世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第四章

第1話：クラインダービー

　聖暦（せいれき）1015年6月16日。

　第三章の大ボスを、『獣災（じゅうさい）』ラグナを家族に迎え入れた翌日、ボクは王都の中央競馬場を訪れた。

　なんでもうちの『馬カス』が、5000万もの大金を賭けるらしいので、その壮絶な散りザマを――『約束された敗北』を見届けに来たのだ。

　貴賓室（VIPルーム）のソファに体を預けながら、上半期最大のレース『クラインダービー』を眺める。

（フィオナさん、活（い）き活（い）きしているなぁ……）

　眼下の一般観覧席では、馬券を握り締めた『借金馬女（カモ）』が、「行っけぇええええッ！」と魂の叫びをあげていた。

『生命（いのち）は散り際に最も輝く』と言うけれど、どうやらあれは本当のことらしい。

（しかし、大盛況だね）

　中央競馬場は満員御礼。

　ここは声出しを禁止していないため、熱狂的な応援や歓声が盛んに飛び交（か）っていた。

　経営者（オーナー）として、嬉しい限りだ。

　ボクはクラインダービーの空気を楽しみつつ、メインルートの攻略に思考を傾けていく。

（さて、いよいよ明日から、本格的に第四章が始まる……）

　この章の大ボスは、『四災獣（しさいじゅう）』天喰（そらぐい）。

『世界の脅威（ワールド・エネミー）』に数えられる超強敵だ。

　昨晩遅く、王国西部でその姿が観測されたらしく、あちこちで号外が飛び交っている。

　当然そのニュースはすぐにうちへも届き、ハイゼンベルク家は緊迫した空気に包まれた。

「……天喰（そらぐい）、か」

　母は顔を顰（しか）め、

「実に十二年ぶりの襲来でございますね」

　オルヴィンさんは鋭い眼を尖らせ、

「くくくっ、よくぞ来てくれたな、天喰（そらぐい）よ……っ。貴様の頭蓋（ずがい）を砕き割り、五臓六腑（ごぞうろっぷ）をぶちまけてくれるわッ！」

　父ダフネスは殺気立ち、＜虚飾（きょしょく）＞の大魔力を解き放つ。

　父にとって天喰は、最愛の妻レイラに呪いを掛けた怨敵（おんてき）……。その憎しみたるや凄まじく、「必ず私が仕留める！」と宣言し、軍備の増強を命じた。

　結果、ハイゼンベルク領は大忙し。

　鍛冶師たちは慌（あわ）ただしく鉄を打ち、武具屋はあちこちから装備品を買い集め、商人は水と食料を調達している。

（ただ、これじゃちょっと間に（・・）合わない（・・・・））

　このままなんの手も打たず、愚直にメインルートを進めた場合――ハイゼンベルク家は敗れる。

　天喰（そらぐい）に――ではなく、卑怯な（・・・）対抗勢力（・・・・）に（・）。

　本件については、ボクがフォローするとしよう。

　そのためのプランは、もう組んであるしね。

（サブイベントが山盛りだった第三章とは違い、この第四章は基本的に『一本道』だ）

　第一章・第二章・第三章の『総決算』ということもあり、シンプルな地力（じりき）の問われる章になっている。

（……大丈夫、万事問題ない）

　ロンゾルキアに転生して早六年、破滅の運命（シナリオ）に打ち勝つため、あらゆる事態に備えてきた。

　怠惰傲慢を捨てた。

　謙虚堅実に生きた。

　不断（ふだん）の努力を重ねてきた。

　今の原作ホロウ（ボク）には、四災獣（ワールドエネミー）と戦えるだけの『武力』・『知略』・『信頼』があるはずだ。

（当初の予定通り、天喰（そらぐい）という『最高の踏み台』を利用して、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの名声を王国中へ轟かせる！）

