無名の兵士、実は世界最強 ～平凡な兵士でいたいのに、なぜか周囲から英雄扱いされて困るんだが～

第2話：笑われたら馬鹿にしてやれ

　天幕に戻ると、団長はすでに地図を広げ、戦況を確認していた。

　俺もその隣に座り、エリアスとセリナも少し緊張した面持ちで向かいに腰を下ろす。

「さて、現状を整理しよう。敵の前線はここから北東に展開していて、我々との距離は約三百メートルだ。敵は数で圧倒してくるだろうが、地形を活かせばこちらにも勝機はある」

　団長の指示に頷きつつ、俺は地図を見つめながら頭を巡らせる。

　この場所は見晴らしがいい分、敵に発見されやすいが、逆にうまく潜むことができれば奇襲も可能だ。俺はそれを活かした作戦を考え始めた。

「団長、この丘の東側には、森が広がっていますよね。ここを経由して背後から奇襲をかければ、敵を混乱させることができるかもしれません」

　エリアスが俺の発言に身を乗り出し、同意を示す。

「それなら、僕たち勇者の力で、敵の隊列をかき乱せるはずです！　その隙に団員が攻撃を仕掛けるのはどうでしょうか？」

　セリナも続けて意見を述べる。

「でも、私たちが奇襲に出るということは、騎士団の主力をここに残しておく必要があります。防衛にも備えなければならないし、私たちだけでうまくいくでしょうか？」

　俺は一瞬考え込むが、すぐに頷いた。

「いい提案だ。ただ、エリアスやセリナが突出して動くのは危険すぎる。俺も一緒に行くが、全員で派手に突っ込むのではなく、まずは静かに敵を撹乱し、必要があれば応戦するぐらいでいこう」

　団長も満足そうに頷きながら、俺たちに視線を送った。

「その方法なら、無駄に命を危険にさらすことなく、我々に有利な状況を作れるだろう。だが、リク……お前もあまり無理はするなよ」

「ははっ、団長の熱烈な期待には応えたいけど、俺だって無茶はしませんよ」

　団長が少し笑みを浮かべ、そして真剣な顔に戻る。

「皆、これが我々の戦いだ。お前たち一人一人の覚悟が、戦場でどれだけの力を発揮できるかにかかっている」

　エリアスとセリナも改めて団長の言葉を心に刻み、表情を引き締める。

　そんな二人に団長は告げる。

「正直、まだ幼い二人を戦場には出したくない。命を奪うと言う経験をしてほしいとは思わない」

　団長の言葉に、二人は俯く。これは魔物を倒すのとはわけが違う。正真正銘、生きるか死ぬかの戦いなのだ。

　殺すのは魔物ではなく、同じ人間だ。

「もう一度問う。本当に、私たちと同じ人間を殺す覚悟があるのか？」

　エリアスとセリナは団長の重々しい問いに、わずかに顔を見合わせた。

　それぞれの胸には異なる感情が渦巻いているが、共通しているのは覚悟と迷いの間で揺れる心だった。

　エリアスが先に口を開いた。

「……僕には正直、自信がないです。でも、この戦いを避けて通れない以上、覚悟を決めるしかない。僕たちの戦う意味が、ただ殺すためだけじゃないと信じたいんです」

　一方、セリナは視線を団長から外さず、静かに息を整えた。

「私は、戦うことを選びました。自分の手を汚す覚悟も、その結果を受け入れる覚悟もあります。ただし、無闇に人を殺すつもりはありません。戦場に立つ以上、守るための力も、攻撃するための力も……自分の責任で使います」

　団長は二人の言葉に静かに耳を傾け、やがて重々しくうなずいた。

「その覚悟、しかと聞いた。ならば行け。どんな戦いでも、自分の信じた道を忘れるな」

「「はい！」」

　真剣な面持ちでいる二人に、俺は雰囲気を和ませるために口を開いた。

「エリアスにセリナ。もし敵が俺たちを見て笑ったらどうする？」

　その言葉に、二人は困惑した表情を浮かべる。

「えっと、怒る、でしょうか？」

「表情を崩さない、とか？」

　俺は人差し指を振って「違う」と否定する。

「その時は『君たちの笑いは戦闘力に反映されないぞ！』って言ってやるんだ。笑ってる暇があったら、武器を持てとな。団長だって似たようなことを言うさ。ね、団長？」

　団長は呆れながらも、俺の真意を察して答えた。

「そうだな。私だったら『笑ってる暇があるなら、君たちの戦術を見直したほうがいいぞ！』って言ってやるさ」

「ついでに笑いと武器を交換した方がいいですよ」

「奴らには武器は不似合いだな」

　俺と団長の会話に周囲は呆れているが、戦場ではよく軽口を言い合っていたりする。

　すると、エリアスとセリナが思わずと言った様子で笑い出した。

　どうやら緊張が和らいだようだ。

　俺は二人のその様子を見て、肩を叩いた。

「緊張も和らいだことだし、いよいよ行くか。敵に気づかれないよう慎重に、でも大胆に行動するぞ。俺たちならきっとやれる」

　二人は頷き、俺と共に天幕を後にする。

　奇襲班としての任務が決まり、気を引き締めながら、俺たちは森の方角へと歩み始めた。

　戦場の冷たい空気が肌に触れる。

　俺は元から生きるために命がけだったが、二人は今、命を懸けた覚悟を試される時に挑もうとしていた。