世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第32話：煽り

　三分後、時計塔の屋根に立ったボクは、素晴らしい眺望（ちょうぼう）に心を躍らせる。

（おーっ、絶景絶景！）

　思った通り、ここなら戦局を一望（いちぼう）できるね。

「はぁ、はぁ、はぁ……し、死ぬぅ……っ」

　真下の展望フロアでは、汗だくのニアがぐったりと倒れ、荒々しい呼吸を繰り返す。

　三重結界の影響で魔力強化が使えないため、生身で必死に走ったところ、バッテバテになっているのだ。

（魔法で水を出してあげ……いや、やっぱりやめておこう）

　万が一にも、ラグナに気取（けど）られたら面倒だ。

　ニアにはしばらく、あのまま干からびておいてもらおう。

（さてさて、主人公はどんな感じかな？）

　ボクは目を凝（こ）らし、まずは校庭を注視する。

　そこでは、

「――ハァアアアアアアアア！」

「「「ギシャァアアアアアアアア！」」」

　左手に短刀を握ったアレンが、100体を超える大量の召喚獣と戦っていた。

（ふむ……『ちょっぴり優勢』って感じかな？）

　特に何事もなければ、多少の手傷を負いつつも、順当に勝つことだろう。　

（ラグナは……まだ動かないか）

　巨大な白龍に乗った彼は、仏頂面をぶら下げて、腕組みをしたままだ。

　特にアレンを気に掛ける様子もなく、ときたまレドリック全体を見回しつつ、『巨釜（おおがま）』の中をしきりに気にしている。　

（ラグナの『真の目的』を考えれば、しばらくあのままだろうね）

　彼は『上』の命令を受けて、アレンを狙っているだけ。

　勇者因子よりも、自分の巨釜（おおがま）が大切なのだ。

（釜の光は……『青色』、か）

　まだかなり余裕があるけど、巨釜にだけは注意しておくとしよう。

　次に噴水広場。

「ねぇリンさん、この結界を解いたら、ホロウ様――ゴホン、ホロウくんから、いくらもらえると思います？」

「えっ、えー……っ。生徒にお金を強請（ねだ）るんですか……？」

　首尾よく『結界の起点』を見つけたフィオナさんとリンが、龍の瞳を使って解析を進めてくれている。

（よしよし、いい感じだね。その調子で頼むよ）

　そして体育館前。

「負傷者を中へ運び込め！　私達はここを死守するぞ！」

「「「はっ！」」」

　エリザを中心とした聖騎士たちが、迫りくる召喚獣を斬り伏せていた。

（ここは優勢――いや完全に勝勢だ）

　さすがはバリバリの前衛職、魔法と魔力強化を封じられても、互角以上に戦えているね。

（うん、うんうんうん、悪くないじゃんっ！）

　全体を通して見れば、こっちがかなり優勢だ。

　これは間違いなく、『入念な下準備』のおかげだ。

　エリザに命令を出し、剣術に秀でた聖騎士を配置させたこと。

　レドリックを支配し、生徒と教師たちに的確な指示を出せたこと。

　この二つが、絶大な効果を発揮している。

（やっぱり『原作知識』は、文字通りの『チート』だ）

　敵の襲撃に対する完璧な対抗策（カウンター）をしっかり時間を掛けて準備できる。

　向こうからしたら、たまったものじゃないだろう。

（でも……ところどころで押されているな）

　具体的には、聖騎士の手が回っていないところ、前衛職が足りていないところ、予科生で集まっているところ――概（おおむ）ねこの辺りが苦しそうだ。

（よし、盤面の把握は終わった。そろそろこっちも始め（・・）ようか（・・・）！）

　ボクが右手を構えたそのとき、

（おっ、ちょうどいいタイミングだね）

　前方300メートル先で、『悲劇』が起ころうとしていた。

「ひ、ひぃ……っ」

　倒れ込んだ支援職っぽい女生徒のもとへ、

「ギシャアアアアアアアア……！」

　全長三メートルのサソリ型の召喚獣が迫る。

「くそ、どきやがれッ！　おいジュリー、逃げろッ！」

「こんの、邪魔すんじゃねぇッ！　ジュリー、立て、死ぬぞッ！」

　前衛職らしき男子生徒二人は、既に五体の召喚獣を抱えており、とてもフォローに回れる状態じゃない。

「い、いや……やめて、こないで……っ」

　このままだと女生徒は、サソリの尻尾で突き殺されてしまうだろう。

（悪いけど、完全攻略の邪魔はさせないよ？）

　自分の魔力を親指と人差し指でネリネリして、ビー玉サイズに整えたボクは――それを指でパシュンと弾（はじ）く。

『不可視の弾丸』は音速を優に超え、

「ギェッ！？」

　召喚獣の頭部をぶち抜き、巨大なクレーターを生み出した。

（よし、命中（ヒット）！）

　サソリ型の体液を頭からモロに被った女生徒は、口をパクパクとさせながら固まっている。

　そのうちに前衛の男子二人がフォローへ戻り、なんとか戦線を立て直した。

（ふふっ、イケそうだね！）

　この時計塔からなら、レドリックのほぼ全域が射程に入る。

（さぁ、シューティングゲームの時間だ！）

　ボクは右手と左手で、魔力のビー玉をネリネリし――パシュンパシュンパシュンと弾いていく。

