世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第2話：ショートカット

　聖暦1015年6月2日23時。

　ボクは自室の椅子に座り、グーッと体を伸ばす。

「ふぅ……疲れたぁ」

　今日は朝から晩までずっと『イベント』続きで、なんともまぁ忙しい一日だった。

　まずは朝、父ダフネスに闇の大貴族ヴァランを始末した旨（むね）を報告しに行く。

「――このような形で、ヴァラン・ヴァレンシュタインを捕縛し、聖騎士エリザ・ローレンスへ身柄を引き渡しました」

「そうか、よくやった」

　父は言葉（ことば）少（すく）なにそう言った。

　正直、これにはかなり驚いた。

　ダフネス・フォン・ハイゼンベルクは、原作ロンゾルキアで最も『不器用』な男。

　そんな彼が、褒めたのだ。

　捻くれた表現をまったく用いず、ただただ素直に『よくやった』と。

（これは紛れもなく『最大級の賛辞』！）

　父の中で、ボクの評価が大きく向上したことは間違いない。

（ふふっ、このまま信頼を積み上げて行けば、レドリック在学中にハイゼンベルク家を継げるかも……？）

　いや、さすがにそれはちょっと望み過ぎかな。

　でもまぁ昔から、『夢は大きく』って言うしね。

　次に昼は、『高利貸し』と面談の場を持った。

「急に呼び立ててすまないな。こちらから出向いてもよかったのだが……」

「いえいえいえ、滅相もございません！　ホロウ様に御足労をいただくわけにはいきませんので、はいはいはい！」

　超高速で胡麻（ごま）をするこの男は、ローレンス夫妻とダンダリア孤児院を言葉巧みに騙し、泥沼の『借金地獄』に沈めた極悪人だ。

　ボクは端的に伝えた。

　そちらの利率が王国の法律に反したモノであること、後ろ盾のヴァランはこの手で始末したこと、本件に対してかなり不愉快な思いを抱いていること。

　その結果、

「え、えぇえぇえぇ、大変申し訳ございません……っ。本当に本当に本当に些細な行き違いから、ローレンス夫妻には大変なご迷惑をお掛けしてしまい……ッ。なんとお詫びすればよいことやら……しくしくしく」

