無名の兵士、実は世界最強 ～平凡な兵士でいたいのに、なぜか周囲から英雄扱いされて困るんだが～

第8話：実戦１

　森に向かう道すがら、俺は二人に注意事項を話しながら、周囲の様子を観察した。

魔物の活動が増えているということは、何かしらの原因があるはずだ。今後の行動を考えつつ、無事に目的地にたどり着くことを祈る。

森の入口に到着すると、そこにはいつもとは違う静けさが広がっていた。

普段は小動物たちの音が響くはずだが、何も聞こえない。エリアスとセリナは少し緊張した面持ちで、俺の後ろについてくる。

「ここから先は、慎重に進もう。魔物がいるかもしれないから」

俺が注意を促すと、二人は気を引き締め「はい！」と声を揃えて返事した。

　俺たちはゆっくりと森の中に足を踏み入れた。やがて、薄暗い樹々の間を進むうちに、何かの気配を感じ取った。

「リクさん、何かいる気がします！」

セリナが耳を澄ませていた。

どうやらあの気配を感じ取ったようだ。中々いい感覚をしている。

遅れてエリアスも気付いたようだ。初めてにしては上々だろう。

「良く気配に気付いたな。行動を止めて、隠れよう」

俺たちは茂みに身を隠す。

静寂の中で、足音が近づいてくるのを感じる。

　緊張が走る瞬間、前方から一匹のゴブリンが姿を現した。

　ゴブリン。魔物の中では最弱の部類に入る。

　ゴブリンが姿を現すと、エリアスが息を呑み、思わず小声で「ひゃっ…！」と驚いてしまった。

その声を聞いたゴブリンも「あれ？」という顔でこちらを振り返る。

「あ、バレた？」

俺が苦笑いを浮かべると、セリナはすぐに魔法の詠唱を始めていた。

セリナは「ええっと、ええっと…！」と詠唱をゴチャゴチャと混乱させているのが少し可愛い。

「セリナ、詠唱！　それ火炎魔法じゃなくて氷結のやつになってる！」

俺が小声で教えると、彼女は「そ、そうでした！」と慌てて詠唱をし直し、ゴブリンに向かって火の玉を発射した。

その火の玉は、ゴブリンに当たる前に地面に衝突し、土煙を上げるだけで終わってしまった。

「うっ、あれ？　当たらなかった？」

セリナが困惑する中、ゴブリンは「なんだこりゃ？」とでも言いたげにこちらをじっと見ている。

「ちょ、ちょっと待って、私がやる！」

エリアスが勇気を振り絞り、剣を振りかざして突撃。しかし、剣がすっぽ抜け、つるっと滑ってその場でぐるぐる回る始末。

「あ、あれ？　なんで剣が……！」と焦るエリアスに、俺は苦笑いしながら背後から肩をポンと叩いた。

「ほら、落ち着いて」

その瞬間、ゴブリンが目の前で「チィッ！」と舌打ちし、牙をむいて突進してくる。

「わーっ！　待って待って！　リクさん、助けてー！」

エリアスが叫ぶも、俺はニヤリと微笑み「まあまあ、いい練習だろ？」と少し離れて見守ることにした。

「が、頑張ってエリアス！」

セリナが応援しながらも魔法の詠唱に再チャレンジ。しかし今度は詠唱が長すぎて、エリアスがひいひい言いながら逃げ回っている間に、まだ魔法が完成していない。

「ちょっと、まだー⁉」

エリアスが助けを求める。

俺はゆっくりと歩み寄り、無造作に片腕を伸ばしゴブリンに魔力で強化したデコピンをした。

　デコピンを喰らったゴブリンは、頭部を破裂させて絶命した。

「で、デコピンで……って、もっと早く助けてくださいよ……！」

エリアスは半分泣きそうな顔をしていた。

「いやいや、実戦ってのはこんなもんさ。何事も経験だ」

俺が肩をすくめると、セリナは少し悔しそうにしていた。

「ええっと…魔法がまだできてないのに終わっちゃった……」

「二人とも、実力ではBランク冒険者並みはあるんだ。もっと落ち着け。ゴブリン一匹にこれだと、先が思いやられるぞ？」

「「うっ……」」

　これが勇者か？　と呆れてしまう。

だがしかし、二人にとっては初めての実戦だ。ゆっくり実戦の緊張感に慣らしていけば、大丈夫だ。

「次は一人ずつやっていく。いいな？」

　二人はコクリと頷いた。

　程なくして、再びもう一体のゴブリンが現れた。

　今度はエリアス一人だ。

「いいか、エリアス。いつもの訓練を思い出せ。冷静になるんだ」

「んじゃあ、行ってこい」

　そして、今度はエリアスとゴブリンの戦闘が始まった。

　エリアスは落ち着いてゴブリンの攻撃を避け、胸を突いたことで倒した。

「た、倒しました！」

「おめでとう。喜ぶのはいいが、警戒を解くな。次に敵がどこから襲ってくるか分からないからな」

「わかりました！」

「さて、次はセリナだな。魔法もいいが、今は近接戦を慣れるように」

「はい！」

　気合いを入れるセリナだったが、この後もう一匹を見つけて無事に倒すことが出来た。

　その後も戦闘を続け、無事にいつもの調子を取り戻すことが出来た。

　んじゃあ、本格的に間引きを始めて行こうかね。