彼方から来た

第14話 誰かに似た男

【久能幹：視点】

　幹の端末に瑞穂から着信があったのは、その日の講義が終了し、キャンパスを出ようとしている時だった。

「瑞穂、どうしたの？」

『今日……遅くなる』

「残業？」

『うん……』

「なんだか元気がないみたい」

　心なしか瑞穂の声が沈んでいた。

　姉・沙織が失踪し、何の進展もないまま、早くも一週間が過ぎた。

　ここ二三日、瑞穂の様子が少し変だった。時折り、何か考え込んでいたり、話しかけても上の空だったりと。昨夜に至っては、やんわりとプレイを拒否された。

　姉に関することであれば思いを共有するはずだ。それ以外にも、何かあったら打ち明けてくれるだろうと幹は待っていた。しかし、もしも仕事上の悩みなら力にはなれない。そう思うと踏み込んで尋ねることもできなかった。

『できるだけ早く帰る』

「無理しないでね」

『ああ』

「愛してる、瑞穂」

『俺も、愛してる。……じゃあ』

「じゃあね」

「うらやましいですね。あなたは幸せなんだ」

　その声は背後から聞こえてきた。

　幹は振り向いて声の主を見た。

「――‼!　おまえは」

　今の今まで記憶の片隅にさえ留めていなかった男のことを、瞬時に思い出した。

　四日前、瑞穂との電話の直後に話しかけてきた、あの時の無礼な男だった。

「他人の話を盗み聞きするのが趣味か」

「盗み聞きなんてしてませんよ。たまたま『愛してる』って聞こえたので、幸せなんだろうって推測したまでです」

　悪びれる様子もなく、薄笑いを浮かべて男はそう言った。

「下衆が」

「じゃあ、人のものを奪うのは、何と言うんでしょうね。下衆どころじゃないですよね。盗人……罪人でしょうか」

「何が言いたい？　何故、俺に絡む？」

「僕があなたに特に用というほどのことはありませんが、話しかけたくなるのは、強いて言うなら、あなたがあまりにも無力で憐れだから、つい揶揄（からか）いたくなるような心理からでしょうか。若干、同情心もありますが」

『憐れだから』

　いつか何処かで、耳にしたような言葉。そして、似た口調。人を見下して勝ち誇ったような癪に障る喋り方。自分の知る限りにおいて、該当する人間は一人しかいない。姉の沙織だ。そういえば、この男の雰囲気はどことなく姉に似ていなくもない。

　さらには、貌、髪色……。自分と、瑞穂にも。

「あなたは憐れだ」

　尚も男は続けた。

「あなたには何の力もない。ただ少しばかり美しいだけで、人のものをいとも簡単に自分のものにする卑しさしかない。大事な人も守れないくせに。

　従順で優しそうな顔と、今みたいな非情で冷酷な顔を併せ持つあなたは、まるでジキルとハイドだ。ハイドの時の記憶を、ジキルになるときれいさっぱり忘れるんだ」

「何のことを言っている？」

「さあ？　何のことでしょう。どうせ僕のことも、こうして姿を見るまではすっかり忘れていたんでしょう？　つまり、そういうことですよ。では」

　一方的に不可解なことを喋って、男は踵を返した。

「今度現われたら……ただでは済まさん」

　固く拳を握り締め、男の後姿に向かって幹は呟いた。