世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第30話：暗躍

　コスプレ喫茶を後にしたボクは、本校舎の屋上で物思いに耽（ふけ）っていた。

「……はぁ……」

　脳裏を過（よぎ）るのは、彼女（・・）のことばかり。

【紅茶のおかわりはいかがですか、ご、御主人様……？】

【あ、あはは……やっぱりちょっと恥ずかしいね……っ】

【行ってらっしゃいませ、御主人様】

　あの可愛らしいメイドのことが、ボクの心を掴んで離さない。

　その後、いったいどれだけの時間、こうしていただろうか。

　ようやく自分の中で、一つの『結論』を出せた。

（……そうだ。たとえどれだけ可愛くても、アレン・フォルティスは勇者！　悪役貴族とは、決して相容（あいい）れぬ運命（さだめ）っ！）

　ボクの目的は今も昔もただ一つ、生き（・・）残る（・・）こと（・・）。

（その障害となる主人公は、あらゆる手段を以って排除する！）

　彼がどれだけイイ奴であっても、彼女がどれだけ可愛くても、そんなモノは一切考慮しない。

　そう、『原点回帰』だ！

（『謙虚堅実な極悪貴族』となり、ひたすら地道に努力して、死亡フラグをへし折り、主人公モブ化計画を進め――死の運命（シナリオ）に打ち勝つ！）

　やはりこれこそが、ボクの本道（ほんどう）だろう。

　そうして未曽有（みぞう）の『アレンショック』から立ち直ると同時、ゴーンゴーンゴーンと時計塔の鐘が鳴った。

「っと、もうこんな時間か」

　気付けばお昼の十二時、どうやら三時間も悩んでいたらしい。

（確か、音楽室の前に集合だったな）

　午後からは『いつものメンバー』で、聖レドリック祭を見て回る約束だ。

　待ち合わせ場所に向かうとそこには、ニアとエリザが立っていた。

「あっ、ホロウー！」

「ホロウ、こっちだ」

　残念ながら、二人はもうメイド服と巫女服を脱いでおり、いつもの制服を着ている。

　いやまぁ、このノーマルスタイルも、普通に可愛いんだけどね。

「アレンはどうした？」

　非常に不本意ながら、今回は主人公も同行することになってる。

　何故かわからないけれど、アレンの好感度は異常なほどに高く、懐（なつ）かれてしまっているのだ。

「ふふっ、それなんだけど……ねぇ？」

「あぁ、なんとも愉快な話だ」

　ニアとエリザは顔を見合わせ、クスクスと楽しそうに笑う。

「何があった？」

「それがさ――」

「実はだな――」

　二人の話によれば……アレンはコスプレ喫茶の『人気No1メイド』として、不動の地位を築き上げてしまい、本指名（ほんしめい）を入れる御主人様（リピーター）が殺到。

　クラスメイトに『フルタイム勤務』を頼み込まれ、仕方なくこれを了承したそうだ。

　ほんと、天井知らずのお人好（ひとよ）しだね。

「そうそう、アレンから伝言があるわよ」

「『お祭り、一緒に回れなくてごめんね』っと、ホロウに謝ってほしいそうだ」

「はっ、くだらん」

　せっかくの楽しい聖レドリック祭、勇者と肩を並べずに済んで、むしろせいせいするぐらいだ。

（そう……別に、これっぽっちも残念なんかじゃない）

　そのような感情は、一ミリだって抱いていない……はずだ。

　なんとも奇妙な気持ちを振り切ったボクが、

「さて、まずはどこへ行こうか」

　聖レドリック祭のパンフレットを広げると――ニアとエリザがこちらをジッと見つめた。

「どうした？」

「こういうイベントに乗り気なの、ちょっと意外だなぁって」

「同感だ、てっきり面倒臭がるモノかとばかり思っていたぞ」

「ふっ、祭り事は嫌いじゃない」

　原作ホロウは、とにかく派手な催（もよお）しが好きだった。

　自身のキャラ設定を守るためにも、聖レドリック祭はエンジョイすべきだろう。

　まぁそういう柵（しがらみ）を抜きにしても、ロンゾルキアのファンとして、このお祭りは楽しみなんだけどね。

「ここから近いのは……ふむ、魔法実験室の『お化け屋敷』か」

「「お、お化け屋敷……っ」」

　ニアとエリザの顔がピシりと固まる。

（そう言えば……二人ともキャラ設定に『幽霊や怪談が大の苦手』、と書かれてあったっけな）

　その瞬間、

（……くくっ）

　胸の奥底から『黒い愉悦（ゆえつ）』が湧きあがる。

　ニアとエリザの小動物のような怯え様（よう）に、原作ホロウの嗜虐心（しぎゃくしん）が刺激されたのだ。

「おや、お化け屋敷では、何か不都合でもあるのか？」

「不都合とか、そういうわけじゃないけど……」

「他にもっと面白そうな出し物はないのか……？」