　さらにその過程で、とある（・・・）状況（・・）を作り上げ――主人公を葬り去る！

　この第四章をアレン・フォルティスの『エンディング』にするのだ！

（でも、『例のアレ』には気を付けないとね）

　原作ホロウは、世界に中指を立てられた存在。

　第四章にも当然のように存在する、大量の『死亡フラグ』が。

（確か、第三章からランダム発生する『暗殺者の襲撃イベント』に加えて、今後は大魔教団の刺客が差し向けられるんだったよな……）

　最高幹部の『天魔十傑（てんまじゅっけつ）』が、僅（わず）か十五歳の学生に敗れた。

　これにより、教団の面子（めんつ）は丸潰れ。

　この先ちょっとでも隙を見せれば、背中を刺されると思った方がいい。

　まぁ＜虚空憑依＞があるから、なんの問題もないんだけどね。

（そんなことよりも、ボクが真に注意すべきは――中盤に仕込まれた『致命的な死亡フラグ』だ）

　あの分岐（ぶんき）をミスれば、とても厄介な事態になる。

　死ぬようなことはないけど、『計画』が大きく狂ってしまう。

　イベント管理を徹底して、あのフラグだけは立てないよう、注意しなきゃだね。

（とにもかくにも、最初の一手は――ラグナ・ラインだ）

『第三章のクリア報酬』とも言うべき彼を、起源級（オリジンクラス）の固有魔法＜原初の巨釜（おおがま）＞を、迅速に稼働させよう。

　ちなみに現在ラグナは、虚の構成員シュガーに連れられて、ボイドタウンを見学して回っている。

　先に街の構造・ルール・課題を知ってもらった方が、本人のやる気が出ると判断してのことだ。

（右も左もわからない場所で、上から一方的に命令されて、下を向きながら働いても、決してイイ仕事にならないからね）

　ラグナとはこの後『虚（うつろ）の宮（みや）』で合流し、ボクの立てた『計画』の極一部を説明する。

　そうしてボクの理念とヴィジョンを共有し、＜原初の巨釜（おおがま）＞の力で大量のスケルトンを、『無限の労働力』を吐き出してもらうのだ。

（ふふっ。今後は『スケルトン製造機』として、『ボロ雑巾』になるまで使い倒（たお）……ゴホン、大切な家族の一員として、勤勉に汗を流してもらおう）

　そんなこんなを考えているうちに、本日のメインである第11レースが終わった。

「――おっ、万馬券じゃん」

『ビギナーズラック』というやつだろうか。

　戯（たわむ）れに買った三連単（さんれんたん）が見事に的中。

　1万ゴルドの賭け金が、なんと150万ゴルドに化けた。

　まぁ原作ホロウの幸運値は、『＋900』だからね。

　この手の『運』が絡む勝負には、めちゃくちゃ強いのだ。

　一方、ボクの眼下では、

「どお゛じで、なぁんでぇ……い゛づも、ごうな゛るのぉ……っ」

　幸運値『－1000』が、『ぐにゃぁ～～』って溶けていた。

　彼女の足元に転がる大きなトランクケースは、今朝方までパンパンに札束が詰まっていたそれは、悲しいことにスッカラカン。

（まさに『ゲームオーバー』ってやつだね）

　フィオナさんの幸運値は、原作ロンゾルキアで最下位。

　こういう賭け事では、基本的に負ける。

　もちろん、全敗というわけじゃない。

　小さな勝ちは、ポツポツと拾っている。

（ただ……今のレースみたいな『ここぞ！』という場面で、大きく張った勝負所で惨敗するから、トータル収益は大幅なマイナスなんだよね）

　っというわけで、借金馬女の軍資金5000万は、無事にボクのもとへ帰ってきた。

　ボクがフィオナさんにお金を貸す→フィオナさんが競馬場で溶かす→競馬場からボクへ返金される。

　お金の収支はプラマイゼロにもかかわらず、馬カスの借金だけが無限に増え続けていく。

（嗚呼（あぁ）、なんて悲しい『永久機関』だ……）

　現在時刻は16時30分、クラインダービーは全人馬（ぜんじんば）無事に終わった。

「う゛ぅ、こんなの絶対おかしいよ……。お酒もやめたのに、開運の勾玉（まがたま）も買ったのに、煩悩（ぼんのう）も捨てたのにぃ……っ」

　泣きじゃくるフィオナさんのもとへ、二人の守衛（しゅえい）が歩み寄る。

「あぁ、またこのお嬢さんか……。ほら、飴ちゃんをあげるから元気出しなさいな」

「前にも言ったと思うけど、もう二度とこんなところへ戻って来るんじゃないよ？」

「……はぃ、お世話になりました……」

　意気消沈した彼女は、ペコリと頭を下げ、退場ゲートへ向かう。

　なんだか『出所する犯罪者』と『世話焼きな看守さん』みたいだね。

（っと、こうしちゃいられない）

　ボクは貴賓室（きひんしつ）を出て、すぐさま追跡を始める。

　今日こうしてわざわざ競馬場に出向いたのは、何もフィオナさんの爆死を見届けるためだけじゃない。

　彼女が馬で3000万ゴルド以上を溶かしたときにのみ発生する、『超激レアなサブイベント』を拝（おが）みに来たのだ。

　王都の街が夕焼けに染まる中、

「……ぐす、ぐす……っ」

　フィオナさんは半ベソを掻（か）きながら、屋敷への帰り道をトボトボと歩き――吸い込まれるようにして、小さな酒屋（さかや）へ入って行った。

（おっ、そろそろ始まるね。エクストライベント『借金馬女と優しいおじさん』が！）

　ボクは極限まで気配を殺し、同じ店に足を踏み入れる。

「……明日、世界が滅びればいいのになぁ……」

　フィオナさんは物騒なことを呟きながら、競馬雑誌とおつまみを見繕（みつくろ）い、いつも呑んでいる安い瓶（びん）ビール――ではなく、それよりもさらに安いカップ酒を取り、奥のカウンターへ向かう。

