狼の花園〈完〉

「ありがとうございました。このご恩は、一生忘れません。」

「いいえ、どういたしまして。

２人共お幸せに…！」

花音も頭を下げる。

お夏は、ばあやにも頭を下げた。

「ばあや、今までありがとう。…花音さんの事を お願いね。」

「承知致しました。

ばあやは お夏様の幸せを、いつも、いつまでも願っております。」

恭しく お辞儀をした ばあやは、花音を連れて外に出た。

そこにあった駕籠に乗り、揺られながら宿を離れる。

（お夏さんと一鉄さんが、上手くいきますように…！）

狭い駕籠の中で花音は そう祈った。

（…にしても、窮屈～！昔の人って、こんなのに乗ってたの？

畳が敷いてあるけど、横になれないし、やたら揺れるし、なんか…酔いそう…）

そんな風に思っていたら、本当に気分が悪くなってきた。

そんなとき、外から ばあやが囁く。

「お夏様の身代わりに、城に入る事になりますが…本当に よろしいのですか？」

「もちろんです！お夏さんに幸せになって貰いたいですから。」

花音がそう答えると、

「そうですか。…それは安心致しました。」

ばあやの声が少し明るくなる。

「…？…安心…？」

どこか含みのある ばあやの声に、花音が首を傾げた。ばあやは しれっと言う。

「…竹代城主は、江戸城の大奥を模した屋敷を建て、何人もの側室を住まわせ、昼でも夜でも、酒色に溺れていると噂のお方。

そんな方に嫁ぐなんて、お夏様があまりに不憫と思っておりましたが、代わりが見つかって良ぅございました。」

「…えっ…！？」

（そんなの聞いてない！！！

お殿様って言うから、ちゃんとした人なんだと勝手に思ってたけど、昼でも夜でも酒色に溺れるって？

酒って…お酒よね？それはまだ、いいとしても…色って…？

っていうか、大奥って言った？何人もの側室って言った！？

それって、女同士のドロドロとした争いが起こる感じがするんだけど、私、そこに行くの！？）

花音は、駕籠の揺れで気分が悪くなっていたのに、ばあやの話で ますます気分が悪くなった。

「…知ってて、言わずにいたんですか？」

「はい。お夏様の幸せを思って、ばあやは心を鬼にさせていただきました。」