　不可視の弾丸が夕焼け空を奔（はし）り抜け、

「ゲッ！？」

「グポ！？」

「アブ！？」

　召喚獣が花火のように破裂し、地面にクレーターが刻まれていく。

（ふふっ、なんか狙撃手（スナイパー）になったみたいで楽しいね！）

　その後、120発ぐらい撃っただろうか。

（ここまでやれば、もう大丈夫かな？）

　みんなが手こずるであろう大型の召喚獣たちは、超々遠距離から『パシュン』しておいた。

　今や手空きになった聖騎士たちが、周囲のフォローに動いており、圧倒的な『有利盤面』ができている。

（後はフィオナさんとリンが、三重結界を解くまで待ちつつ……。主人公がうっかり覚醒しないよう、目を光らせておこう）

　ボクがそんなことを考えていると、　

「――よぉ」

　目と鼻の先にラグナがヌルリと現れた。

　さすがは『最速の白龍』、けっこう速いね。

「さっきから俺の召喚獣たちが、凄ぇ勢いで消されてんだが……てめぇの仕業だな？」

「おや、バレてしまったか」

　ここまで派手にやれば、鈍（にぶ）いラグナでもさすがに気付く。

（でも残念、ちょっと遅過ぎたね）

　もうやるべきことは、全て終わっちゃったよ。

「くだらねぇ真似しやがって……ぶち殺すッ！」

　ラグナの顔が憤怒に歪（ゆが）んだ次の瞬間、

「キュォオオオオオオオオッ！」

　巨大な白龍がグルンと体を捻（ひね）り、その美しい尾（お）っぽで、時計塔を吹き飛ばした。

（……あの綺麗な白龍、是非コレクションに欲しいな）

　無傷のボクがコレクター魂を燃やしていると、

「……き、きゃああああああああ……！？」

　魔法の使えないニアが、壮絶な悲鳴をあげながら、真っ逆さまに落ちていった。

（この高さは、流石に即死かな？）

　せっかく手駒にしたエインズワース家の当主、こんなところで失うわけにはいかない。

　ボクは落下する瓦礫（がれき）を足場にして、ヒョイヒョイと跳び移り、彼女を優しく抱き留め――ゆっくりと着地。

「怪我はないか？」

「あ、ありがと……っ」

　何故か顔の赤いニアを降ろしたそのとき、白龍に乗ったラグナが『追撃』を放つ。

「下がっていろ」

「えっ、きゃあ……！？」

　ニアを後ろへ突き飛ばした直後、

「「「「「グロォオオオオオオオオッ！」」」」」

　頭上から降り注ぐのは、巨大な鬼型の召喚獣10体。

　落下エネルギーを味方に付けた彼らは、渾身の力で拳を振り下ろす。

　次の瞬間――凄まじい轟音が響き渡り、大量の土煙が舞い上がった。

「ほ、ホロウ……私を、庇（かば）って……っ」

　ニアがペタンと腰を抜かし、周囲の学生たちが息を呑む。

「おい、アイツ生身なんだぞ……っ」

「……これもう、死んだんじゃ……っ」

「今のはさすがに……ッ」

　悲痛な空気が漂う中、

「――まったく、烏合（うごう）だな」

　ボクはため息をつきながら、鬼の生首をポイと放り投げる。

　足元には、モノ言わぬ躯（むくろ）と化した十体の召喚獣。

　胸に風穴の空いた者、頭部が粉砕された者、原型を留めていない者、無残な遺骸（いがい）が転がっている。

「おい、アイツ生身なん……だよな？」

「……これもう、人として駄目だろ……っ」

「今のはさすがに……怪我ぐらいしとけよ」

　失礼なことを言う学生たちを無視して、遥か大空へ目を向ける。

「土煙を（・・・）立てる（・・・）固有（・・）とは……。さすがは大魔教団の幹部、厄介な魔法を使う」

　肩に付いた砂埃（すなぼこり）を払いながら、挨拶代わりに軽い煽り（ジャブ）を飛ばすと、

「……ほぅ゛……っ」

　超ド短気なラグナは、額に青筋を浮かべ、白龍の背中から飛び降り――ズンッと力強く着地した。

「ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、貴様のことは『上』から聞いているぞ？　天賦（てんぷ）の才を腐らせた、『怠惰傲慢な愚物（・・）』だとな」

「ラグナ・ライン、白龍の背に隠れたまま、空を逃げ回っていればいいものを……。わざわざ『餌』の方から降りてくるとはな」

　お互いの視線が交錯し、共に邪悪な笑みを浮かべる。

「はっ、情報通り、傲慢な野郎だ。自分が『喰らう側』だと思っているのか？」

「くくっ、見た目通り、蒙昧（もうまい）な男だ。自分が『喰われる側』だと気付いていないらしい」

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【※ちょっとしたお知らせ】

実は此度（このたび）……ホロウの物語を『カクヨムコン10』に応募してきました！

今後は3月に中間選考が、5月に最終結果が発表されるとのことです。

ちなみに今回のカクヨムコンは、過去最大の応募総数を誇り、なんと驚異の『30000作品』超え（せ、狭き門……っ）。

カクヨムコンを受賞すれば、ホロウの物語は『夢の書籍化』を果たします！

最初の目標は、『3月の中間選考』を突破すること……。

本編の内容はもちろん、カクヨムコンの行方も楽しんでもらえると嬉しいです！