鉱機令嬢ダイレイジョーG

第4話「帰還！最強武人婆や」

ガルマに敗北し、わたくしはガイを背負って街へと戻った。

幸い、ガイに大きな怪我はなく、わたくし自身にも目立った外傷が無いため、「防犯ブザー作成中にガイが少し怪我した」と全員を騙すことができた。

しかし。

わたくしはベッドに塞ぎ込む。

「強かった……！怖かった……！痛かった……！痛かったぁ……！」

外傷はなくとも記憶は残る。

手にしたと思った強力な力。それを遥かに上回る暴力。

心は折れちゃいない。ただ、どうしてもガルマに勝てるビジョンが浮かばなかった。

「お嬢様、お食事の時間でございます」

「え、えぇ！今行くわ！」

みんなの前では変わらず笑う。

見た目に変化はないのだ。誰も気づきはしない。

「甘かったですわ……。強力な何かを手にして、自分が強くなった気でいた。ダイレイジョーの光に目が眩んで、魔物という闇から目を逸らしていたっ……！」

そう。この街には、この国には今敵がいるのだ。

何かを企む、良からぬ者が。

あの日ダイレイジョーに乗ったのは、自身を守るためでもあった。

しかしそれ以上に、背中の子供達を、領民たちを守るためだったはずだ。

「ガイまで傷つけて、わたくしは何を……！」

唇を噛み締め、拳を握り締め。

悔しさか、情けなさか、涙がボロボロと溢れてくる。

「い、いけませんわ。御夕飯でしたの」

目の充血が引くのを待って、変わらぬ姿で部屋を出た。

「お嬢様」

「ひっ！」

背後から声をかけられたのは、部屋を出てすぐ。

一切の気配無く、数歩後ろに立っている。

「こ、この声は……婆や！？」

振り向くとそこには、やはり給仕服に身を包んだ小さな老婆、我が家のメイド長婆やがいた。

「婆や、長らく屋敷を開けさせていただいておりましたが、この度、お嬢様が魔物、なる輩に襲われたと聞いて、飛び戻ってきた、次第でございます」

落ち着いた、間を開けた話し方をする彼女は優しく微笑みながらそう言った。

父が王都へ着いたのは早くても昨日一昨日のはず。王都で報告を聞いてからここへ、一体どうやったらそんな早く帰って来れるというのか。

だが、それを可能にするのが婆やである。

曰く、鉄人無双。

曰く、豪鬼乱舞。

曰く、最強。

私の生まれる前の世で、あらゆる荒事を武で解決した超人。

ついたあだ名は《鏖殺天来羅生門》。

「あ、ありがとう婆や。でもわたくし大丈夫ですわ！ほら、もう傷もほとんど癒え──」

「──負けましたな？」

見透かされた。

細く柔和な笑みの下で、魂の奥まで見透かす鋭い眼光。

「……ご夕飯の後、わたくしの部屋に来て」

▽

そうしてわたくしは婆やに全てを話した。

誘拐事件のこと、ダイレイジョーのこと、ガルマのこと。

うんうんと、椅子にちょこんと座って、小さくうなづきながら聞く彼女はそれはそれは小さく見える。

腰も曲がっていて、腕も折れそうなほど細い。

しかし、言い表せぬオーラが確かにそこにあった。

「よく……よく頑張られました……」

「えっ……」

話し終えた私に、婆やは涙を一筋流す。

「民を守るため、巨大な敵にも、恐ろしい魔物にも、一歩も引かずに戦い抜いたお嬢様の勇気、愛、信念、これを讃えずして何を讃えられましょうか」

「そ、そんな……私はただ、無我夢中で──」

「いいえ、お嬢様。無我、すなわち極限の状況になった時、貴女は戦い、争うことを選んだ。受け入れ、折れ、屈服することをしなかった」

婆やが大きく息を吸う。

「それ即ち、『信念』也（なり）」

「信念……」

「左様。お嬢様の中にある、硬く、煌めく、宝石のようなその信念が、お嬢様を生かし、敵を討ったのでございましょう」

信念。

家族と民を愛し、子供達を守りたいと思ったこの感情が、信念。

そのような高尚なものかは自分でもわからない。だが、婆やの言葉には何か強い説得力があった。

「しかし、そんな硬いお嬢様の信念も、今は揺らいでしまっている」

「え……」

「ガルマなる魔物との戦い、そして敗北。一度負けて引き下がっては、女が廃る」

「え、えぇ……」

「復讐（リベンジ）です、お嬢様。再戦（リベンジ）、報復（リベンジ）、逆襲（リベンジ）！」

「た、確かに負けっぱなしは悔しい。魔物がまだ国に、領内にいるのも見過ごせない。でも婆や、今の私がもう一度挑んだところで……敵いませんわ」

ぎゅっと拳を握る。

ダイレイジョーとガルマは同サイズ。格闘経験のない者が格闘家に挑んでも勝ち目がないように、その高すぎる壁を私は感じていた。

「故に、鍛えるのです」

そんな私に、ニカっと笑って婆やは言う。

「この婆や、これより一ヶ月でお嬢様を鍛えに鍛えましょう。そのガルマなる魔物を撃ち倒すための、最低限の身体作りと武の基礎、そして必殺技。それらを全て、一ヶ月で」

▽

──貴族令嬢、ルビー・アントワネットの朝は早い。

日が昇る一時間前。まだ肌寒い空の下、彼女はただひたすらに走る。

運動が苦手なわけではない彼女も、日が昇り切った頃には汗だくフラフラになっていた。

メイド達のサポートもあり、バレないように短時間の朝風呂。

汗を流し、冷えた体を温め、迅速に髪を乾かし朝食の席へ急ぐ。

まるで今起きたかのように、いつもと変わらず朝食を平らげると、次は勉学。

まだ成人を迎えていない彼女の本業は勉学である。

歴史、数学、魔法学など俗に言うお勉強から、貴族としての心の在り方など、複数人の家庭教師が代わる代わる教えにやってくる。

彼女は勉学が嫌いではない。好きな教科や苦手な教科こそあれど、真面目に学ぶため家庭教師からの評判も良い。

しかし、恐ろしいのは眠気である。

朝イチから酷使した身体が、休ませてくれと眠りを誘う。

だが彼女は眠らない。

居眠りなど教師に失礼だと思うから、ルビー領を背負うものが勉学を疎かにはできないから。

机の下で握力を鍛える道具（ハンドグリップ）を握り、眠気に耐える。

昼食を取ると、また訓練。

腕立て伏せ、腹筋、スクワット、懸垂。

いわば基礎の筋トレをひたすらにこなす。

特別な修行などないにしろ、終わる頃には全身が悲鳴を上げる。

生まれたての子鹿のように、腹筋痛と脚痛でまともに立つことすらままならない。

「婆や……、次は、次は何ですの……？」

膝に手を当て、無理やり二足で地面を踏み締める彼女は問う。

彼女の決意と闘志は硬い。

例えこれより三時間スパークリングがあれど、五時間滝に打たれようとも乗り越えてやる覚悟があった。

「ふふ、いい目をなさる。汗を流した後、庭園に来なされ。そこで、真の修行を始めましょうぞ」