無名の兵士、実は世界最強 ～平凡な兵士でいたいのに、なぜか周囲から英雄扱いされて困るんだが～

第6話：エリアス

～勇者エリアスside～　

　私は魔王を倒す勇者候補に選ばれた。もう一人の勇者候補であるセリナと出会い、仲良くなったと思う。

　使命感で押し潰されそうだったけど、セリナのお陰で元気にやれていると思う。

　陛下との謁見は緊張したけど、とても気さくな人だった。

　謁見の後は、陛下に呼び出され、私たちの師匠となる人を紹介された。その人は第三騎士団に所属していると聞き、第三騎士団の団長であるメイリス様と向かうことになった。

　第三騎士団の執務室に到着し、師匠となる人を呼びに行かせている。

　待っている間、メイリス様がその人物について話し始める。

「彼の実力は、私が見た中でも突出している。魔法が使えないと言いながら、その魔力量は並大抵の魔術師を凌駕しているし、制御も完璧だ。そして何より、彼の剣技――無駄がなく、圧倒的な力と精度を持っている。もし私が彼と真剣勝負をしたら、確実に負けるだろう。それもものの数秒で斬り殺される。あの戦争でも、彼が戦局を覆したのは一度や二度じゃない。だが、彼が戦争で見せた力はほんの一部に過ぎない。それに、彼は自分の力を決して誇示しない。むしろ隠している。それを知っているから、私は上層部にも彼の本当の実力についてはほとんど話していない。知っているのは一部の者と陛下だけだ。私含め、全員が、リクを敵に回すような愚行はしたくない」

　これから紹介される師匠について聞かされて、私は息を呑んだ。つまりは、国が個人を恐れているようなものだ。セリナも同じなのか、緊張していた。

　すると、到着したのか入室してきた人物は18歳くらいの少年だった。目鼻顔立ちは整っているように感じられる。装備は普通で、騎士には感じられない。兵士なのだろうか？

「団長、おはようございます。呼ばれて参上いたしました」

「うむ。おはようリク。以前話していた、勇者候補だ」

「彼女たちがですか。初めまして、第三騎士団所属のリクです」

「この度勇者候補に選ばれましたエリアスです！　よろしくお願いいたします！」

「同じく、勇者候補のセリナです。よろしくお願いします」

　挨拶をし、そこから中を案内される。

　途中でリクさんに聞いてみた。

「リクさんはその、兵士なのですか？」

「うん？　そうだよ。昇進なんてしたくないからね。兵士でいれば厄介なことに巻き込まれないで済む」

「リクさん。メイリス様や陛下、他の軍部の方も言っていましたが、本当に強いのですか？」

　実力者である団長や上層部が、敵に回したくないと言われるほどなのだろうか？

　するとリクさんは笑いながら答えた。

「おっと、秘密だ。あまりに強すぎて、国が隠してるんだよ。知っちゃうと、驚きで眠れなくなるかもしれないぞ？」

　冗談っぽく聞こえるが、真実なのか分からない。

「怪しいですね」

「ちょっとセリナ、リクさんに失礼ですよ！」

「だってエリアス、怪しくない？　上層部しか強さを知らない兵士って」

「そ、それは……」

　セリナの言葉に私は言い淀んでしまう。怪しいのは事実だ。

「でも、少なくとも朝のベッドから立ち上がるのには勝ってるさ。毎日が戦いだよ」

リクさんはそう言って肩をすくめ、少し笑ってみせた。

　し、信じられない……

　思わず疑いの視線を向けてしまった。

　午後になり訓練が始まると、その身のこなしに思わず驚いてしまった。

　勇者候補である私の攻撃が掠りもしない。騎士くらいの実力はあると、言われていたのにだ。

　セリナも同じことを思っていたようだ。

　夜になり、私はセリナと話していた。

「セリナはリクさんのこと、どう思う？」

「強かった。私のスピードは副団長ほどだと言われてたのに、リクさんは私を軽くあしらってた」

「信じていいのでしょうか？」

「多分、メイリス様が言っていたのは事実かも……」

　翌朝、いつまで経ってもリクさんが来ない。

　待っているとメイリス様と副団長がやってきて、どうしたのかと尋ねられたので、リクさんが来ないことを話すと呆れていた。

「またか……」

「リクにとってはいつものことですよ」

　副団長も苦笑いしていた。何があったのだろうか？　ついて来るように言われ、食堂に行くとリクさんがいた。私たちに気付いたようだが、スルーして朝食を食べ始めた。

　って、団長もいるのにスルーですか⁉

　すると団長が歩み寄っていき、対面に座った。

「おっ、今日のスープは絶品だな！」

「それは良かった」

　私は怒られるんだろうなと思っていた。

「あ、団長おはようございます。団長も一緒にどうです？」

「……遠慮しておこう。それよりも、寝坊とは良い度胸だな？」

「寝坊だなんて……今日は特別な訓練をしてたんですよ。布団との戦闘が想像以上に手強くてね。思わず延長戦になったんです」

　ね、寝坊ですか……

　しかもメイリス様相手になんたる無礼ですか……

　セリナも驚きのあまり、固まっていた。怒っているだろう団長に対して、リクさんの態度は変わらない。

「そうか。言い訳はそれだけか？」

「……い、言い訳だなんて……そ、そうだ！　この後デートでもどうです？」

「ほぉ、勇者候補を放置してデートだと？　私も忙しいのだが？」

　私達を放置でデートのお誘いしてますよ……

　するとメイリス様は大きな溜息を吐いた。

「そんな大きなため息、幸せが逃げちゃいますよ？　虫取り網でも持ってきましょうか？」

　誰のせいですか⁉

「もういい。朝食を食べたら勇者たちを鍛えるように」

「うっす」

　メイリス様、諦めましたね……

　道中、リクさんに聞くといつものことだそうで、それでいいんでしょか？

　そんなこんなで、今日は魔力を使う訓練とのことです。

　説明を受け、セリナが使ってほしいと聞く。

　事前に聞いていた通り、リクさんは魔法が使えないと言った。しかし、次の瞬間には、手のひらに魔力の塊が現れ、鉄の的へと向けて放たれた。

　大きな音を立てて、鉄の的はひしゃげていた。

「凄い……」

　小さいながらも、私は呟いていた。セリナも同様に「凄っ……」と驚いていた。

　同時に感じた。この人なら、私たちが魔王を倒す、強い勇者にしてくれると。