「すみません、これください」

「締（し）めて2100ゴルドだ」

　見るからに不愛想な店主は、読んでいた新聞を折り畳み、素早く合計金額を弾き出す。

「はい」

　ガマ口の財布を開いたフィオナさんは、1000ゴルド紙幣を会計トレーに乗せ――「あっ」と小さな声を漏らした。

「あの、やっぱりこれとこれはなしで……っ」

　どうやらお金が足りなかったらしく、慌てて柿ピーとナッツを引っ込める。

　しかし次の瞬間、右手で回収した商品が、左手の財布にぶつかり……その中身をド派手にぶち撒（ま）けた。

「ご、ごめんなさぃ……っ」

　フィオナさんはその場にしゃがみ込み、床に散らばった硬貨を大慌てで拾う。

　クラインダービーに敗れ、柿ピーを買うお金すら失い、小銭を拾い集めるその姿は、そこらの映画なんかよりも遥かに泣けた。

（……やだこれ、もう見てらんないよ……っ）

　ロンゾルキアに転生して以来、こんなに胸を締め付けられたのは、おそらくこれが初めてだ。

（いやまぁ、完全に自業自得なんだけどね……。ただ、馬を辞めればいいだけの話なんだけどね……）

　そうしてボクが複雑な思いを抱いていると、

「……ったく……」

　スキンヘッドの店の主人は小さくため息をつき、トレーに置かれた1000ゴルド紙幣を取る。

「代金はこれでいい」

「えっ？　で、でも……」

「その顔、どうせまた負けたんだろう？」

「……はぃ」

「いいか嬢ちゃん、早まった真似だけはすんじゃねぇぞ？　あんたまだ若ぇんだ、人生いつだって何度だってやり直せる。今日はうちの酒を呑んでリセットしな」

「あ、ありがとうございます……っ」

　目尻に涙を浮かべたフィオナさんは、ペコペコと頭を下げ、感謝の言葉を口にした。

（……ありがとう、優しいおじさん）

　商品棚に身を隠したボクも、心の中で感謝の念を送る。

　名も知らぬ店主さん、うちの馬カスが迷惑を掛けて申し訳ない。

　お詫びに今度、店で一番高いお酒を買わせてもらうよ。

（いやしかし、本当に切ないイベントだったね）

　今回の大敗に懲（こ）りて、馬から足を洗ってくれたら、魔法の研究に専念してくれたら、とても助かるんだけど……。

（まぁ、無理だろうな）

　何せフィオナさんは根っからの『馬狂い』。

　どうせ来週もまた、うちの競馬場に姿を現すだろう。

（さて、貴重なイベントも見れたことだし、そろそろ行こうかな）

　今日はこの後17時から、待ち合わせがある。

　店を出て人目のないところへ移動したボクは、＜虚空渡り＞を使い、『虚（うつろ）の宮（みや）』へ飛んだ。

「よっこいしょっと」

　漆黒の玉座に腰掛けたところで、コンコンコンとノックの音が響く。

　おっ、ちょうどいいタイミングだね。

「入れ」

「「失礼します」」

　音もなく扉が開き、『大翁（おおおきな）』ゾーヴァと『闇の大貴族』ヴァランが入室した。

　ボクのレアコレクション――ゴホン、大切な家族たちは、玉座の前で跪（ひざまず）き、臣下（しんか）の礼（れい）を取る。

「ゾーヴァ、ヴァラン、何故ここへ呼び出されたのか……わかるか？」

「い、いえ……っ」

「申し訳ございません……っ」

「そうか」

　こうして二人を呼んだ理由は――特にない。

　今回のメインは、あくまでもラグナだからね。

　強いて言うならばそう……ゾーヴァ・ヴァラン・ラグナ、大ボスたちの集合絵（しゅうごうえ）が見たい』という、極めて個人的な欲求を満たすためだ。

（どうしてボイド様は、儂等をお呼びになられた？　もしや……儂とヴァランが何か失態を犯したのか！？）

（考えねば、理解せねば、自らの価値を示さねば……っ。この御方に失礼を働けば、またあの『仲良しの家（じごく）』に入れられる……ッ）

　何故か渋い顔をした二人が、冷や汗を流し始めたそのとき――再び扉が叩かれる。

「シュガーです」

「入れ」

「はっ」

　青髪（あおがみ）の美少女、虚の構成員シュガーが、台車を押しながらやってきた。

「シュガー一人か？　ラグナはどうした？」

「いえ、こちらにお持ち（・・・）して（・・）おり（・・）ます（・・）」

　彼女の視線の先――大きな台車の上には、『金色のボロ雑巾』が載せられている。

　よくよく見るとそれは、第三章のクリア報酬『獣災（じゅうさい）』ラグナだった。

「……え、えー……っ」