伝説の聖剣をうっかり抜いちゃう系武具師・ルイ〜メンテナンスのために抜いただけなのに、気づいたら世界の命運握ってました〜

第3話 王都

　淡く光る月明かりを、地面に落ちた刀身が妖しく反射している。

　どこか禍々しい雰囲気のあるその剣は、行き場を失ったように倒れていた。

　魔族が持っていた剣。

　持ち主が誰だからといってどうということはないだろうが……。

　違う人種、それも敵対している種族……。

「ま、この職ついてるし、変わらないか」

　特に悩むことなく、すぐに決断した。

　神話の世界を滅ぼしかけた伝説の聖剣と、人間と敵対している魔族が持つ剣。

　──同じでは？

　俺は落ちた剣を、地面から拾い上げた。

　かなりの魔力量があることがすぐに分かった。それに、魔国特有の"瘴気"もかすかに纏っていた。

　聖剣からは、封印されているとはいえ、微かに聖なる力が漏れている。この草原を覆うくらいには。

　聖なる力は『瘴気を浄化する』というのに、この剣は瘴気を纏っていた。

　それはつまり、浄化しきれないほどのえげつない量の瘴気をもともと持っていた、ということである。

「……もしかしてあいつ、かなり強かったのでは？」

　四天王の手下、と言っていたが、もしかすると側近レベルだったのかもしれない。

　それほどまでに高位の魔族も、聖剣の恐ろしさを忘れていたというのか……。

「そりゃあ、最低賃金にもなるわけだ」

　たしかにあの逸話は、生命体が想像するには無理かあるほどの、幻ともいえるようなものなのだから。

　仕方がないか。

　それはそうと、この剣──魔剣の禍々しいオーラだけは抑えなくてはいけない。

　どういうわけか、俺は全く影響がないが、瘴気というのは人間には毒なのだから。

　人に瘴気、魔族に聖なる力、である。

「ま、でも、聖剣と同じ要領でいいか」

　俺は握り潰す勢いで力を込めて、柄を強く握りしめた。

　すると、目論見通りオーラが収まっていくのが分かる。どういう原理か分からないが。

「俺でもできるのに、なんで誰もやらないんだろうな」

　そして、ほぼすべてのオーラを押さえつけるのに成功すると、俺はその状態の魔剣を維持しながら持って、家に向かって歩き出した。

　その道中。

「もしかして、これがあれば俺でも魔族と対抗できるのでは？」

　そうだ。

　結構強そうな魔族が持っていた魔剣だぞ？うまく使えれば、俺でも戦えるかもしれない。

　しかし、魔剣ということは何か特質的な効果があると考えられる。

　何も知らずに使うのは、少々危険かもしれない。

　だが、俺の職業は"メンテナンス"であって"鑑定"ではない。"調べる"という行為は俺にはできない。

　あっ。

「そうだ。王都へ行こう」

　餅は餅屋だ。武器鑑定を専門としている店に行こうではないか。

　◇　◆　◇

　次の日。俺は鐘の音で目を覚ました。

　しかし、夕刻の鐘ではない。その証拠に、窓から燦々と差し込む光は白にも見えるほどの明るさで、焼き付くような暑さだ。

「本当の朝か」

　布団の近くに置いてある懐中時計は昼──正午を指していた。

　俺は二度寝したい欲に抗って立ち上がり、珍しく身だしなみを整え、外出用のバッグに金銭などを詰めた。

　鑑定にどれだけかかるか分からないし、どうせなら夕飯もあちらで食べようと思い、少し多めに金銭を準備する。

　そしていつぞやにもらった、一度も使ったことのない鞘に魔剣を収める。

　今知ったのだが、どうやらこの鞘、剣の形に応じて大きさの変わるマジックアイテムだったようで、ちょうど入った。

　マジックアイテムはかなり希少と聞いたことがあるが、俺が持ってるということは多分普及してるものなんだろうな。

　鞘の紐を肩からかけ、腰の位置に来るようにセットする。バッグも手に持つ。

　そしてドアを開け、灼熱の世界へ踏み出した。

　王都まで一時間ほどかかったが、俺の体質と風の強さも相まって、さほど汗はかかなかった。

　また、なんの奇跡か、道中魔物に遭遇することもなかった。