　二人はこちらに身を寄せて、ボクのパンフレットを覗き込んできた。

「ふっ、何も恥ずかしがることはない。怖いのなら素直にそう言えば――」

「――べ、別に怖くないわよ！」

「――聞き逃せん侮辱だなっ！」

　ニアとエリザは、声を大にして否定した。

　この過剰な反応が、何よりの証拠だね。

（でも、ここで押すのは『悪手』だ……）

　こういうときはむしろ、サッと引いてやればいい。

「おっと、これは失礼した。そうだよな、誇り高きエインズワース家の当主様が、栄誉ある聖騎士協会の支部長様が、まさか幽霊を怖がるわけないよな」

「え、えぇ……その通りよ」

「り、理解してもらえたようだな」

　ちょっっっろ。

　ニアもエリザも、簡単に『詰んだ』よ。

　両者の役職（たちば）を示したうえで、「幽霊なんか怖くない」という言質（げんち）が簡単に取れた。

　自分で宣言した手前、もはや退（ひ）くことは――お化け屋敷を拒否することはできない。

「二人とも、ホラー系に耐性があるようで何よりだ。よし、それでは行くぞ」

「くっ……いいわ、望むところよ！」

「その勝負、受けて立つ！」

　気合の入ったニアとエリザを連れて、魔法実験室へ向かう。

「――はいはーい、まいどありー！　三名様、お入りでぇーすっ！」

　元気な受付へ入場料を支払い、お化け屋敷へ足を踏み入れる。

（へぇ……けっこうしっかりしているね）

　窓は全て暗幕（あんまく）に覆われ、室内はほとんど真っ暗。

　高い壁が視界を遮り、正面に見える細い通路が、ぽっかりと口を開けている。

　進行ルートの両端にポツリポツリと置かれた魔水晶、それらの発する僅かな光だけが頼りだ。

　美術や小道具もかなり凝（こ）っていて、とても学生が作ったモノとは思えない。

（ふふっ、これは中々に楽しめそうだね！）

　そんなボクの考えは、すぐに崩れ去った。

「……おい、いい加減に離れろ」

「「……っ」」

　さっきまでの威勢はどこへやら……。

　開始三秒で顔面蒼白となったニアとエリザは、ブンブンブンと無言で首を横へ振る。

　右腕にはニアが左腕にはエリザが、ギュッとしがみ付き、決して離そうとしない。

（いや、これは……ヤバイ（・・・）……っ）

　両サイドから押し寄せる柔らかい感触。

　断言できる、これは絶対に当たっ（・・・）ている（・・・）。

（ふぅー……落ち着け……っ）

　必死に情欲を鎮めようとするが、ニアとエリザの甘く優しいにおいのせいで、理性が上手く働かない。

（これはもうお化け屋敷とか、驚かしの仕掛けとか、二人へのちょっとした意地悪とか、そんな次元の話じゃない……ッ）

　率直に言わせてもらうなら、暗がりに紛れて＜虚空渡り＞を使い、自室にお持ち帰りしたくなった。

　その後、ニアとエリザに抱き着かれながら、必死に情欲と戦いながら――なんとかお化け屋敷を踏破する。

「――ありがとうございましたっ！　リピート大歓迎なんで、また来てくださいねー！」

　明るい受付に見送られたボクたちは、ひとまず噴水広場へ移動し、休憩を取る。

「ふぅー……まっ、所詮は子ども騙しね！」

「まったく、拍子抜けとはこのことだな」

　安全地帯に逃れた二人は、なんと急にイキり始めた。

「あんな驚（おど）かしじゃ、ビクッともならないわ」

　ニア、キミはビビり倒して、ずっと涙目だったよね？

「うむ、もうちょっと工夫が必要だな」

　エリザ、キミはあまりの恐怖に、ほとんど目を閉じていたよね？

　なんと立派な『三下ムーブ』だろうか。

　そんな姿を見せられては、さらに意地悪をしたくなるのが、人情というもの。

「そう言えば、大講堂に『本格お化け屋敷』があるらしいぞ？　二人ともさっきのは余裕だったみたいだし、ちょっと覗きに行ってみないか？」

　ボクの提案を受け、ニアとエリザの顔が絶望に染まる。

「……強がってごめん、本当はお化け、とても苦手なの……っ」

「……正直に告白しよう。幽霊に対して、恐れを抱いている……っ」

「だろうな」

　二人が素直に白旗をあげたので、これ以上の追及はやめておく。

　しかしまぁ、幽霊が怖いなんて、女の子っぽくて可愛いね。

　その後、ボクたちはいろいろな出し物を巡り歩いた。

　みんなでクレープを食べたり、喫茶店で雑談に興じたり、ダンスパフォーマンスを見たり、クイズ大会に参加したり、占いをしてもらったり……。

　なんだか『普通の学生』になったみたいで、とても楽しかった。

　この世界に転生して早六年、こんなに『普通』をエンジョイしたのは、多分これが初めだ。

