無名の兵士、実は世界最強 ～平凡な兵士でいたいのに、なぜか周囲から英雄扱いされて困るんだが～

第8話：【豪剣】ハウザー２

　ハウザーが再び剣を構え、全身に雷のオーラを纏わせた。彼の威圧感は戦場を支配し、周囲の兵士たちも息を呑んでその様子を見守っている。

「小僧、貴様のような無名の兵士に、この俺が負けるわけがない！」

　その言葉に俺は肩をすくめ、わざと軽い口調で応じる。

「おいおい、そんなに自信満々でいいのか？　あんまり威張ると、転んだ時の恥ずかしさも倍増だぜ」

　ハウザーの顔がわずかに歪む。彼は激怒しているが、俺の挑発にも、これまでの俺の戦いぶりにもどこか困惑しているようだ。

「貴様のその軽口も、次で終わりだ！」

　ハウザーは剣を振りかざし、再び地面から雷が奔流のように走り出す。

　今度は逃げ道を塞ぐかのように周囲に電流が張り巡らされる。だが、俺はあえてその雷の真っ只中に踏み込んだ。

「ははっ、まるでお手本のような雷撃だな。でも残念、俺にはちょっと刺激が足りない」

　驚愕の表情を見せるハウザーを前に、俺はさらに剣を構え、魔力を集中させた。支給品の剣は本来の耐久をはるかに超えて震えているが、それでも俺は気にせずに踏み込む。

「さぁ、豪剣様。次は俺の一撃、逃さないで受け止めてくれよ？」

　俺は渾身の力を込めた一撃を放ち、雷の中を突き抜けていく。

　その刃がハウザーの剣に直撃し、今度こそ彼の防御が一瞬崩れた。手ごたえが伝わり、彼の表情が苦痛に染まる。

「くっ……なぜだ、ただの兵士がここまで……！」

「だから言ったろ？　ちょっと運がいいだけさ。まぁ、運だけでここまで来られるなら、俺も大したもんだけどな！」

　さらに一歩踏み込むと、今度は支給品の剣が砕け散る音が響く。

　剣はついに限界を超えて砕けてしまい、それを見たハウザーの表情に笑みが浮かぶ。

「はっ！　安物の剣を使うからこうなるのだ！　これで終わりだ！」

「俺も常々そう思うよ。だが――」

　勝ちを確信しながら剣を振り下ろすハウザーだが、俺は剣がなくても戦える。

　目にも止まらない速さで振り抜かれた拳は、ハウザーの腹部へと吸い込まれ、鈍く重い音が響いた。

「こっちの方がもっと得意なんだ」

「――かはっ！」

　肺の中の空気が吐き出され、吹き飛ぶハウザーは無様に地面を転がるも、地面を蹴り立てて体勢を整えながら、息を荒げている。その顔には驚きと痛みが交錯していた。

「ク……クソッ！　貴様、武器を使わずともここまで戦えるのか？」

　俺は軽く肩をすくめ、無造作に拳を振って手のひらを叩く。

「まぁ、あんまり使うことはないけど、こういう状況では手っ取り早いんだ。やっぱ、拳が一番だろ？」

　ハウザーは怒りに満ちた眼差しで俺を睨みつけ、剣を再び高く掲げた。雷がその刃に集まり、今度はこれまで以上に激しい力を感じさせる。

「貴様、私を侮っているのか⁉　この一撃で、貴様の命を確実に絶ってやる！」

　雷鳴と共に、再度大地を裂くような力強い一撃が放たれる。

　雷光が瞬時に俺に迫り、音速を超える速さでその刃が下ろされる。だが、俺はそれを見極め、冷静にその一撃を躱した。

「おいおい、まだそんな速い攻撃を繰り出せるのか？　お前、かなり根性があるな」

　俺は軽く身をひねり、ハウザーの剣が地面に刺さる瞬間を狙って、再び近づく。その隙を逃さず、今度は足を使って踏み込み、ハウザーの剣をすり抜けると同時に、鋭い一撃を彼の腹部に叩き込んだ。

「ぐっ……！」

　ハウザーは痛みに顔を歪め、後ろに一歩下がる。だが、その目にはまだ戦う意志が宿っている。

「貴様……！　こんな無名の兵士に、俺が敗れるなんてあり得ない！」

　その言葉を聞きながら、俺は冷静に姿勢を整える。

「なんだ、まだ諦めないのか？　だったら、もっと頑張ってくれよ」

　ハウザーは、再び雷の力を集めて剣を振りかぶる。その力は、これまでよりもさらに強力で、空気が震えるほどだった。だが、俺は無駄に焦らず、冷静にその動きを観察する。

「まだまだ、そんなもんじゃ俺を倒せないぞ。いいか、雷の力もお前の力も、どんなに強くても、俺は負けない！」

　その瞬間、ハウザーの剣が真っ直ぐに俺に向かって振り下ろされた。だが、俺はそれをかわし、見事にその一撃をすり抜けると、再び拳を繰り出した。ハウザーのガードが崩れ、強烈な一撃が彼の胸に食い込んだ。

「ぐはっ……！」

　ハウザーはそのまま膝をつき、息を荒げながら力なく剣を握る。目の前で力を振り絞る姿が、どこか哀れに見えた。

「どうだ、豪剣ハウザー。お前がどれだけ強かろうが、俺が勝つと決まってる」

　それでも、ハウザーは最後の力を振り絞って立ち上がろうとした。だが、その姿勢が次第に揺らぎ、ついに立ち上がることができずに地面に崩れ落ちた。

「これが、俺の限界か……」

　その言葉を残して、ハウザーはとうとう動かなくなった。俺は一歩踏み出し、倒れた彼を見下ろす。

「まぁ、いい勝負だったよ。けど、これでお前の役目は終わりだな」

　俺はハウザーが落とした剣を拾う。

「悪いな。これも仲間のため、生き残るためだ」

「……悔いはない。この首を取るといい」

　周囲の兵士たちも、息を呑んでその様子を見守っていた中、俺は剣を横に一閃し、ハウザーの首が落ちた。

　戦場に静寂が訪れる中、俺は深く息をついて、無名の兵士としての役目を全うしたのだった。

「さて、次はどうしようか……」

　周りの敵を気にしつつも、まだ戦いは終わらない。

　俺には守るべき仲間がいる。目立ちたくないが、今はそれが大事だ。

「行くか……」