無名の兵士、実は世界最強 ～平凡な兵士でいたいのに、なぜか周囲から英雄扱いされて困るんだが～

第10話：目立ち過ぎた

　ハウザーを倒したことで、味方の士気が上がったのがわかった。

　敵は最大戦力ともいえるハウザーが討ち取られたことで、士気は下がっている。

　司令塔もいるが、多くが討ち取られていることで混乱が収まらないでいた。

「【豪剣】ハウザーは討ち取られた！　今こそ、前進するとき！　薄汚い帝国兵どもに、我らが土地を汚した代償を支払わせるのだ！　――全軍、進軍せよ！」

　メイリス団長の声が戦場に響き渡り、王国軍は混乱している帝国兵に襲い掛かる。

　俺は少し距離を置いて戦場を眺めていた。

　自分の周りには、帝国兵たちが次々と討たれていくのが見える。ハウザーの撃破によって敵の士気が崩れ、連携も乱れている。

「全軍進軍せよ、か。団長の声は相変わらずよく通るな」

　そう呟きながら、俺は相手の動きを冷静に観察していた。

　周りが興奮する中、自分は冷静さを保っている。この混乱に紛れてどれだけ力を見せずに戦いを収めるかが、俺の腕の見せ所だろう。

　ある兵士が俺に向かって突っ込んでくるのを確認し、俺はハウザーの使っていた剣を軽く構えた。

　瞬時に相手の動きを見極め、軽やかに横へとステップする。次の瞬間、彼の剣が正確に兵士の急所を貫いた。

「すまないな。君たちにとっても悪い日だ」

　冗談めかした声を投げかけながらも、俺の動きには一切の躊躇がない。

　その間にも、周囲の帝国兵たちはさらに混乱に陥り、次々と王国軍に討ち取られていく。

　一瞬の静寂が訪れ、リクは遠くから戦況を見守っていたメイリス団長の方を一瞥した。

「さて、このまま団長が命令を出し続けてくれるなら、俺の出番も少しは少なくなるかもな」

　苦笑を浮かべ、リクは再び戦場の混乱の中に溶け込んでいった。

　そのまま兵士たちに紛れて帝国兵を蹴散らしていく。

　戦場は激しさを増していたが、俺はどこか冷めた視点でその光景を見つめていた。

　王国軍が優勢であることは間違いない。だが、まだどこかで新手の帝国兵が出てくる可能性も捨てきれない。そう考えながら、周囲の動きを観察していると、奇襲班だった一人が俺の元にやってきた。

「リク、ここに居たのか」

「お前か。どうしたんだ？」

「本体の司令塔たちは全員やった。リクは一度団長のところに戻れ。雑兵の相手は任せてくれ」

　ならすぐに片付くだろうから、戻っても問題ないだろう。それに、些か目立ち過ぎた。

　これ以上は目立ちたくないので、戻ることにしよう。

　俺は「なら一度戻る。何かあれば知らせてくれ」と言って、俺は戻ることにした。

　俺は本陣へと戻り、団長のところに向かった。

「ただいま戻りました」

　俺が戻ると、口々に「英雄の帰還だ！」と騒がれたが、エリアスとセリナも駆け寄ってきた。

「無事でよかったです！」

「リクさん、助けていただきありがとうございます！」

「俺もお前たちが無事でよかったよ」

　二人の頭を優しく撫でていると、団長が声をかけて来た。

「おや。英雄は女たらしにでもなったのか？」

「人聞きの悪いこと言わないでくださいよ。これでも紳士だって言われているんですから」

「どこが紳士だ。とにかく、良くやってくれた。褒賞は期待していいぞ？」

「勘弁してくださいよ……俺は目立たず平穏に暮らせればそれでいいので」

「謙虚なことだ。まあいい。司令塔を失ったことだ、直に帝国軍も引くだろう」

　報告を受けていたのだろう。そうじゃなくても、戦局を見れば誰でも理解できる。

　長くも短いこの戦争は終息するだろう。

「んじゃ、俺はのんびり食事でもしますね。さすがにお腹が空いちゃいましたよ」

「しっかり休んでおけ」

　メイリス団長が微笑むのを背に、俺は本陣を離れた。

　歩きながら振り返ると、戦場で疲弊しつつも凱歌をあげる王国軍の兵士たちが見えた。

　これで戦局がほぼ決まったと言っても過言ではない。

　戦場の狂騒から一歩距離を置くと、静かな空気が妙に心地よく感じられる。

　食事の場所を探し、兵たちのために用意されたテントに向かうと、そこにはいくつかの鍋が並び、炊き出しが始まっていた。

　俺が近づくと、炊事班の兵士が驚いた顔をして声をかけてきた。

「お、リクさん！　今日の功労者がこんなところにいるなんて！　腹減ってますか？」

「おう、実は腹ペコだよ。さっそく頂くよ」

　笑いながら鍋から盛られた温かいスープとパンを手に取り、少し離れた場所に腰を下ろした。戦場の緊張感から解放されたこの瞬間、ようやく安らぎが戻ってくる。パンをかじりつつスープをすすると、身体が内側から温まるのを感じた。

　すると、エリアスとセリナがこちらにやって来た。どうやら自分たちも炊き出しをもらってきたようだ。二人とも疲れた顔をしているが、その目には喜びが浮かんでいた。

「私たちも休憩しろってメイリス団長に言われました」

「回復もしたし、戦いたかったけど……」

「戦局は決まったも同然だ。ゆっくりしてればいいんだよ。それに、エリアスとセリナも頑張ってくれたしな」

　俺がそう言うと、セリナが笑顔で頷いた。

「リクさんのおかげで、私たちも安心して戦えました。ありがとうございます！」

「私からも、助けていただいてありがとうございます！」

「俺は目立ちたくなかったんだけどな。仲間を守るためさ」

　肩をすくめて答えると、二人とも楽しそうに笑った。

　そんな平和な時間が流れていたが、団長からの使者がやって来た。どうやら団長から正式な報告があるらしい。二人と共に再び団長の元へ向かうと、団長は俺を見てにやりと微笑んだ。

「リク、少し話をしよう。これからの我が軍の方針についても考えていることがある」

　俺は頷き、団長と共に少し離れた場所へ歩いて行った。

　これでようやく、この戦争が終息するのだと実感が湧いてきた。

　平穏を求める俺としては、これ以上の願いはない。だが、団長がどんな計画を持っているのか、少し気になるところだった。