　時刻は夕方五時。

　東の空に太陽が沈み出したそのとき――けたたましい警報が鳴り響く。

　レドリックの東西南北に設置された＜警告（アラーム）＞の魔法が、全て一斉に作動したのだ。

　窓の外に目を向ければ、夕焼け空を埋め尽くさんとする大量の『召喚獣』が、レドリック魔法学校を覆っていた。

　そんな一団の先頭、巨大な白龍の背中に、大魔教団幹部ラグナ・ラインが乗っている。

（ふふっ、やっと会えたね……！）

　待っていたよ、ボクの新しい家族！

　さてさて、厄介な『三重結界』が完成する前に、みんなへ連絡を済ませてしまおう。

（――お前たち、この念波が届いているな？）

　レドリックの敷地内にいる全員へ、一方通行の＜交信（コール）＞を繋ぐ。

（俺はホロウ・フォン・ハイゼンベルク。これより現状を説明するので、どうか静かに聞いてほしい）

　ボクの指示を受けて、学校中がシンと静まり返った。

　よしよし、いいぞ。

　レドリックを支配した意味があったというものだ。

（当校は現在、敵性勢力より奇襲を受けている。首謀者は大魔教団幹部ラグナ・ライン。どうやら今は、強力な『三重結界』を張ろうとしているらしい）

　ボクは目を尖らせ、遥か遠くの結界を注視する。

(見たところ、既に第一層『不可侵の結界』が完成し、レドリックは完全に封鎖された。じきに第二層『封魔の結界』、第三層『魔力吸収の結界』も張られるだろうな。この三重結界の内部では、魔法が使えないうえに魔力が奪われ続ける）

　その情報を開示すると同時、あちこちでざわめきが起こった。

　無理もない、状況はめちゃくちゃ悪いからね。

　第三章のラストバトルは、極めて不利な盤面から始まる。

　これはもう『そういう設定』なので、黙って受け入れるほかない。

（確かに現況（げんきょう）は悪い。だが、何も案ずることはない。お前たちには、この俺が付いている）

　その瞬間、ざわめきがピタリと止んだ。

　きっとみんな、ボクの存在（・・）は認めていないけど、ボクの武力（・・）は認めているのだろう。

（これから俺は、結界の解除に動きながら、隙を見てラグナを仕留める。お前たちは二人組（ツーマンセル）以上で行動し、魔法と生命力の漏出（ろうしゅつ）を押さえ、敵の召喚獣を薙ぎ払え――以上だ）

　全体の接続を切り、次は個別に指示を与えていく。

（――さて、レドリックに忍び込んだ聖騎士（ねずみ）諸君。キミたちが何故うちに潜伏しているのか、誰の命令を受けてのことなのか、ここでは敢（あ）えて聞かないでおこう。その代わりと言ってはなんだが、うちの生徒たちを守ってやってくれると助かる）

　ボクとエリザの関係は秘密なので、そこには触れないようにしつつ、軽く方向性だけを示しておいた。

　次は、主人公にも声を掛けておこうか。

（――アレン、敵の狙いはお前の固有魔法（ゼロ・カウンター）だ。精々死なぬよう、必死に足掻（あが）け）

（ボクの『勇者因子』を……わかった、頑張るよ！）

　最後に、今回の『鍵』を握る二人だ。

（――フィオナ、お前はリンと合流し、速やかに結界の解析に入れ。その際、リンの持つ『龍の瞳』を使うといい。アレは魔法の構造を解き明かす魔道具だ。お前の卓越した頭脳と魔道具の補助があれば、強力な三重結界も解けるは――）

　っと、＜交信（コール）＞が強制的に切断された。

　どうやらラグナが、第二層『封魔の結界』を完成させたようだ。

（一応、強引に繋げることもできるけど……）

　その場合、『実はボクだけ魔法を使える』という情報を向こうに与えてしまう。

　フィオナさんは救いようのない『馬カス』だが、頭はとてもいい。

　ボクの言わんとしていることは、十分に伝わっているだろう。

「――エリザ、お前は予定通り、現場の聖騎士に指示を出せ。一人の死者も出すな。完璧に勝つぞ」

「承知した」

　彼女はコクリと頷き、聖騎士たちのもとへ走りだした。

「ホロウ、私にも何か指示をちょうだい！」

「ニアよ」

「はいっ！」

「魔法の使えないお前は、ただの『足手纏（あしでまと）い』だ。守ってやるから、俺の傍を離れるな」

「あ、足手……纏い……っ」

　彼女は大きなショックを受けていた。

（でも実際、『魔法の使えない魔法士』って、本当に何もできないからね……）

　下手に前線へ送っても周囲の邪魔になるだけだし、こっちで引き取って面倒を見た方がいいだろう。

（さて、一通りの指示は全て出し終えた）

　ここから先は、『ボクのターン』！

　夢の完全攻略（パーフェクトクリア）を目指して、『暗躍』を始めようか！