗練された服は、綺麗な白銀の髪と完璧なプロポーションにマッチしていた。

（いや、さすがに可愛い過ぎるだろ……っ）

　胸の奥底で黒い欲望が仄（ほの）かに燻（くすぶ）る中――二人は、宙空（ちゅうくう）で高速移動するビーズの群れとその輪を通る魔力糸（まりょくし）を見つめた。

「な、なにこれ……悪魔召喚の儀式？」

「もしや……禁呪（きんじゅ）の実験、か？」

「馬鹿を言うな。魔力操作の修業だ」

　悪魔の召喚に禁呪の実験って……ボクのこと、なんだと思っているの？

「それで、こんな時間にどうした？」

「私の部屋でエリザといろいろなお喋りをしてたんだけど、『ホロウは今なにしてるかなぁ？』ってなってね」

「せっかく近くにいるんだ。どうせなら遊びに行ってみようとなり、今に至る」

「そういうことか」

　二人がどんなガールズトークをしていたのか、ちょっと気になるところではあるけど……ここで詮索するのは、原作ホロウらしくない。

　軽く流すのが吉だろう。

「ねぇ、ベッドに座ってもいい？」

「そちらへ行ってもいいか？」

「好きにしろ」

　ボクが不愛想に答えると、右隣にニアが左隣にエリザが腰を下ろし、ススッとこちらへ身を寄せてきた。

（……えっ、近くない？）

　てっきりベッドの縁（ふち）に腰を下ろすのかと思っていた。

「なるほど、左手でビーズを操作しているのね」

「ふむ、右手の指を魔力糸（まりょくし）の動きに対応させているのか」

　二人はそんな分析を口にしたが……ボクはそれどころじゃなかった。

（……これは、マズい……っ）

　ニアもエリザも、既にお風呂を済ませているのだろう。

　石鹸のいい香りに加えて、女の子の甘いにおいが、鼻腔（びこう）をくすぐった。

（自分のベッドの上に身を清めたヒロインが二人……）

　この瞬間――原作ホロウの情欲（デバフ）が起動、平時のクリアな思考に雑音が混じり、ビーズと魔力糸の操作に乱れが生じた。

（ふーっ、落ち着け落ち着け……ッ）

　日頃の精神トレーニングが活きたのか、なんとか平常心を保つことに成功する。

（とりあえず……年頃の女の子が、男のベッドへ簡単に上がるのは駄目だ）

　ボクには『鋼の理性』があるからともかく、他の男はみんな獣だから、襲われてしまうかもしれない。

　ここは主として、厳しく注意すべきだろう。

「お前たち、他の男のベッドにそう易々と上がるなよ？　何をされるかわからんぞ」

　二人は目を丸くして、クスリと微笑む。

「ふふっ、こんなことをするのはホロウだけよ」

「私が気を許す男は、世界でお前一人だけだ」

「……ふん、ならばいい」

　強烈なカウンターを喰らってしまった。

（えっ、どういうこと？　これはもうそういう（・・・・）こと（・・）なの？　そういう理解でいいのか！？）

　頭がスパークを起こす中、

「それにしても、凄く緻密（ちみつ）な魔力操作ね……」

「あぁ、本当にとんでもない魔法技能だ……」

　ニアとエリザが零した感嘆の呟き、

（こ、これ（・・）だッ！）

　ボクはそこに『活路』を見い出す。

「どれ、お前たちもやってみるか？」

「えっ、いいの？」

「実に興味深い、是非教えてくれ」

　こうして魔力操作の授業が始まった。

「まずは左手で魔力製のビーズを作る。俺は100でやっているが、最初は30ぐらいでいいだろう」

「この時点で……けっこう大変なんだけど……？」

「な、中々に骨の折れる作業だな……っ」

　魔力を放出＋ビーズに変化＋状態の維持、そしてこれらを高速かつ不規則に動かす。

　左手だけでも、かなりの仕事量があるので、難しくて当然だ。

　それから魔力糸（まりょくし）の編み方と操作法を教え――ようやく修業が始まった。

「ニア、ビーズの動きに意識を向け過ぎだ。もっと自然に動かせ」

「こ、こう？」

「あぁ、そうだ」

　センスがいいね。

「エリザ、魔力糸が乱れているぞ？　もっと丁寧に編み込め」

「うっ、ぐぬぬ……ッ」

「……もう少し気を抜け、魔力操作の基本は脱力だ」

　努力賞だね。

