世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第2話：新しい家族

　台車に載（の）せられた金色の粗大ゴミは、なんと瀕死のラグナ・ラインだった。

（いや、なんで？）

　第一章のゾーヴァや第二章のヴァランとは違い、第三章のラグナは友好的に家族へ迎え入れた。

　彼は唯一『ボロ雑巾』にならず、ボイドタウンへ到達した奇跡の個体。

　そんな尊（とうと）い命に対し、誰がこんな酷いことを……。

（シュガーの仕業（しわざ）……じゃないね。彼女は一般戦闘員だから、天魔十傑（てんまじゅっけつ）のラグナに勝てない）

『金獅子（きんじし）殺害事件』の裏には、ボクの『スケルトン製造機』を壊した真犯人（・・・）がいる。

「ねぇ、いったい何があったの？」

「はい、実は――」

　シュガーは真剣な表情で語り始める。

　今朝方、ラグナの案内役を任された彼女は、張り切って職務に臨んだらしい。

【この街は、ボイド様の偉大な御力と深淵な叡智（えいち）のもとに創設され、表の世界とは異なる独自の発展を遂げています】

【やっぱボイドは――俺の新しいボスは凄（すげ）ぇ奴なのな】

【ボイドではなく、ボイド様（・）です。不敬な発言は厳（げん）に慎（つつし）んでください】

【へいへい】

　ボイドタウンを巡りながら、街の歴史や成り立ちやルールを説明し、ガイドは順調に進んだそうな。

　その後、待ち合わせの17時が近付き、虚の宮へ移動しようかというとき――悲しい事件が起こった。

【あちらにいらっしゃるのが、虚（うつろ）の最高幹部『五獄』の第一席にして、ボイド様の右腕ダイヤ様です】

【へぇ……つまりあの銀髪エルフが、ここのNo2（・・・）ってわけだな？】

【銀髪エルフではなく、ダイヤ様です。決して失礼のないように……って、ちょっとどこへ行くのですか！？】

　シュガーをガン無視して、ラグナはダイヤのもとへ跳び、

【よぅ、先輩！　俺が新しい『ボスの右腕』、ラグナ・ラインだ！　よろしくな、No3（・・・）さん！】

　地雷の敷き詰められた舞台で、華麗なタップダンスを披露したそうだ。

「――っということがありまして、見るも無残な『金色のボロ雑巾』に……」

「なるほど、それはラグナが悪いね」

　五獄筆頭のダイヤは、『ボイドの右腕』というポジションを凄く大切にしている。

　虚の定時報告でも、五獄の緊急集会でも、ボクの右隣――No2の座はダイヤの『聖域』。

　他のメンバーたちも、そこには決して触れない。

（しかし、よく死ななかったなぁ……）

　ラグナの驚異的な生命力……いや、これはダイヤの手心（てごころ）だね。

　もし彼女が本気でぶち切れていたら、こんなボロ雑巾じゃ済まない。

「さて、そろそろ起きようか」

　ボクは右手を前に延ばし、回復魔法を展開、ボロ雑巾を綺麗に修繕（しゅうぜん）する。

「おはようラグナ、気分はどうだい？」

「……最悪だ、危うく死ぬとこだったぜ……っ」

　むくりと上体を起こした彼は、奥歯を強く噛み締める。

「クソ、なんなんだあの銀髪エルフは！？　化物みてぇに強ぇじゃねぇか……ッ」

「キミじゃ五獄には勝てないから、もう馬鹿な真似はしないように。相手が優しいダイヤだったからよかったものの……。これがルビーやアクアなら、よくて『挽肉（ひきにく）コース』だよ？」

