狼の花園

不機嫌な朝

この日の朝まで、

姫野 花音は間違いなく普通の女子高生だった。

信州と呼ばれる地方の とある街、竹代（たけしろ）市の公立高校生。

強い意思はあるのだが、内気で他人に本音をなかなか言えず、見た目も大人しそうな高校３年生。

そんな花音が、今朝 思い切って母親に言った。

「お母さん、私…専門学校に行きたい…！」

それなのに…

「何言ってるの！？専門学校なんて駄目よ！

お兄ちゃんみたいに大学に行った方が、就職に有利なんだから！

短大でもいいから大学に行きなさい！お姉ちゃんなんだから、弟と妹の手本にならなきゃ！」

と、バッサリ切り捨てられてしまった。

確かに花音の兄は、大学４年生で成績優秀、同期生が苦戦する中あっさりと就職内定を貰い、残りの学生生活を謳歌している。

母の言いたい事は分からなくもなかった。

弟が生まれてからの１０年以上、良い手本となるように、良い事は良い、悪い事は悪いと判断して、良い事だけをするようにしてきた。

それに関しては、無理に そうさせられていた訳ではなく、自ら進んでやってきたので後悔はしていない。

むしろ達成感があるくらいだ。

父親は海外に単身赴任中で、一人で家を支えている母親を困らせたり、我が儘を言う事も無く、黙って従ってきた。

しかし、今回の事は納得がいかない。

（どんな専門学校に、どうして行きたいのかくらい、聞いてからでもいいじゃない！

大学行ったって就職出来ない人もいるし、そもそも私は お兄ちゃんとは違う！）

そう思った花音だったが、時間が無かったのと、母を説得する自信が無かったのとで、

「…行ってきます。」

と恨めしく母を見ながら家を出る。

「ちょっと、花音！言いたい事があるのなら、ちゃんと言いなさい！」

母のそんな声が聞こえていたが、返事をしなかった。

（言ったって、聞いてくれないじゃない！

…って、思った通りに強く言えたらなぁ…。）

まだ残暑の厳しい９月の頭。蝉が煩いくらいに鳴いている。

花音は、肩甲骨の下まで伸びた黒髪をゴムで結ぶと、自転車に飛び乗った。