　こうしてボクは、親切に教えた。

　二人の成長を願って――ではない。

『指導』という『作業』に没頭することで、静かに滾（たぎ）る情欲から、なんとか気を逸らそうとしているのだ。

「で、できた……！」

　ニアがグッと拳を握る一方、

「くっ、やるな……ッ」

　苦戦中のエリザは、奥歯を噛み締めた。

（まぁ、これは仕方ない）

　ニアは『魔法士（・・・）』。

　エリザは『魔剣士（・・・）』。

『職業補正』があるため、シンプルな魔力操作において、ニアに軍配があがるのは必然だ。

　そんなこんなをしているうちに――時刻は深夜零時を回る。

「ふわぁ……」

　ニアが小さな欠伸（あくび）を零し、

「ん、んー……っ」

　エリザが小動物のように伸びをした。

　魔力操作の修業は、とても神経を消耗するから、単純に疲れたのだろう。

「俺は寝る。そろそろ自分の部屋に戻れ」

　ボクがぶっきらぼうにそう言うと、

「ねぇ……もうちょっとだけ、ダメ？」

「後少しだけ、一緒にいてもいいか？」

　ニアとエリザは、可愛らしく小首を傾げた。

　ロンゾルキアのヒロイン二人に頼まれて、「No」と突っぱねられる男はいないだろう。

「はぁ……少しだけだぞ」

　一時間後、

（……くそ、やられた……っ）

　ボクの右隣でニアが左隣でエリザが、気持ちよさそうにスヤスヤと寝息を立てている。

　魔力操作の修業をしながら、他愛もない雑談を交わしていると――二人はいつの間にか、夢の世界へ旅立っていたのだ。

（自分のベッドの上で、体を清めた美少女二人が、横になって寝た状態……）

　現状を整理した瞬間、凄まじい情欲が猛（たけ）り狂（くる）う。

（やっぱりあのとき、無理矢理にでも追い出すべきだったか……っ）

　過去の判断を悔いながら、無防備なニアとエリザに目を向けると、

「……っ」

　二人ともかなり薄着なため、胸の谷間がはっきり見えてしまった。

　白く瑞々（みずみず）しく豊かなそれは、起源級（オリジンクラス）の破壊力を秘めている。

（このままじゃマズい、情欲に呑まれてしまう……ッ）

　すぐにベッドから離れようとしたそのとき、

「……もぅ、どこへ行くの」

　ニアが、ボクの二の腕をギュッと抱き締め、

「ふふっ、逃がさないぞ……」

　エリザが、ボクのふくらはぎに自分の脚を絡（から）めてきた。

（……う、動けない……ッ）

＜虚空＞は空間支配系で最強の固有、つまり、ロンゾルキアで最も自由な魔法だ。

（まさか『虚空使い』のボクが、身動きを封じられるなんて……っ）

　文字通り、『絶体絶命の危機』だ。

　そうこうしているうちに

（あっこれ、ヤバイかも……）

　鋼の理性が萎（しぼ）んでいき、情欲がどんどん膨らんでいく。

（……そうだよ。こんな最高のシチュエーションは、今後二度とないかもしれない。『据（す）え膳（ぜん）食わぬは男の恥』と言うし、もう二人同時に襲っちゃえば――いやいや、待て待て、死ぬ気かボクは！？）

　そんなことをすれば、壮絶な修羅場を迎え……最悪の場合、なんらかのBadEndに突入しかねない。

（はぁ、はぁ、はぁ……っ）

　その後、

（……ビーズを飛ばして糸を通す、ビーズを飛ばして糸を通す、ビーズを飛ばして糸を通す……）

　ボクは壊れた機械のように、魔力操作の修業に没頭した。

　情欲と煩悩を打ち消すため、ただひたすら単純作業に打ち込んだ。

　永遠に続くかと思われた孤独な戦いは――雀（すずめ）の鳴き声によって終わりを迎える。

　所謂（いわゆる）『朝チュン』だ。

「ん、んー……」

「ふわぁ……」

　ニアとエリザはほぼ同時に起き、それぞれグーッと伸びをする。

「あれ、ホロウ……？」

「まさかお前、ずっと起きていたのか……？」

「……修業に熱が入ってな」

　そう、ボクは『超越』した。

　もはや右手と左手の補助はいらない。

　ただ念じるだけで、ビーズと魔力糸（まりょくし）の同時操作ができるようになった。

　この日ボクの魔法技能は――神を（・・）超えた（・・・）のだ（・・）。