「あ、アレ（・・）が……優しい？」

「もちろん。ダイヤは思いやりに溢れたとてもいい子だ」

『極めて重い』という一点を除けば、彼女こそまさに『完璧なヒロイン』だろう。

『クンカクンカ属性』……そんなものはなかった。

「五獄ってのは、とんでもねぇ人格破綻者の集まりなんだな……っ（まぁ、虚の統治者がこれ（・・）だから、当然っちゃ当然の話か）」

　顔を引き攣（つ）らせたラグナへ、軽く釘を刺しておく。

「とにかく、ボイドタウンの風紀を乱す行為は禁止。次また同じようなことをしたら、仲良しの家に入ってもらうからね？」

　その瞬間、

「「……っ」」

　ゾーヴァとヴァランが、ビクンッビクンッと体を震わせた。

「仲良しの家？　なんだそりゃ、ガキの遊び場か？」

　ラグナが怪訝（けげん）な表情を浮かべると同時、

「――悪いことは言わぬ、ボイド様に逆らうな」

「――悪いことは言わん、ボイド様の御命令に従え」

　ゾーヴァとヴァランが、被害者一号と二号が、鬼の形相で忠告を発した。

　これ以上の惨劇（さんげき）を生まないよう、全力で助けようとしているのだ。

　一方、凄まじい『圧』を受けたラグナは、

「お、おぅ……なんだかよくわかんねぇが、とにかくわかったぜ」

　彼にしては珍しく、素直にコクリと頷いた。

（うんうん、やっぱり家族は助け合うものだよね）

　ちなみに仲良しの家へ連行されて、ルビー先生のご指導を受けたヴァランは――なんと奇跡的に無事だった。

　ゾーヴァみたいな『キラッキラの目』にならずに済んだのだ。

　本人曰く、「地獄のような苦しみの中、大翁（おおおきな）の忠告を思い出し、誇りと矜持（きょうじ）と自尊心を捨てた」とのこと。

　早々に抵抗を諦め、心を入れ替えた結果――ルビーの嗜虐心（しぎゃくしん）が収まり、解放されたのだろう。

【すまぬゾーヴァ、私が間違っていた……。あなたの差し伸べてくれた手を振りほどき、あまつさえ侮蔑した不徳（ふとく）を、どうか許してほしい……っ】

【よい、よいのじゃヴァラン……。今はとにかく、貴殿の無事を祝おう】

　爺キャラの大ボス二人が、涙を流して抱き合う姿は、とても情緒的（じょうちょてき）で胸を打つモノがあった。

（なんにせよ、ヴァランが助かって本当によかったよ）

　ボクは自分の街を――このボイドタウンを『少女漫画的な乙女空間』にしたくない。

　目に星の入った爺キャラは、ゾーヴァ一人で間に合っている。

（でも、『ゴドリーくん』は駄目だった……）

　魔法省に忍び込んだ大魔教団の工作員ゴドリー・ベルン。

　第三章に登場した中ボスで、セレスさんに魔王因子を研究させていた悪人だ。　

　凄い胸糞（むなくそ）キャラだったから、仲良しの家へ送り込んだところ……。

　あまりの苦痛に心が崩壊して、ゴドリーくん（精神年齢5歳）となった。

　かつての邪悪な彼はどこへやら……。すっかり幼児になってしまい、「お菓子ちょうだぃ？」って感じで、無邪気な笑みを向けてくる。

（やっぱり中ボスに『親友コース×48時間』は、ちょっとやり過ぎだね……）

　この失敗を糧（かて）にして、次はもう少し手加減しよう。

　そんな前向きなことを考えていると、ラグナが周囲を見回し、鼻を鳴らした。

「しっかし、なんだこりゃ？　『大翁』ゾーヴァ・『闇の大貴族』ヴァラン・『虚の統治者』ボイド……。どいつもこいつも、極悪人ばかりじゃねぇか。ボスはあれか、『世界征服』でも企（たくら）んでんのか？」

「まさか、むしろ『世界平和』を願っているよ」

　ボクがにっこり微笑むと、

「くくっ、そいつは面白ぇ冗談だ。やっぱりあんたは最高だよ」

　ラグナは肩を揺らして笑った。

（いやぁしかし……大ボス三人が並ぶこの光景は、本当に素晴らしいね！）

　原作ファンとして、非常に感慨（かんがい）深い。

　言うなればそう、自分だけのガラスケースにお気に入りのコレクションを並べているような感覚だろうか。

　こうして眺めているだけで、とても幸せな気持ちになれる。

（欲を言えば、もっといろんなキャラを配置して、掛け合いや関係性を見たいんだけど……）

　それはメインルートをクリアした後のお楽しみに取っておこう。

　今はまだまだ、やるべきことが山積みだからね。

（さて、そろそろ『本題』へ入ろうかな）

　コホンと咳払いして、ラグナに目を向ける。

「さっきシュガーから説明があったと思うけど、今うちは二つの巨大事業を手掛けていてね。ただ、ちょっと労働力が足りなくて困っているんだ」

「なるほど、俺の召喚魔法を利用して、頭数を増やそうって話か」

「そっ、理解が早くて助かるよ」

「あ゛ー、なんだ、その……期待してもらっているとこ悪（わり）ぃんだがよ。俺の魔力量じゃ、ボスが望む数の召喚獣はすぐに出せねぇ。あのときレドリックを襲った軍勢だって、準備すんのに半年近く掛かったんだ」