　冒険者たちが狩ってくれてたのだろう。知らんけど。

　正面入り口である大門も、王国民証明書を提示して、詰まることなく通過した。

　王都の中心にある一番大きな街道は、人通りも多く賑わっていることが分かる。

　俺は数カ月おきにしか王都に来ないが、ここはいつでも賑わっていた。王国の統治の素晴らしさが伺える。

　街道の先にある王城を見ながら、俺はそう思った。

　王都に入ってすぐの左の通路には、さまざまなギルドや店が立ち並んでいた。

　そのことから、"ギルド通り"とも呼ばれている。

　ギルドというのは、冒険者ギルドをはじめとし、従魔ギルドや農業ギルドなどいろいろな種類が存在している。

　俺は出発する前に、庭で育てた作物をいくつか収穫して持ってきておいた。それを売るために、俺は農業ギルドに入っていく。

「兄ちゃんいらっしゃい！」

　カランカラン、とドアベルがなり、受付にいるおっちゃんが俺に声をかけてくる。

「どもども」

「滅多に若いもんが来ねえから、嬉しいもんだな！　それで、今日は売買どっちだい？」

「バイです」

「ごめんな俺の生き方が悪かったな？　買い取りと買い物どっちだ？」

「あ、買い取りをお願いします。よく育ったものが採れて……」

　俺はバッグから、雑紙に包んだ野菜をいくつか取り出し、カウンターの台の上にのせる。

　すると、おっちゃんは鑑定スキルを発動し、野菜の状態を調べ始めた。

　農業ギルドのような場所では、武器の詳しい鑑定をするには、スキルレベルが足りない人たちが勤めている。

「ほー！　こりゃすごいなぁ。旬でもないのに、旬のものよりも栄養価が高い。そうだな……一つ銀貨二枚でどうだ？」

「えっ、そんなにいいんですか！？　いつもは銅貨五枚くらいなのに」

「あぁ！　品質の良さと、この時期の採れにくさを考えたら妥当だと思うぜ」

　思ってもなかった多額の収入に俺は喜ぶ。

　おっちゃんは野菜を裏に持っていき、その後金銭の入った麻袋を持って戻ってきた。

「はいよ！　銀貨四十枚だ！　確認してくれ」

「ありがとうございます…………あれ、十枚多くないですか？」

「あぁ、それはこの不作の時期に、これだけ品質のいい野菜を持ってきてくれたお礼だ。遠慮なく受け取ってくれ」

「そ、そんな……ありがとうございます！」

　俺は笑顔で農業ギルドを後にした。

　まったく、シュリさんとは大違いだ。

　◇　◆　◇

　次に俺は、一番の目的である国立の武器屋に来た。

　王城の近くにあるかなり大きな建物で、中も多くの人で賑わっていた。

　俺は一番短い列に並び、待つこと十数分。前の人の対応が終わり、俺の順番が回ってきた。

「大変お待たせしました！　本日はどういったご要件でしょうか？」

　女性のスタッフは、慌ただしい様子で定型文を口にする。

「剣の鑑定をお願いします」

「鑑定ですね。では、カウンターの上に置いていただけますか？」

「分かりました」

　俺は鞘から魔剣を抜き、カウンターの上に置いた。

　そしてすぐ、あることが俺の頭によぎった。

　魔剣って、普通の人間からしたら嫌なのでは？

　誰が普通の人間じゃないって？

　とはいえ、もう置いたあとなので、気にするだけ無駄か。

「ありがとうございます。それでは──【鑑定】」

　彼女は魔剣に手をかざし、早速スキルを発動した。その手が薄く光り、今頃彼女の頭の中には、この魔剣の情報が浮かんできているのだろう。

「え、ま、魔け……！？し、少々お待ち下さい！」

　やっぱり駄目だったようだ。

　彼女は慌てて裏に走っていった。ギルド内がざわざわと少し騒がしくなる。

　そして、数分後。先ほどの女性が1人の初老の男を連れて戻ってきた。

「えっと」

　俺がなんと声をかければいいか困惑していると、

「お客様、奥の部屋にご同行していただけますか？」

　男が俺に声をかけてきた。

　"同行"と言われると、何か悪いことをした感じがするが──いや、彼らからしたら、実際そうなのかもしれないが──特に断る理由もないため、頷きを返し、大人しくついていくことにした。

