あの『戦いらしきもの』の半年前。

阿止里（あとり）が、薪を厨（くり）に運び入れていると、多智麻呂（たちまろ）が飛び込んできた。

「水くれ！」

「多智麻呂か　久しぶりだな。何があった？」

多智麻呂は、土間に座り込んで汗を拭きながら話始めた。

「『吉備津彦命』が来るらしい」

「『キビツヒコノミコト』って何？」

「吉備の支配者という意味らしい」

「支配者って、ここには十人の長（おさ）がいるじゃないか」

「都からくるらしい」

「『ミヤコ』って？」

「お前は、ほんとに何も知らないな。都は都。東の遠くにある大きな町だ」

「その大きなミヤコから人が来るだけで、なんで騒いているの？」

「だから、吉備津彦が来るからだ」

「ミヤコから『ここの支配者』と言いながら来ても、そんな変人ほっとけばいいだけじゃないか」

「そんなこと言ったら、伊佐勢理（いさせり）に殺させるぞ」

「伊佐勢理ってだれ？」

「吉備津彦の本名だ」

「ふ～ん。都の人の名前はややこしいな。その伊佐勢理なんかほっとけばいいじゃないか？」

「伊佐勢理がひとりだけだったらな。千人規模で来るらしい。それも全員武装して」

「そ、それじゃ　文句言ったら殺される？」

「問答無用で殺されはしないだろうが、文句は言えるはずもない。従うしかないだろうな。播磨国も従ったみたいだ」

「大規模な山賊みたいだな。ここはどうなる？長たちはどうする？」

「明後日、港の寄合所に集まる予定だ。温羅（うら）様も来る。それをここの長である下（しも）の刀良（とら）殿に伝える為に俺は来たのだ。わかったか？」

「大変なことが起こることはわかった」

「わかったら、水くれ！」

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