　彼はそう言って、バツが悪そうに頬（ほほ）を掻（か）いた。

「心配ご無用。ちょっと巨釜（おおがま）を出してもらえる？」

「別に構わねぇが、何をするつもりだ？」

「いいからいいから」

　ラグナが頭に疑問符を浮かべながらも、右手をスッとあげると、美しい巨釜（おおがま）が出現する。

　但し、中身はスッカラカン。

　第三章の最終盤面で、＜原初召喚・熾天使グラディア＞を使ったため、ひとかけらの魔力も残っていない。

　ボクはそんな空の器へ手を伸ばし、魔力をちょっぴり注（そそ）ぎ込む。

　すると次の瞬間、＜原初の巨釜＞は黄金の輝きを放った。

「これくらいでどうかな？」

「お、おいおい、マジかよ……っ（あり得ねぇ、たった一人で、巨釜（おおがま）を満たしやがった……ッ）」

「ふふっ、どうやら十分そうだね。それじゃ早速、量産（・・）を始めようか」

　その後、ボイドタウンの空き地へ場所を移し、スケルトンを呼び出してもらう。

　だいたい三十分ほど経っただろうか。

「ふぅ、ふぅ……＜多重召喚・スケルトン＞」

　ラグナが30回目の召喚魔法を使うと同時、地中から10体のスケルトンが這（は）い出した。

（……かなり苦しそうだね）

　巨釜（おおがま）には、まだ大量の魔力が残っているにもかかわらず、彼はとても苦しそうだった。

　どうやら召喚魔法を行使する際、魔力だけじゃなくて精神力のようなモノも消耗するらしい。

（回復魔法と同じで、原作と少し仕様が違うね……面白い）

　この世界に関する新情報を仕入れたボクが、ニマニマと満足気に微笑んでいると、

「はぁ、はぁ、はぁ……ぼ、ボス……もう限界だ……っ」

　四つん這いになったラグナが、早くもギブアップを宣言した。

「えー、まだイケるでしょ。目標の1000体に全く届いてないよ？」

　召喚できたスケルトンは、合計300体そこそこだ。

「いや、無理だ。これ以上は頭がイカレちまう……っ」

「そっか、それなら仕方ないね」

「あぁ、悪（わり）ぃな」

「いや、ラグナが謝る必要はないよ。これは完全にボクのミスだ。まさかあの（・・）『獣災（じゅうさい）』ラグナ・ラインが、こんなすぐに音（ね）を上げるなんて、夢にも思わなかった。キミの実力を高く評価し過ぎたらしい」

　原作ホロウお得意の『謝罪風煽り』を決めたところ、

「や、やってやらぁッ！」

　ぶち切れたラグナは、上の服を脱ぎ捨てた。

「このラグナ様を舐めんじゃねぇぞ！？　ボスが度肝（どぎも）を抜かすぐらいの、超大量のスケルトンを召喚してやるッ！」

「ふふっ、そう来なくっちゃ」

　ちょっっっろ。

　さすが『超単細胞』という設定を持つだけあるね。

　こういう扱いやすいところは、間違いなく彼の美点だ。

　それから一時間後、

「へ、へへ……っ。どうだ、凄（すげ）ぇだろ？」

「さすがはラグナ、見事な働きぶりだよ」

　空き地にズラリと並ぶのは、1200体のスケルトン――つまりは『1200人分の労働力』だ。

「ふぅー……まったく、我ながらイイ仕事しちまったな」

　達成感と充足感に満ちた男の顔は、

「それじゃ、明日も（・・・）よろ（・・）しく（・・）ね」

「……あし、た……？」

　まるで石像のようにピシりと固まった。

「お、おい、待てボス……っ。あんたさっき、目標は1000体だって、言ってなかったか？」

「それは今日の（・・・）目標（・・）ね。『最終目標』は10万体（・・・・）だから、これからもガンガン頼むよ！」

「……ここは地獄だ、鬼ボスの支配する魔界だ……」

　彼はそう言って、絶望に崩れ落ちた。

「ところでラグナ、キミって確か『例のアレ』を断ったんだよね？」

「……例のアレってなんだよ」

「ほら、お友達（・・・）から（・・）変な（・・）誘い（・・）を受けたでしょ？」

「あぁ、あの件か。確かに断ったが……なんでボスがそんなことを？」

「ふふっ、ボクはなんでも知っているんだよ」

　今晩遅く、ラグナを除いた天魔十傑（てんまじゅっけつ）の下位四人が、『幽現亭（ゆうげんてい）』に集（つど）い、なんとも姑息（こそく）で卑怯な作戦を立てる。

（世界中に散らばる大魔教団の幹部が、一堂（いちどう）に四人も会（かい）するだなんて、そう中々あるモノじゃない）

　彼らをコレクションに加えれば……ボイドタウンはさらなる発展を見せ、メインルートの大幅なショートカットができるうえ、主人公に入る予定の経験値を丸ごと戴（いただ）ける――まさに『一石三鳥』だ！

（今回の討伐対象は大ボスじゃないから、この前みたいな『システムの規制（ブロック）』は掛からないはず……）

　実際にラグナから裏も取れたし、『フラグは立った』と見ていいだろう。

「さて、と……ちょっと行ってこようかな」

「『行ってこようかな』って……おいボス、あんたまさか！？」

「うん、ちょっと拉致（らち）ってくるよ」

　ふふっ、また『新しい家族』が増えてしまうね！