無名の兵士、実は世界最強 ～平凡な兵士でいたいのに、なぜか周囲から英雄扱いされて困るんだが～

第10話：実戦３

　中域へと足を踏み入れてから少し。俺は魔力を波紋のように広げて索敵する。

　奥の方で魔物の反応があった。さらに深く索敵を広げると、大きな魔力の反応が確認できた。

　オークの比ではない、大きな反応。もしかしたら、活性化した原因はこれにあるのかもしれない。

「奥の方で大きな反応があった。恐らくAランクの魔物だろう」

「え⁉　なら戻ってすぐに応援を呼びに行かないと！」

「落ち着けエリアス。今の二人なら、ギリギリ倒せるはずだ」

「でもリクさん、私とエリアスで、Aランクの相手は……」

「ダメだったら俺が助ける。何事も挑戦だ。それとも、ここで逃げるのか？」

　その言葉に二人の表情が強張る。何か思うところがあるのかもしれない。

　エリアスがギュッと力強く拳を握る。

「私は、やります！」

「私も。勇者なら、みんなを守れるくらい、強くならないと！」

「ははっ、なら行くとしよう。中域も普段より多い。間引きしながら、奥の魔物を倒す。いいな？」

「「はい！」」

　二人の表情は真剣だ。

　俺たちは中域の魔物の間引きをしつつ、反応があった奥へと進んでいく。

　オークとの戦闘も何度かこなし、今では一人で三体の相手を出来ていた。元々これくらいの強さはあったので、驚くことでもない。

　奥へと進み中域と深域の間までやってきた。鬱蒼とした森は、どこか不気味に感じる。周囲には魔物の気配が多くなり、これが溢れたら、王都や近隣の森を襲うことになる。

「気を引き締めろ。いつ襲ってきてもおかしくはない」

　俺の言葉に二人は頷く。程なくして俺は魔物の気配を感じ取った。ヴォルカウルスという、狼型の魔物の群れだった。数は十五匹と、少し多めだ。

「半分は俺がやる。残りは任せていいな？」

「「任せてください！」」

　二人は剣を構える。

「なら、任せた」

　俺は一気に詰め寄り、腰にぶら下げている支給用の剣を抜き放ち、一瞬で三匹を仕留める。

　続けて強化した蹴りで吹き飛ばし、一匹にぶつかる。そこに剣を投げて串刺しにする。これで二匹。残り五匹だ。

　左右から襲い掛かる二匹に対して、俺は一体を強化された拳で殴り、もう一体の攻撃を横に飛び回避する。

　回避先に合った、先ほど投げた剣を引き抜き、振り返り様に先ほどの一匹を斬り飛ばす。

　剣に魔力を流して強化し、一瞬で残り三匹を仕留めた。

　剣に付着した血を振り払い、鞘に納める。

　二人を見ると、三匹を倒し終えたところで、残り二匹を二人が仕留めた。

「お疲れ」

「はい。ですが、私とセリナが五匹と戦っている間に、もう十匹も倒したんですね」

「リクさんは強いですね。兵士の強さじゃない」

「俺はちょっと強いだけの兵士だよ」

　そんな俺の言葉に、二人は「ちょっとどころじゃ……」と呟いていたが知らん。

　俺はただの兵士なんだ。

「んじゃあ、行くぞ」

　さらに奥へと進む。先ほどの大きな気配に近づいて行く。程なくして、二人がビクッと体を震わせる。

　この漂ってくる気配に気付いたようだ。

「なんですか、この気配……」

「つ、強い……」

　あるよね。戦わなくても分かる、強い気配って。

「気を引き締めろ。Ｓランクに近い、Ａランクの魔物だな」

「え、Ｓですか？　どうしてわかるんですか？」

　エリアスの問いに、セリナも隣で頷いている。

　まあ、これは慣れるしかない。

「以前、第三騎士団で間引きに行ったとき、Ｓランクの魔物が出てきてな。被害を出しながらもなんとか倒せたんだ」

　あの時はきつかった。俺はまだ13歳で、あの戦いについて行くので精一杯だった。

　なんとか死なないようにしたが、それでも怪我負った。今なら遅れを取るつもりはないし、なんなら瞬殺できるだろう。

「まあ、その時の気配よりは弱いからな。とにかく、原因はあれだ。Ｓランクなんて、本来はもっと深い森に生息し、縄張り意識を持っている。なら、あの魔物は追いやられてきたと推測した方がいい」

「なるほど……」

「もう経験ですね」

「ああ。だから、二人にはその魔物を倒してもらう」

「「えぇ⁉　無理ですよ⁉」」

　すぐに否定するんじゃない。

　それに、倒せると俺は踏んでいる。

「お前たちならやられる。そんなビビッてたら、魔王だって倒せないぞ？　人類を救うなんて夢のまた夢だな」

　二人は俯いてしまう。

「とにかく。俺は二人なら勝てると思って、そう言っている。死なせるようなことはさせない」

「わかりました。期待に応えて見せます！」

「私も、頑張ります！」

「その意気だ。なら、行くぞ」

　俺たちは、その気配に向けて歩を進めるのだった。