　癖の強い高利貸しは、嘘くさい涙を浮かべながら、薄っぺらい謝罪を述べた。

　最初、ボイドタウンに送る案も考えたんだけど……。

　この男は、珍しい魔法因子を持っていないので、単純に労働力が＋1されるだけ。

　それよりも彼には、『もっといい使い道』がある。

「今ここで惨（むご）たらしく殺されるか、超低利の金貸しとして慈善事業に励むか、楽しい理想郷（ボイドタウン）で強制労働に勤しむか――好きな未来を選ぶといい」

　恒例の『ドキドキワクワク三択アンケート』を取ると、超低利の金貸しとしてハイゼンベルク領で働く道を選んだ。

　これでうちの領民たちに『もしものことがあった場合のセーフティネット』ができた。

（もちろんお金なんて借りない方がいいけれど……人間生きていたらいろいろなトラブルがあるからね）

　こういう『万が一の命綱』は必要だろう。

　当然ながら、高利貸しの利益はゼロに等しく、今後一生タダ働きになるけれど……。

　彼は今まで多くの人達を騙し、借金地獄に突き落としてきた――『自業自得』というやつだね。

　最後に夜は、聖騎士協会王都支部の重役三人を家族に加えた。

　虚の構成員シュガーに監視と尾行をお願いして、彼らが人気（ひとけ）のない路地裏に入ったところで連絡をもらい――お迎えにあがる。

「――お前たちが、王都支部の『腐ったミカン』だな？」

「あぁ゛ん……なんだ、てめぇ？」

「いきなり随分なモノ言いだなぁ……。わかってんの？　俺達の気ぃ悪くすりゃ、お前もその家族もみんな、刑務所（ぶたばこ）行きだぞ？」

「がっはっはっは、せいぜい身の回りに気を付けるこった！　明日、『不慮の事故』に遭っちまうかもしれねぇからなぁ！」

　三人は酒に呑まれており、臭い息を吹き掛けてきた。

（なんとまぁ醜い奴等だね）

『品性下劣』とは、彼らのためにある言葉だろう。

　でも大丈夫。

「――そう怯（おび）えるな、俺達はもう『家族』じゃないか」

　ヌポン。

　事務局長が消えた。

　それと同時、

「「……えっ……？」」

　二人の顔から笑みが失（う）せる。

　どんなゴミにだって、使い道はあるものだ。

　これから一緒に『まだ見ぬ自分の価値』を探しに行こう。

「お、おい誰か！　こいつを殺せ！　金ならいくらでも払――」

　ヌポン。

　副支部長も消えた。

「ひ、ひぃ……っ。たす、たす、助け……お願い、命だけは――」

　ヌポン。

　支部長も消えた。

　絶大な権力を誇り、私利私欲の限りを尽くした重役三人は、ボイドタウンの住人A・B・Cに生まれ変わったのだ。

（よしよし、『上の席』が綺麗に空いたね）

　これでうちのエリザが、王都支部の新たな長（おさ）に抜擢（ばってき）されることだろう。

（ふふっ、そうなればもうこっちのものだ！）

　ゆっくりと時間を掛けて、聖騎士協会を内部から乗っ取り――ゴホン、『浄化』していくとしよう。

　っとまぁこんな感じで、朝から晩までイベントをこなし、今ようやく一息ついたところだ。

（明日は学校があるから、今日はもうゆっくり休みたいんだけど……）

　残念ながら、そういうわけにもいかない。

　まだ『残業』があるのだ。

「さて、もうひと頑張りっと」

　紙と羽根ペンを取り、机に向かう。

（第二章の後片付けも終わったし、明日から本格的に『第三章』が始まる……。今回はこれまでと『毛色』が違うから、どんなルートでクリアするか、きちんと考えておかなくちゃね）

　第一章は『大翁（おおおきな）』ゾーヴァの目論見（もくろみ）を潰し、第二章は『闇の大貴族』ヴァランの国家転覆（クーデター）を未然に防いだ。

　二つともこちらから能動的に動いて、大ボスの邪悪な野望を阻止する――というストーリーラインだ。

（でも第三章は、これまでと打って変わって、敵がこちらへ攻め込んでくるタイプ……）

　ずっと同じパターンを繰り返していると、プレイヤーもちょっと飽きてくるので、『変化球』を織り交ぜてきたのだ。

　原作ロンゾルキアは、この辺りの塩梅（あんばい）が絶妙だね。

（そしてこの第三章のメインは――『学校パート』）

　今まで大貴族の陰謀とかハイゼンベルク家の闇の仕事とか、ちょっと『黒いシナリオ』が多かったので、レドリックの明るいイベントは清涼剤&味変（あじへん）になるだろう。

　しかし、しかしだ。

『謙虚堅実』を標榜（ひょうぼう）するこのボクが、のんべんだらりと学校で過ごすことは――決して許されない。

（原作ホロウは世界に中指を立てられた存在、僅（わずか）かな油断や慢心が命取りになる……）

　ボクは誰よりも修業に励み・誰よりも思慮を重ね・誰よりも準備をして、『抜きん出た存在』にならなくちゃいけない。

　そうして主人公を周回遅れにするぐらいの――『圧倒的な大差』を作るのだ。

（ここで問題になるのが、どうやって周囲と差を付けるか……）

　これを解決する鍵は――『受験勉強』だ。

　入試直前となる三年生の夏休みは、みんな多かれ少なかれ勉強する。

　だから、その期間にどれだけ努力しても、あまり大きな差はつかない。

　であれば、いったいどこで『大差』が生まれるのか？

（答えは簡単！　他の受験生が勉強をしていないとき――つまり、第三章の学校パート、まさに今ここだッ！）

　みんながゆっくりまったりするであろう、この穏（おだ）やかな時間を利用して、ボクは築き上げる！

　圧倒的な力を！

　万全の備えを！

　周囲との関係性を！

（ひたすら努力し続けて、圧倒的な大差（リード）を作ってやる！）

　もちろん、自分が強くなるだけじゃ駄目だ。

『真・主人公モブ化計画』をきちんと動かし、アレンへの『妨害工作』も手抜かりなく行う。

（そのためにも第三章は、いつもより丁寧に進めないとね！）

　羽根ペンを動かし、今後のイベントを紙に書き出していく。

（明日から『聖レドリック祭』の準備期間だ、どこかで『第十位』と軽く関係を持って……。後はそう、エインズワース家の地下から運び出した『例のアレ』は、ゾーヴァに解析を急がせよう。あ゛ー、『紫色のボロ雑巾』も近日中に回収しておかなきゃ。商店街のイベントは……うん、自然に組み込めるな）

