情熱~部下への恋

第7話 恋に気付いてしまった

今日も近藤は熱い目線で今井さんを教えている。

俺は、牽制したのに……と落胆してしまった。

俺も相変わらず、今井さんに暇があれば何かを教える、という日々だ。

今日も教えていた。

ふと、今井さんを見る。

キーボードをたたく長い指。

画面を見つめる黒い瞳。

瞬きするたび触れる長いまつ毛。

流れるような長い黒髪。

真っ白い首筋。

真っ直ぐな背中。

机の下に隠れた長い脚。

何気なく見ただけなのに、視線が外せない。

もっと見ていたい。

俺は初めて彼女に女を感じてしまった。

しかし、表に出さない様、冷静に教える。

これからも今まで通り教える事が出来るのか。

自信がない。

俺たちは、近藤との行きつけのバーに何度か今井さんを連れて行っている。

今日も、今井さんのプログラミング完了を祝して、飲みに来ていた。

お酒が好きな今井さんは、いつも楽しそうに俺らと飲んでいる。

近藤がいつも熱い瞳で、おしぼりを渡したり、マカデミアナッツの殻を剥いてあげたり、と、かいがいしく面倒を見ていた。

今日も同じ様に、熱い瞳で今井さんを見ているが、

彼女は目線を外し、近藤の瞳を受け入れる事無く笑っている。

そう。近藤は話が面白い。

流石、恋多き男である。

彼女は、長い指でグラスを持ち、近藤の方を向いたままだ。

少しでいい。俺の方を向いてくれ。

その瞳を俺に向けてくれ。

こんな感情は酒のせいだ。そうあってほしい。

近藤が思い立ったように、

「坂下。今井さん、頑張っているよね」

と、俺に話を振ってきた。近藤も２人でいる時は苗字呼びだ。

頑張っている彼女の仕事に対する真摯な姿勢は、常に好ましく思っていた。

男職場で気丈だな、とも。

俺が逆の環境ならば、気持ちが折れていただろう。

「ああ、頑張っているな」

そう近藤に言葉を返すと、彼女がこちらを向いた。

俺を見てくれる瞳に吸い込まれそうだ。

そんな彼女を見つめたまま、

「これからも、頑張ってくれ」

と、月並みな事しか言えない自分に腹が立った。

俺の会社は毎年必ず社員旅行がある。

今時にしては珍しいのではないだろうか。

行先は必ず国内の温泉だ。

俺は、夕食前に風呂に入って汗を流す。

浴衣を着て、お風呂の外で涼んでいると、今井さんがやってきた。

「部長もお風呂いただいたんですか？」

と、声をかけてくれた。

俺は返事をしようと、彼女を見てしまう。

いつもとは違う、浴衣姿。

お風呂上がりで、ほんのり赤くなっている顔。

浴衣から覗く、白いうなじ。

まとめられた、長い髪。

細い足首。

俺へ向ける眼差し。

ああ、彼女を抱きかかえ、部屋に連れていき、鍵をかけ、俺だけのものにしたい。

俺はとうとう自分の感情をだますことが出来なくなった。

恋という感情を。

今ならわかる。ひとめぼれだったんだと。

彼女には婚約者がいる。

俺の気持ちは一生叶う事はない。

近藤が言う通り、俺も泥沼にはまっていたのだ。

恋と言う感情に気付いた俺は、

「別れてくれ」

と、妻にお願いしてしまった。

叶わない恋にも関わらず。

近藤はニヤニヤしながら、

「鈍いお前でもやっと気づいたか。俺たち恋敵だな」

と、言ってきた。

叶わない恋だけど、恋と言う気持ちは誰にも負けたくない。近藤にすら。

気持ちを抑えたまま、一年が過ぎた。

叶う事のない気持ちを。

俺は近藤の様に、熱い目線で彼女を教えていただろう。

激しい思いを隠して生きるというのは、こんなにも残酷な事はない。

俺は酒に逃げていた。

帰って一人で。

今井さんは、管理の仕事も覚える様にと会社から指示が出て、プログラマー業務と兼任して管理作業の仕事を手伝う様になった。

プログラミングは引き続き近藤が教え、管理作業については、俺が教える。

お互い熱い目線で。

今井さんは、優秀なだけあって、管理作業についても覚えが早かった。

「部長が教えてくださるので、早く一人前と言われる様になりました。ありがとうございます。部長の事、尊敬しています」

と、俺に言ってくれる。

『尊敬する』

この一言に、俺の心が震えた。

ある日の事だ。

「申し訳ありません。部長。作成する資料が間違っていました。きちんと確認しなかったのが原因です。これからリカバリします」

と、真っ青な顔で俺を見る。

明日、会議で使用する資料だ。今日中に作成完了しなくてはならない。

俺は、

「ミスは誰にでもある事だ。同じ事を繰り返さなければいい。これから一人で作りなおすのは無理だ。俺と一緒に資料を作り直そう」

と、励ます。

「ご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありません」

落ち込んだままの顔だ。

「落ち込んでいる暇はない。作り始めよう」

と、促した。

言った通り、資料の作り直しには時間がかかる。

深夜残業を覚悟しなくてはならない。

オフィスで２人きりになる可能性がある。

その時、俺は正気を保っていられるのか。

仕事だけが、俺を正気にさせていた。