『応接間』と名前のつけられた部屋で、俺と男──この武器屋の店長、カルドさんの2人が、机を挟んで向かい合うようにソファに座った。

　机の上には魔剣が置かれている。

「まず……この剣のことはどこまで知った上でここに来た？」

　俺が何から話せばいいかと言い淀んでいると、沈黙を破るようにカルドさんが口を開いた。

　魔剣のせいなのか、敬語はなくなっていた。

「詳しいことは何も。ただ、魔剣ということだけ」

　嘘をつくことには、何も利点が無いと判断した俺は、正直に話した。

　これであれば、失敗になることはまずあるまい。

「……そうか、"魔剣"ということは分かるのか。何も知らないと言うのであれば、このまま帰ってもらおうと思っていたが」

　失敗だったようだ。マジかよ。

「ならば、あんたも腹を割って話せ」

「そういうことなら、分かった」

「一回、『しかし……』みたいな躊躇いフェーズを挟んだ方がいいと思う」

「マジかよ」

　俺は敬語をやめた。

「まず、今俺はあんたを"裏切り者"とか"異端者"だと疑っていることを理解して欲しい」

　カルドさんは、目を細め、圧をかけるように言ってきた。

　当然のことだ。魔剣とはそういう存在なのだから。

　俺は頷きを返した。

「まず、分かっているとは思うが、"魔剣"は魔族が使うものだ。あんた、魔族を倒したのか？　有名な冒険者ではないようだが。それとも、魔族側についたのか？」

「いや、ついてもないし、そもそも俺は冒険者ですら無い」

「は……？　なら、なんでこれを……」

　少し悩んだが、俺は事の経緯を──"メンテナンス"という職に就いていることから魔剣を入手するまでを、すべて話すことにした。

　馬鹿げた話と嘲笑されるかもしれないと危惧していたが、カルドさんは真剣に聞いてくれた。

　その様子だけで、魔剣の重要度が分かる。

「……なるほど。あの聖剣をメンテナンスしているのか」

　カルドさんは俺の話をすべて聞き終えると、圧が収まる。

「疑わないんだな」

「疑ってほしいのか？　あんたの話は辻褄が合っているし、"メンテナンス"の話をした時点で嘘ではないと分かった」

「そうなのか？」

　"メンテナンス"という仕事の、どこに信憑性があったんだ？

　俺はそのことだけが分からなかったため、思わず反射的に聞き返した。

「知らないのか？」

　カルドさんが、本当か？　といった様子で聞き返してくる。

　その様子に、俺はさらに詳しく思い出そうとするが、シュリさんが何か言っていたかは思い出せなかった。

　俺は首を横に振る。

　すると、カルドさんが説明をしてくれるようだ。

「あんたが就いてるその"聖剣のメンテナンス"っていう職業、一般にはほとんど知られていないんだ。そもそも、"聖剣"に関する情報は、ほとんど統制されている。大体の国民が知っているのは、『千年前、聖剣によって世界が壊滅しかけた』という事実だけだ」

「ならなんでカルドさんは知っているんだ？」

「さん付けはいらないぞ。俺が知っているのは、この"国立武器屋の店主"になったからだ。王国直属の武器屋ともなれば、聖剣と関わる機会があるかもしれないからな。あぁそうだ。この店で"メンテナンス"のことを知っているのは、俺だけだ。」

　なるほど。

　少人数、それも国の上層部やカルドさん──否、カルドのような人たちにしか知られていないからこそ、"メンテナンス"の時点で信用されたようだな。

　シュリさん、そういうことはちゃんと伝えろよ。

「あぁ、申し訳ない。本題からズレすぎたな」

「いや、知らない情報を知れたから、嬉しい限りだ」

「それでは早速本題だが……なぜこの魔剣をうちに？」

　カルドは、今度は圧をかけることなく聞いてきた。

「この魔剣、どうやらかなり強いようなんだ。今度魔族と遭遇したときに俺が使えるように、特質的な能力がないか鑑定をしてもらいたい」

「無理だ」

　即答だった。間髪入れずにカルドは返してきた。

　俺は怪訝そうな顔を浮かべる前に、ポカンとした表情になってしまう。

「あぁ、鑑定自体はできるからな。この国じゃ、俺の鑑定スキルが一番レベル高いんだから」

「なら、『無理』ってのは……」

　俺が聞くと、カルドはズバッと言い放つ。

「あんたが使うことだ。魔剣は、あんた──いや人間が使えるものじゃない」