　頭の中にある原作知識を引っ張り出し、『最高効率の攻略ルート』を組んでいく。

　そうして順調にレールを敷（し）いていく中で、一つ問題が浮上した。

「……この（・・）『母娘（おやこ）』、どうしよう」

　リン・ケルビーとセレス・ケルビー、天才的な魔法研究者だ。　

　リンとセレスさんは『ヒロイン枠』ではなく、あくまでも『便利なサポートキャラ』という位置付けであり、メインルートの攻略において『回収必須』というわけじゃない。

（ただ……二人を仲間に加えられるのは、第三章のこのタイミングだけだ）

　所謂（いわゆる）『取り返しのつかない要素』というやつだね。

（研究職は貴重だ、どれだけいても困らない）

　なんなら百人でも千人でも欲しいぐらいだ。

（でも、このケルビー母娘を仲間に加えるイベント……。ちょっと『カロリー』が高いんだよなぁ……っ）

　出会い→関係構築→自宅訪問→イベント発展→仲間に引き込む。

（……さすがに長い、どうやったって十日は掛かる……）

　ここに大量のリソースを割くぐらいなら、他のイベントを三つこなした方が絶対にお得だ。

（あの母娘を引き入れられるのは、第三章のここしかないけど、優秀な研究職は確かに欲しいけど……仕方ない、ここは諦めよう）

　あまり欲張り過ぎたら、他のもっと大切なモノを取りこぼしちゃうからね。

　時には諦めも肝心だ。

　そんな風にして、ルートを練ること一時間、

「――よし、できた！」

　我ながら、中々にいい絵図（えず）を描けたと思う。

（後は『死亡フラグの管理』だけど……今回はそこまで気を張らなくてもいいかな）

　第三章の死亡フラグは、比較的わかりやすいモノが多いから、そんなに警戒しなくても大丈夫だろう。

　一つ注意するならば、この章から『暗殺者』が解禁されるということ。

　原作ホロウは至るところで恨みを買っている、そうでなくてもハイゼンベルク家は疎（うと）まれている。

　そのためこの第三章からは、『暗殺者イベント』がランダムで発生し、原作ホロウを殺しに来るのだ。

（……いったいこの世界は、どれだけボクのことが嫌いなんだろうね……）

　わかってはいたことだけど、やっぱりちょっと悲しくなってしまう。

　――さて、気を取り直して『最終盤面』を考えよう。

（今回の『大ボス』は、ちょっと面倒くさいんだよなぁ……）

　もちろん単純な強さもあるんだけど、それ以上に『厄介だ』という印象が強い。

　今まではボクが襲う側だったけど、今回は襲われる側になる。

　向こうは『万全の準備』を整えたうえで、激しい総攻撃を仕掛けてくるため、最初からかなり不利な状況に置かれるのだ。

（それに何より……第三章の大ボスは『確保必須』）

　第一章の大翁ゾーヴァは、300年と積み上げた知識に価値があった。

　第二章の闇の大貴族ヴァランは、その巧みな情報操作が非常に魅力的だった。

　そして第三章の大ボスは――『固有魔法』がめちゃくちゃ便利だ。

（起源級（オリジンクラス）のアレ（・・）をゲットできれば、ボイドタウンの労働力問題は一気に解決する！）

　さらには、王選の（・・・）その後（・・・）を（・）見据えた（・・・・）計画（・・）が、完璧で盤石なモノになるだろう！

　なんとしても『家族』に迎えられるよう、全身全霊を注がなくちゃいけない。

（来たるべき最終盤面に備えて、ボクもしっかりと修業（レベリング）を……って、待てよ）

　そこまで考えたところで、『とんでもないこと』を思い付いてしまった。

「これ……今から『大ボス』を狩りに行けばいいんじゃね？」

　第三章のラストは、大魔教団の『幹部』がレドリック魔法学校を襲撃してくる。

　先制攻撃を受けて不利な立場になるぐらいなら、逆にこっちから襲っちゃえばいい。

　だって、ボクが転生したのは『主人公』ではなく――『悪役貴族』。

　敵が変身中でも、必殺技の途中でも、準備をしている最中でも、容赦なく倒しに掛かっていい身分だ。

　いや、原作ホロウのキャラ設定を遵守（じゅんしゅ）するなら、むしろそうすべきだろう。

（もしもこの案が上手く行けば……第三章は開幕と同時に終わる！）

　そうなれば必然、主人公の強化イベントは全て消滅！

　アレンは経験値を一ミリも得ることなく、勇者因子を覚醒させられず、そのまま過酷な第四章へ放り込まれる！

　つまりこれは、ただの時短だけでなく、最高の勇者対策になるのだ！

「くくっ……素晴らしい！　夢の『超絶ショートカット』じゃないか！」

　そうと決まれば、善は急げだ。

　漆黒のローブと仮面を身に纏（まと）い、『お迎えの準備』を整える。

「さぁ、第三章の大ボスを狩りに行こう！」